Unknown - Сердце Абриса

– Не следовало, – ошарашенно согласилась я.

Мы переглянулись, и у меня вырвался несмелый смешок. Через секунду мы оба покатились в приступе нервного смеха. Сгибались пополам, стараясь не надорвать животы, вытирались слезы. Только успокаивались, переглядывались и снова начинали хохотать. Потом наконец угомонившись, облокотились на перила крыльца и перевели дыхание.

– Лерой Уварова, – позвал меня Григ.

– Что? – повернула я голову, встречаясь с ним взглядом.

– Ты мне нравишься. Мы ещё были незнакомы, а ты уже мне нравилась. Сначала я увидел твои артефакты, потом портрет, а потом красивую юную женщину. Поэтому просто знай, что ты мне нравишься.

– И все-таки ты хороший парень, господин королевский артефактор, - заставила себя улыбнуться я, понимая, что не готова слышать признаний, не после того, как появился Кайден. Это было бы несправедливо по отношению к нам ко всем.

Крис уезжала на следующее утро. Рано, когда город ещё отходил от праздничного похмелья,и улицы были пусты. Как Григорий и обещал, он приехал на собственной двуколкė, в которую мы сумели втиснуться втроем, усевшись по обе стороны от рискового кучера. Управлял он коляской столь лихо, что иногда хотелось зажмуриться.

– Не скучай, подружка, – уже рядом с дилижансом, идущим в Кромвель, обняла меня Крис. - Увидимся на следующей седмице.

После того как я перешла в Королевскую академию,то от аренды дома тоже отказалась. Теперь предстояло верңуться в академический город, собрать вещи и отправить в столицу.

– Береги себя, – вымолвила я, отчаянно не желая отпускать подругу.

– Обязательно. – Она вежливо поклонилась Григу. – Всего доброго, господин Пoкровский.

Дилижанс тронулся, и Крис еще разок помахала рукой из окошка. Дождавшись, когда тяжеловесный экипаж вырулит в сторону городских ворот, мы сами направились на выход.

– Валерия, - остановившись посреди вокзальной площади и перегораживая путь другим пешеходам, позвал Григ.

– Что? – оглянулась я.

– Я решил, что тоже хочу быть плохим парнем.

– Прости?

В следующий момент он сделал ко мне широкий шаг, обнял ладонями лицо и поцеловал, не закрывая глаз. Язык скользнул по сжатым губам. Ошарашенная я прижала к животу ридикюль. Было дико и непривычно ощущать поцелуй не Кайдена, а другого мужчины. Я не оттолкнула его только потому, что Григ застал меня врасплох и нечеловечески изумил.

Он отстранился, отпустил меня и резюмировал со спокойной уверенностью:

– Вот так.

Я oчень «по-умнoму» моргнула, растерявшись до потери дара речи.

– Кстати, чтo ты хочешь на завтрак? – как ни в чем не бывало, спросил он, шагая к раскрытым дверям вокзала. Машинально я повернулась, разглядывая его широкую спину и не сходя со своего места, словно ноги приросли к полу.

– Ты идешь? – обернул он.

– Угу, - заморожено отозвалась я, но так толком и не поняла, что прямо сейчас произошло.

***

Лаборатория Королевской академии мало отличалась от университетской в Кромвеле, на вид даже была поскромнее, но здесь адептов разделяли прозрачные магические стены, защищавшие соседей в случае неудачного эксперимента. Над моим рабoчим столом, отбрасывая неяркое сияние, расцветал белый цветок. Сначала из набухшей почки вылезали мягкие несмелые лепестки. Увеличивались в размерах, набирали силу, а потом начали стремительно съеживаться, опадали,и в центре из крошечной пульсирующей точки наливалось стеклянное яблоко. По мере того как оно вырастало, на гладком алом боку явственнее проявлялся летящий росчерк «Лерой». Плод скоро увеличился в размере, но вместо того, чтобы повиснуть на ветке с двумя скромными листиками и позволить зрителю взять себя в руки, оторвался под собственным весом. С глухим стуком он бухнулся на столешницу и скатился мне на колени.

– Проклятье! – с раздражением я отбросила на стол стило и растерла лицо ладонями. Какое счастье, что закаленное магией стекло почти не билось,иначе уборщики в лаборатории замучились бы сметать крошево!

Ужасно хотелось добавить в артефакт темную руну, которая легко связала бы процесс цветения, увядания яблоневого цвета и созревания самого плода, но я не поддавалась соблазну. Наверняка после выставки артефакт тихонечко разберут на части и скрупулезно исследуют, чтобы понять, какие из рунических плетений можно использовать для мануфактурных производств. Они всегда потрошили любую магию, созданную мной в учебной лаборатории.

Опуcтив ветвь на стол, я потушила Истинный свет и вдруг осознала, что лаборатория погрузилась в полумрак. Оказалось, что за окном сгустилась темнота, а настенные часы со светящимся экраном показывал начало десятого вечера. Когда я поднялась из-за стола, то заметила мужской силуэт за внутренним окном, позволявшим из коридора следить за тем, что происходило в лаборатории. От движения за спиной незнакомца вспыхнула магическая лампа.

Из коридора за мной следил Кайден. Он стоял, засунув руки в карманы брюк. На лицо падала глубокая тень, не позволяя разглядеть черт. Свет резкo погас, а потом снова зажегся, но за стеклом никого не было. Отмерев, я бросилась к двери, выскочила из лаборатории, но коридор опустел. Либо Кайден переместился в пространстве, либо меня снова посетила удивительная в реалистичности галлюцинация.

В задумчивости я добралась до дома, но едва успела поменять уличные туфли на домашние и погладить лебезящую, подвывающую болонку, отчего-то проникшуюся ко мне теплыми чувствами, как из кабинета вышел отец и позвал:

– Валерия, загляни на секунду.

Такого официоза у нас уже давно не случалось, даже сердце екнуло. Я решила, что он надумал вписать в семейную книгу Полину и дать нашу фамилию, о чем собирался объявить, но ошиблась.

– Сядешь? – предложил он

– Ты хочешь, чтобы я сняла себе апартаменты и уехала? – тут же предложила я, опускаясь на кожаный диван. – Тогда Матильду забираю с собой. И даже не пытайтесь мне впихнуть собаку.

– Ко мне сегодня приходил господин Покровский, - присел он рядом.

– Зачем? - удивилась я.

Мы не виделись уже пару дней, с того странного утра, когда он поцеловал меня при всем частном народе, накормил дорогущим завтраком в ресторации, хотя мне ужасно хотелось каши из маленькой едальни в переулке между Рыночной площадью с улицей Портняжной,и высадил из двуколки напротив отцовского особняка.

– Он просил разрешения встречаться с тобой.

– Чего? – поперхнулась я.

– И был крайне вежлив, - кивнул отец. – Сказал, что у него серьезные намеренья, намекал на жен…

– Стоп! – выставила я ладонь. – Ты мне просто скажи, что ты ему ответил?

– Что моя взрослая дочь не привыкла просить разрешения, чтобы выбрать себе мужчину.