Соман Чайнани - Единственный истинный король [litres]

– Передай ей привет от меня, – прорычал он, хватая за воротник Брунгильду. – А заодно и моей «лучшей половинке» .

И он сбросил декана с облака.

У Агаты сдавило сердце, когда она увидела падающее в пурпурные сумерки тело Брунгильды.

До этого дня она совершенно не знала декана Брунгильду, но та защитила её ценой собственной жизни. Так же самоотверженно она защищала своих студентов от их собственного Зла. Декан Брунгильда была смелым, сильным и очень добрым человеком, то есть обладала всеми теми качествами, которые безуспешно пыталась пробудить в Яфете. Теперь и она тоже навсегда потеряна для него. Остался ли хоть какой-то шанс у них, остальных?

И всё же свой вклад в битву декан внесла. Яфет не мог двигаться, тяжело дышал, собираясь с силами. Из плеча Змея текла кровь, оставшиеся на нём скимы выглядели какими-то вялыми. Зелёные холодные глаза Яфета нашли Агату, висевшую над ним на своём облаке, и обнаруженная цель влила в Змея новые силы. Дико зарычав, он стремглав бросился за ней…

Облако, на котором стоял Яфет, неожиданно дёрнулось, сбив его с ног. Он вскочил, снова потянулся за добычей, но на этот раз просто отъехало в сторону облако Агаты, и принцесса оказалась вне досягаемости для Змея.

А сверху раздался детский смех.

Охотник и жертва одновременно задрали головы, чтобы взглянуть на Мерлина. Поднятый демоном Эстер высоко в небо, мальчишка водил руками, волшебным образом управляя облаками, двигая ими, словно шахматными фигурками.

– Не Ти обидел чух-чух! Теперь я обижу Не Ти! – посулил маленький маг, наблюдая за тем, как Яфет в очередной раз бросается на Агату и в очередной раз промахивается. Затем Мерлин начал подгонять другие облака, окружать ими Яфета. Вскоре Змей оказался в кольце направивших на него мечи женщин. Их было девять – Беатриса, Кико, Рина, Анадиль, Эстер, Дот, Николь, Марианна, Джасинда. Змей замер. Замерли и его скимы, слишком ослабевшие, чтобы сражаться сразу со столькими рыцарями. Яфет посмотрел вверх, и Агата поняла, что он собирается сделать.

– Мерлин! – вскрикнула она.

Скимы сорвались с тела Яфета и устремились к маленькому волшебнику.

Большая волосатая лапа перехватила их в полёте и раздавила так, что только брызги во все стороны полетели.

– Никому не позволю поднять руку на ребёнка, – прорычал вервольф Хорт, глядя на Яфета, а затем добавил, обернувшись к Агате: – Иди.

Агата поняла его намерения и побежала к оставленной Змеем прорехе в небе, поднимаясь, как по лесенке, по облакам, которые играючи выстраивал для неё Мерлин. Змей должен броситься следом за нею, чтобы выиграть второй раунд королевской гонки, и её друзья будут спасены.

Но оказалось, что у Хорта не было намерения позволять Змею погнаться за Агатой. И намерения отпустить его живым с облака Хорт тоже не имел. Вервольф тяжело, с оттяжкой ударил Яфета по лицу, и тот повалился на спину.

– Это тебе за Шерифа, – ещё удар. – А это за Ланселота, – и новые удары. – За Доуви. За декана Брунгильду. За Миллисенту. За Бетти. За Робина. За Динь-Динь. За лживый мешок с дерьмом, который был твоим братцем.

Кровь хлестала изо рта Яфета, а Хорт всё гнал и гнал его ближе к краю облака.

Агата была уже возле небесной прорехи. Оглянулась.

Хорт протянул свою лапу, снял с неба серебряную звезду с острым, как кинжал, лучом.

– А это… – занёс он руку над бледной грудью Змея, – это тебе от меня. Лично.

– Берегись, Хорт! – крикнула Агата.

Одинокий ским слетел с шеи Яфета, проскочил между пальцев Хорта. От неожиданности вервольф выронил звезду, а металлическое чёрное веретено уже нацелилось прямо в глаз Хорту. Ещё секунда…

И тут ским застыл в воздухе.

Застыл, потому что рука обхватила сзади Яфета за шею, и её коснулся розовый луч.

Софи стояла позади Змея, приставив свой зажжённый палец к его обнажённой, лишившейся скимов шее. Так быстро и незаметно подплыть Софи помог шестилетний маг, ловко направивший сюда её облако.

«Нет, нет, нет!» – побледнела Агата. Она повернулась назад, хотела сбежать вниз, чтобы спасти свою лучшую подругу от неминуемой смерти, но Мерлин своим волшебством поднял выше облако, на котором она стояла.

Яфет не дрогнул, когда розовое сияние пальца Софи расплылось по его коже.

– Я помню нашу первую с тобой встречу. Самую первую, – сказал он. – Мы были в комнате. И стояли так же близко друг к другу, как сейчас. Ты думала, что я Рафал. Точнее, его призрак, который вернулся, чтобы быть с тобой. Это была репетиция. – Он запрокинул голову и прошептал: – Только теперь призраком придётся стать тебе.

Висевший перед глазом Хорта ским кувыркнулся, разворачиваясь в воздухе, и как ракета рванулся назад, готовый разорвать шею Софи.

– Я нужна тебе, – резко сказала Софи.

Ским застыл в полёте.

– Я нужна тебе как твоя королева, – спокойно, без тени страха продолжила Софи. – Только так ты сможешь стать Единственным истинным королём. Перо сказало тебе, что, только женившись на мне, ты сможешь обрести силу, способную вернуть в этот мир твою настоящую любовь. Вот почему ты никак не можешь решить, то ли жениться на мне, то ли убить меня. Убей меня, и тебе не завладеть той силой, о которой ты мечтаешь. Убей меня, и тебе никогда не видать своего драгоценного Арика. Но оставь меня в живых, и тогда я убью тебя. Безвыходная ситуация, верно? Но я готова дать тебе шанс. Выйди из состязания. Объяви всем Лесам, что Тедрос – Единственный истинный король. Это один вариант. Второй вариант – сразись за своего Арика и умри. Ну, что скажешь, Яфет? Что ты выбираешь – любовь или жизнь?

Яфет глубоко задумался. Ским, дрожа от нетерпения, продолжал висеть в воздухе перед Софи, а спустя какое-то время медленно, неохотно вернулся на тело Змея.

В Селестиуме стояла мёртвая тишина, все взгляды были направлены на Софи и Змея.

– Я выбираю… – тихо произнёс Яфет и обмяк в руках Софи. – Я выбираю любовь.

Он вырвался на свободу, стремглав пронёсся по своему облаку, взбежал, как по стене, по вервольфу и, оттолкнувшись от его груди, высоко выпрыгнул в воздух, полетел прямо в сторону стоявшей неподалёку Агаты. Тело Змея на секунду заслонило собой Луну, и в этот миг с его тела сорвались и полетели скимы. Полетели так быстро, что ни у Агаты, ни у Мерлина, ни у кого другого не было времени, чтобы остановить их.

Агата вскинула руки, прикрывая ими лицо, острые кончики скимов уже готовы были прикоснуться к её коже…

И тут раздался крик.

Крик такой ужасный, сильный и пронзительный, что от него лопнули, разлетелись на мелкие брызги так и не долетевшие до Агаты скимы. А сама она широко открыла рот и заткнула уши пальцами. Чтобы обезопасить себя от крика, то же самое сделали Мерлин, Хорт и все рыцари.