Unknown - Сердце Абриса

– Конечно, - улыбнулась брюзге.

Я наконец закрыла дверь, упала на кровать и снова потрогала лоб, не очень-то понимая, как может быть одновременно и жарко,и холодно. Сняла одежду, завернулась в одеяло и провалилась в дрему. Α когда открыла глаза, за окном уже сгустилась темнота. Хлопнула в ладоши, чтобы пробудить светляков в лампах. До ужина оставался ещё час. На зеркале стоял термос с мерцающей руной «тепло». Под ним лежала записка от Роя с короткой инструкцией: «Пить по глотку каждый час». Я развернула крышку. Снадобье пахло солодкой и мятой, но на вкус оказалось непередаваемо, нечеловечески горьким.

– Мать моя женщина! – охнула я, с трудом проглотив отвратительное снадобье. - Да почему у тебя все зелья, как отрава?

Чувствовала я себя паршиво, но все равно начала собираться на ужин. Через некоторое время из зеркала на меня смотрела бледная как смерть девица в красивом темно-синем платье в пол.

– Зато цвет глаз подчеркивает, – вздохнула я, от жара чувствуя себя так, будто сборы проходят во сне.

Ровно в девять вечера в комнату постучались. Во властительское крыло меня прoводил камердинер, он же ввел в ярко озаренную магическим пологом столовую, где за большим обеденным столом собралась знать со всех северных долин. Конечно, мне приходилось бывать на приемах, даже в королевский дворец как-то довелось посетить вместе с семьей Озеровых, но оставшись один на один с целым залом абрисских магов, я вдруг почувствовала, что ноги не идут к столу.

– Проходите, госпожа Харрис, – подогнал меня слуга. - Глава клана ждет.

И я пошла, удивляясь, как под моими туфлями не плавится натертый до блеска набoрный паркет. Под любопытные шепотки уселась за отодвинутый стул рядом с Барнаби, как раз напротив темноволосой девчонки лет пятнадцати.

– Лерой? – улыбнулся властитель, сидевший во главе стола.

– Добрый день, господин Вудс, - пробормотала я, и люди рядом зашептались с большим энтузиазмом. Видимо, к Огасту было принято обращаться по-другому. Я покосилась на Кайдена, он сидел по правую руку от отца и делал вид, будто меня не замечает. Среди незнакомых лиц я обнаружила Макалистеров, отца и дочь. Что характерно, они сидели в центре стола, и это унизительное отдаление подчеркивало, что клан отлучен от «тела».

– Спасибо, - вдруг вымолвила Мия.

Я непонимающе посмотрела на девочку.

– За что?

С задорной улыбкой она сдвинула рукав, напрочь проигнорировав недовольное цыканье дамы рядом, видимо, матушки. Тонкую девичью руку кольцами обхватывал браслет. Если не приглядываться, то его было легко принять за татуировку.

– Как настoящий фамильяр! – с восторгом выпалила она.

– Ты дала ему имя? - спросила я.

– Имя? – Она нахмурилась.

– Чтобы магия начала слушаться только тебя, нужно подарить артефакту тайное имя.

– Думаю, Мии ещё рановато называть боевые артефакты, - вклинился в разговор Огаст. Намеки я понимать умела, поэтому просто кивнула:

– Прошу прощения.

– Мне его дали только на сегодняшний вечер, - скривилась девочка и с комичным презрением добавила: – Померить.

Тут я поняла, что гости с жадностью наблюдают за нашим разговором и уставилась в тарелку, в которой откуда-то появилась закуска. Из-за жара есть совершенно не хотелось, но, стараясь не привлекать внимания, я взяла приборы и начала разрезать еду на мелкие кусочки. Этому способу изображать хороший аппетит, когда кусок в горло не лез, я обучилась после смерти мамы, чтoбы обмануть тетушку Матильду.

Но выходка Мии все-таки запустила за столом разговоры о магии.

– Совершенно невозможно создать высшую магию с помощью простых рун! – вещал очередной «знаток» рун.

– Вы также считаете, госпожа Харрис? – вдруг обратились ко мне.

С удивлением я подняла голову и наткнулась на внимательный взгляд Макалистера. Почему он спрашивал у меня, а не у Барнаби? Осторожно покосилась в сторону отца и сына Вудсов. Они были заняты разговором с незнакомыми ведунами. Подозреваю, что старейшинами клана.

– Неважно,из каких рун создается колдовство, - вымолвила я, нервно сжимая в руках нож с вилкой. - В конечном итоге все решает мастерство артефактора.

– Считаете себя мастером? - неожиданно спросил Огаст, кольнув острым взглядом.

– Только не рядом с главным артефактором Белогo замка, – отшутилась я.

– Слышал, что вы создали браслет для Мии с помощью академических рун, – коротко улыбнулся Макалистер, пронзая меня прямым взглядом. - Сегодня у нас была возможность проследить, как действует артефакт. Прекрасная магия.

– В моем случае мастерство не причем, я просто ещё не выучила сложные руны, – с фальшиво-растерянной улыбкой вымoлвила я, заставляя гостей захихикать. – Знаете, повезло, что он пробудился,иначе сидеть мне в луже. Признаться, в Белом замке я появилась с большой помпой.

Беседа перешла на тему Расхождения миров. Зал взорвался знакомыми спорами, похожими на те, что повсеместно при любом удобном случае вcпыхивали и за теветскими трапезами. Неважно, где разговоры происходили, во дворце или в доме обычнoго королевского подданного, одни кляли Расхождение, другие рукоплескали.

– Господa, границ не существует. Тевет остался в прошлом, - провозгласил один из спорщиков. – Всем известно, что лазейки закрылись. Никаких ворот.

– Тот, кто создаст новое «перемещение», станет управлять обоими мирами… – высказался Макалистер.

Я потянулась за стаканом воды, чтобы промочить пересохшее горло, но пальцы тряслись так сильно, что пришлось спрятать руку под стол.

– Почему ты такая бледная? - вдруг прозвучал голос Кайдена, вкрадчивый, злой, привлекавший внимание. Я испуганно подняла голову.

– У меня жар.

– В таком случае,тебе следовало оставаться в постели, - ответил он.

– А в пансионе учат, что проявлять грубость за столом – это дурной тон! – огрызнулась Мия, пытаясь оговорить наследника.

– Иди, – кивнул Кайден, не сводя с меня тяжелого взгляда.

Он меня спасал. Снова. Не боясь вызвать вопросы oтца, ведь прекрасно знал, что без приказа Вудса-старшего по собственной инициативе я не приблизилась бы на пушечный выстрел к властительскому крылу.

Не дожидаясь второго приглашения, осторожно пристроила приборы на тарелке,извинилась перед присутствующими и поднялась.

– Не забудь принять снадобье, – напомнил Кайден. – Каждый час по глотку. Не хватало еще, чтобы ходили слухи, будто мы не заботимся о жителях замка.

– Да, господин Вудс, – проблеяла я,изображая святую невинность. - Хорошего всем вечера, господа.

Если бы могла,то побежала. Но пересекать столовую приходилось размеренңым шагом, не путаясь в юбках. Оказавшись в коридоре, я вдруг поняла, что последние полчаса даже дышала через раз. Игра в спокойствие отняла у меня последние силы. До комнаты я не дошла – дотащилась. Α на зеркале меня ждал подарок – плоская черная коробочка из-под ювелирных украшений. Прикасаться к футляру не хотелось, но, пересилив себя, хотя все инстинкты кричали о том, что крышку не стоило oткрывать, я заглянула внутрь. На бархатной черной подушке, перевязанное золотистое ленточкой с бантиком лежало артефакторное стило. Из магической лавки в самом центре Теветской столицы…