Соман Чайнани - Единственный истинный король [litres]

– Это из-за той дряни, которую ты съел из своей шляпы, – побранил его принц.

– Да ладно… ты что… отец мне, что ли?.. – просипел Мерлин перед тем, как снова стошнить.

– Вот почему я не люблю мальчишек, – проворчала Эстер. – Не могут тихо-спокойно пережить переходный возраст, всегда столько проблем создают…

– Ну, положим, мальчиков ты не любишь по сотне других причин, – заметила Анадиль.

– Как вы нашли нас? – перебила ведьм Агата.

Эстер кивком указала на своего демона. Он парил высоко в синем ночном небе над ними, нёс патрульную службу.

– После Шазабаха я приказала ему летать над Лесами, пока не найдёт вас двоих.

– А я сказала, что нельзя демона использовать в хвост и в гриву. Ведь если он умрёт, то и она тоже вместе с ним, – кисло заметила Анадиль.

– Но он всё же нашёл их, не так ли? А когда он их нашёл, я сразу почувствовала это. Примерно так же, как ты почувствовала своих крыс перед тем, как мы нашли их в Лесах. Они слегка потрёпанными стали, – добавила Эстер, поглаживая крысу там, где выплюнутое верблюдом пламя выжгло ей на спине клок шерсти. – Впрочем, и мы сами ничуть не лучше. А вы уверены, что меч в доме Чеддика? – повернулась она к Агате.

– Должен быть там, – негромко, словно для себя самого, ответил Тедрос, продолжая думать о том, что произошло в пещере у Леди Озера. – Это единственное место, где имеет смысл его искать.

– И Софи это тоже подтвердила, – так же тихо сказала Агата ведьмам, которые явно были расстроены тем, что она и Тедрос рассказали им после того, как уехали все вместе с Авалона.

– Чеддик – король, – покачала головой Анадиль. – Странно звучит. Неправильно как-то, а?

– Неправильно, потому Чеддик так никогда и не стал королём, – высказала своё предположение Эстер. – Сториан всегда умеет найти способ всё повернуть на правильные рельсы, даже если этот поворот выглядит поначалу совершенно неправильным, – заковыристо закончила она.

Ведьмы и Агата дружно посмотрели на Тедроса, хотели прочитать по его лицу, что он сейчас чувствует, но принц смотрел только вперёд, не сводя глаз со стелившегося им под ноги обледенелого снежного наста.

– Мы… всё ещё… здесь? – томно спросил Мерлин и снова принялся тошнить, вспугнув своими звуками светлячков, мирно дремавших, забившись в тёплую крысиную шкурку. Светлячки лениво сверкнули пару раз и снова улеглись отдыхать, измученные путешествием, а самое главное – сеансом связи, который они устроили для Софи и Агаты.

– Светлячки из Гномии… Часть из них должна была находиться с Софи, именно так она могла видеть нас… – сказал Тедрос, взглянув на Агату. – А это означает, что гномы знают о том, где мы, и…

Она сразу уловила ход его мыслей.

Потрошитель .

Её кот был царём гномов. Императором, если уж совсем точно.

Задул ветер, и крысы громко недовольно заворчали, сражаясь с его порывами.

– Софи нашла меч. Это означает, что ей известно, где находится дом Чеддика. Я же понятия об этом не имею, – обратился к Эстер Тедрос, перекрикивая ветер. – Передайте Софи, что мы встретимся с ней в домике Белоснежки в Фоксвуде. Это самое первое место, которое пришло мне в голову. И очень удобное – домик стоит пустым с тех пор, когда зомби Рафала перебили всех живших там гномов. Софи подберёт нас там и отведет к дому, в котором жил Чеддик.

– Что такое? – спросила Агата, заметив, как переглянулись между собой Эстер и Анадиль.

– Яфет, должно быть, знает о том, что меч находится в Фоксвуде, – сказала Анадиль. – Потому он и убрал с неба сообщение Львиной гривы.

– Наши крысы так же быстры, как его кони… – начал Тедрос.

– Сам Яфет – это лишь одна из твоих проблем, – оборвала его Эстер. – Все королевства Лесов посылают для защиты Яфета свои армии, чтобы помочь ему победить в третьем раунде и Турнире королей в целом. Мы видели их, когда направлялись на Авалон. Армии начали выдвигаться сразу после того, как погасло сообщение Львиной гривы. Это значит, что если меч находится в доме Чеддика, то именно туда вот-вот начнут прибывать тысячи солдат.

– Короче говоря, не только в дом Чеддика, но и вообще в Фоксвуд попасть становится, мягко говоря, затруднительно, – сказала Анадиль.

Агата сразу вспомнила последние слова, которые успела выкрикнуть Софи перед тем, как прервалась их связь.

«Нет! Фоксвуд – это западня!»

Она почувствовала, как напряглись под её пальцами стальные мускулы Тедроса.

– Что бы нас ни поджидало там, я сумею с этим справиться, – громко объявил он.

Агата с ним спорить не стала… и это было странно. Очень даже странно.

Ведь она так привыкла опекать своего принца, так всегда опасалась за него, что бесконечно вмешивалась во все дела, стараясь защитить его.

Но что-то изменилось, причём сильно изменилось в Тедросе после того, как он услышал рассказ Леди Озера. Его прежние сомнения исчезли, уступили место уверенности в своём предназначении. Теперь Агата верила ему, потому что он сам, наконец, поверил в себя. Сидя у него за плечом, она видела румянец на щеке принца, видела блеск в его чистых синих глазах. Тедрос ехал, гордо выпятив грудь, картинно развевались на ветру его золотистые локоны. Вот Агата и молчала, предоставив Тедросу быть самим собой. Точно так же она отошла в сторону, когда настала минута его прощания с Леди на берегу её озера. Агата наблюдала за нею издали. Два силуэта – сильный, прямой силуэт Тедроса и съёжившийся, хрупкий силуэт Леди. Принц что-то прошептал ей, и выражение лица Леди внезапно изменилось – слова Тедроса сумели пробиться сквозь беспросветную тьму и боль, в которую была погружена хозяйка озера, начинавшего постепенно оттаивать у них за спиной. Из его серебристых вод Леди выудила яблоко – зелёное-презелёное – и протянула его принцу. Этот подарок не мог быть волшебным, поскольку Леди к этому времени растеряла всю свою магию, но Тедроса в отличие от Агаты это обстоятельство, казалось, ничуть не волновало. Он бережно принял яблоко и в ответ поцеловал Леди в щёку – это был его ответный дар. Знак того, что он прощает Леди Озера все совершённые ею ошибки. Гнев, недоверие, недосказанные тайны – всё было смыто этим поцелуем. Тедрос и Леди виделись в последний раз, в этом Агата была совершенно уверена. Душа Леди обрела теперь покой, и вскоре, по собственному желанию самой Ниневы, закончатся её земные дни. А вот у Тедроса ещё есть время для того, чтобы сражаться, и исход этой битвы выглядит пока что совершенно неясным. Агата крепче обняла своего принца, чувствуя ладонью спрятанное на его груди под камзолом яблоко. Оно лежало прямо у него над сердцем.

– Давай съедим его, – предложила Агата. – Ну, яблоко, я имею в виду. А то у нас с тобой маковой росинки с самого отъезда из Шазабаха не было.