Мари Ардмир - Гномка в помощь, или Ося из Ллося

Не знаю, чего капитан ожидал, пытливо взирая на меня, но явно не того, что я сказала: «Н-да, Аре пострадал зазря». И припомнив давешние обвинения задохлика в попытке сбежать, отравить и убить посредством боевиков, я тихо спросила:

— Ρегген, это тогда она вас заказала за пятнадцать золотых?

— Нет, тогда она всего лишь мне отказала.

— Так это же было на балу…

— Видимо, я привык горевать в мастерской, — пожал он плечами и вновь потянулся к тарелке с выпечкой. — В один день я потерял невесту, работу, друга, репутацию и почти все имущество, а взамен приобрел трость, место в списке буйных и… тебя, Ося.

— Если что-то не устраивает, верните откуда взяли, — шлепнула его по руке, но булочку он выпустил.

— Срок эксплуатации еще не прошел. А продолжишь упорствовать в моей диете, он увеличится до срока годности, — хмыкнул маг и все-таки укусил мучное изделие.

И что это было? Этакий намек на то, что я всю жизнь ему прослужу? Мечтатель, однако.

— Регген, срок выйдет гора-а-а-аздо раньше. К слову, шелк будет черным, чтоб вы на его фоне не терялись.

При упоминании ткани для отделки гроба, граф-задохлик ожидаемо подавился. Долго кашлял, назвал меня «заразой» и попросил Маррета поторопиться с выдачей трости и порталов.

— У меня только пять стационарных, — признался капитан, все еще не сводящий с меня потрясенного взгляда. — Тростей нет, их забрали в отдел на проверку… Поэтому ваш визит без знака одержимого я отнесу к вынужденным, но впредь не нарушайте правил. Глава контроля не одобрит.

— Не проблема, я договорюсь с куратором… — начал Регген и осекся, услышав:

— Это вряд ли, ваш куратор — Врадор.

Потянувшийся за плащами маг медленно распрямился и посмотрел в окно. Словно бы хотел запечатлеть в памяти этот тревожный момент, переосмыслить неожиданный поворот судьбы или скрыть заигравшие на щеках желваки.

— Кхм, — прочистил он горло через долгие двадцать секунд, обернулся к стражу и сухо произнес: — Выходит, к моему врачу и адвокату смысла наведываться нет.

— Глава контроля предоставит вам других. А может, и своих личных.

— Яс-но, — короткая запинка, и задохлик, расправив плечи, сообщил: — Мне нужны выходы рядом с: деревенькой Тминь, главным парком столицы, музеем «Старьевщика», центральной библиотекой, церковью Всех Святых и, ну скажем… гостиницей «Кромвеля».

— Я сказал — пять, — сухо напомнил Маррет о своих возможностях.

— А мне нужно шесть, — широко улыбнулся Регган и добился-таки своего. Капитан кивнул с тяжелым вздохом, сделал пометку в блокноте.

— Желаете вернуть преподавательское место в ВАМе?

— С чего вы взяли? — задохлик накинул мне на плечи плащ и прямо-таки поднял из-за стола.

— Четыре последних портала находятся как раз напротив ворот академии. Вам не кажется это странностью?

— Нет. А теперь верните нас в поместье…

— Что, уже?! Но мы так не договаривались, — я ткнула Реггена кулачком. — А корзинка как же?

— Потом, — шикнул он и улыбнулся капитану. — Когда будут готовы порталы?

— Я пришлю их сегодня.

— В течение часа, пожалуйста.

— Да будет так.

В поместье нас вернули порталом. И не успела я расстроиться, что гросские булочки — единственное оправдание раннего подъема, как задохлик взял мои руки в свои и решительно произнес:

— Ося, прежде чем мы пойдем за корзинкой, обещайте молчать, не отходить от меня ни на шаг и самое главное — ничего не трогать…

Весь вид его, да и само предложение, были сверх меры подозрительны.

— Регген, а куда это вы направиться решили? Случаем, не в земли оборотней, где вам без трости ходить разрешено? Знаете, я туда не очень хочу в начале седьмого утра. В такую рань там все явно голодные.

— Мы не к ним, но в место схожее. Где есть строгая иерархия групп и подчинение предводителям, — он подхватил меня под локоток и подвел к двери, нажал на орнамент, украшавший проем, и вызывал марево портала. В нем прекрасно отразились настороженная я и блестящий глазами маг. — Итак, инструкцию по технике безопасности запомнила? Молчать, не отходить, ничего не трогать.

— Да, но…

— Идем!

И мы шагнули в серебро.

Этот портал разительно отличался от тех, коими пользовались граф-задохлик и глава контроля. Более плотный и упругий, он пропустил нас неохотно, попутно ощупав и оставив тяжесть на плечах, как от мантии. Стоило оказаться за его пределами, как холодом потянуло и сизый туман укутал ноги. Этак постоишь пять минут и околеешь, а маг как вкопанный стоит и с места не двигается. Примерз?

Я оторвала взгляд от его бледного лица и огляделась. Коридор, освещенный мерцающей морозной дымкой, был смутно знаком, а вот десятки светящихся синих глаз напротив — нет. И силуэты непонятные, то ли белые волки, то ли лисы, но уж очень большие, настороженные, но вроде как не голодные. Стоят, смотрят, ну и мы стоим, а чего стоим — вообще не понятно.

— Регген? — я подергала мага за рукав. — Вы замерзли или забыли, зачем пришли?

— А… — издал он приглушенно.

— Что «а»? Вы мне корзинку обещали, а не стаю белых лис или волков, словом, вот этих вот, — ткнула я пальчиком в сторону мохнатых силуэтов.

— Лисы? — булькнул маг полузадушено.

— А что, нет? — я подвела его к синеглазым ближе. — Вот смотрите, морды остренькие, глаза раскосые, хвосты пушистые. Они, конечно, интересные — спасибо, что показали — но тут холодно до жути. Так что решайте быстрее, мы дальше идем или возвращаемся в поместье. Слышите?

— Слышу, — ответил, не разжимая зубов, — иди, Ося, впереди.

— Куда идти-то?

— Дальше… по коридору. На первом повороте… вправо.

Я пошла в указанном направлении, потянула невменяемого мага за собой, и чем дальше мы от портала уходили, тем легче шел маг и мягче становился его словно бы заледеневший шаг. Лисы расступились, пропуская нас, а затем потянулись следом. Самый большой из них шел рядом с нами шаг в шаг, так что я позволила себе его коснуться, погладила морду под удивленными взглядами разом споткнувшейся стаи и Реггена, вспомнившего что-то из молитв. А в следующее мгновение чуть не споткнулась сама, ибо поняла — мы шли по коридорам академии, той самой, знаменитой и дорогостоящей.

— И что это вы тут потеряли? — спросила у графа-задохлика, с любопытством рассматривая каменных горгулий, застывших в оконных пролетах, и стеклянных ящериц на потолке.

— Портал, Ося. Проверенный стационарный портал, один из трех с трудом отвоеванных у стражей, — тихо сквозь зубы ответил маг и покосился в сторону лиса.

— Отчего с трудом? Давать не хотели? — удивилась я, этого самого лиса потрепав за ушами.

— По правилам отдела… перемещения буйным запрещены.

— Как же вы их получили? Вот, к примеру, портал к герцогине за какие почести получили?