Мари Ардмир - Гномка в помощь, или Ося из Ллося

— После удачного испытания метательных орудий.

Маг знаком поманил меня за собой и пошел показывать дорогу. И там было что показывать, потому как если дом дворцового типа стал мишенью для обстрела, то двор — площадкой для ям и траншей. И я старалась не отходить от графа, чтоб не угодить в одну из них в надвигающихся сумерках и уплотняющемся тумане. Мы пересекли двор, перепрыгнули глубокую трещину неизвестного происхождения и поднялись по главной лестнице. Регген распахнул натужно скрипнувшую входную дверь и широким жестом хозяина пригласил меня войти.

— Не стесняйся…

— Да куда уж мне! — фыркнула насмешливо и с опаской шагнула вперед.

Как оказалось, внутренний вид махины ни в чем не уступал внешнему. Выбитые стены, обугленные конструкции, хлам, плесень и паутина. Где-нигде на стенах виднелись признаки былого величия: позолота и деревянная инкрустация в традиционном для Дагатии стиле — с растительным орнаментом. От пола, некогда покрытого паркетом, а теперь грязью мало что осталось, а вот витражи двухсветного холла уцелели в почти первозданной красоте.

— Ух ты… — затаив дыхание и задрав голову вверх, я смотрела на это чудо с трепетом и восхищением.

— Нравится? — полюбопытствовал хозяин дома.

— Да! Дух захватывает! — прошептала я и вдруг услышала:

— Спасибо, иллюзии мне всегда давались хорошо.

— Так это морок? — Регген кивнул и предложил мне следовать дальше. Но я не сдвинулась с места. — А ну, снимите.

— Не могу, — ответил он уже из бокового коридора.

— Это ещё почему? — я прищурилась, ожидая подвоха, и дождалась.

— Там пауки-ткачи. Не скажу, что большие, но их полчища тебя вряд ли обрадуют. Предпоследняя прислуга сбежала из дома от одного лишь их вида, — донеслось от одержимого мага.

— Так это ещё не повод для паники.

— А последнюю пауки вытолкнули сами, — добавил он чуть погодя, и стало ясно, паника обоснована. И меня все больше пугает необходимость совместного с задохликом проживания.

— Как так? — я догнала мага и дернула его за рукав. — Как они смогли?

— Боевые, что с них взять… Ранее были простыми, но после магических поединков, что проводились здесь, все обитатели поместья несколько видоизменились, — мои пальцы аккуратно расцепили, погладили успокаивая и в то же время пугая новыми сведениями: — Стали разумны, сложно убиваемы и отчасти воинственны.

— Все… обитатели… — повторила глухо и сглотнула ставший в горле комок. — Помимо пауков, есть кто-то еще?

Маг кивнул и повел меня дальше.

В ходе короткой экскурсии и не менее короткой инструкции выяснилось, что боевые пауки обитают на верхних этажах и временами забегают на первый, где буйствуют сырость и плесень, а бронированные слизни и странная капуста занимают весь подвал. Куда ни сунься, везде «вооруженные» хозяева. Единственным чистым и свободным помещением оказалась пристроенная к дому кузня, она же мастерская и оружейная. По всем стенам от пола и до потолка разместилось триста, а может, и все пятьсот полок с деталями, металлическими коробками и чем-то плотно набитыми мешочками. На одной узкой стороне располагается печь и наковальня, на другой — выставка разнообразных ружей, рядом с ней стоит большое кресло, в центре кузни — массивный стол, а под ним — деревянная лежанка с тюфяком, застеленным покрывалами.

— Это что, моя кровать?

— Моя, — ответил по всем статьям непритязательный граф-задохлик и отодвинул меня подальше от стола. — Свою ты обустроишь сама.

— Где? — мое недоумение было понятным. Кто ж в здравом уме пойдет соседствовать с обитателями поместья?

— Наверху, под самой крышей есть чистая, теплая комнатка без пауков, — ответил Регген. — Но если очень хотите, то можно расположиться и под лестницей в подвале. Слизни туда не заползают.

В трудном выборе между слизнями и пауками, выиграли вторые. Мне выдали ключи от комнатушки, вполне приличные тюфяк, покрывало, подушку и приказ не спать с открытой дверью. Тихо хмыкнула его совету и пошла наверх.

Тоже мне радетель выискался.

Я не просто дверь закрою, я ее ещё и перегорожу, окно заколочу и дыры заделаю. А все потому, что одержимый маг до сих пор и слова не сказал, зачем искал прислугу. Для чего на целый год привез меня в полуразрушенное поместье, где уборка как мертвому припарка, а каждый второй обитатель опасен и умен. Уж не паукам ли на закуску? Или слизням для откупа? А может, все дело в плесени, и я нынче, как подопытная гномка, должна от нее озвереть? Вот тебе сразу и объяснение приказа о закрытой двери. Зверей, Ося, взаперти и по дому средь ночи не бегай. С этой мыслью я застыла на лестнице, так и не добравшись до комнатушки. И долго бы я там стояла, если бы не вспомнила, что пауки выгнали последнюю прислугу, а не попытались ею закусить. К слову о закуси, надеюсь, Регген не вспомнит, что он вменил мне готовку. А если и вспомнит, то я утомилась уборкой и давно уже сплю!

Через полчаса, прибравшись на выделенной мне территории и забаррикадировав старым комодом вход, я действительно уснула. День был тяжелым и не сказать чтобы отрицательным. Работу в доме горожанина я все-таки нашла, занятость на год вперед обеспечила, а то, что услуги мои не оплачиваются — не беда. На чем заработать и где развернуться я всегда найду, главное, чтоб граф-задохлик преградой не стал. Иначе будет жизнь моя точь-в-точь как замужняя.

Вечер мягко перешел в ночь, а ночью пошел дождь. Мелко накрапывающий он меня не особо тревожил, пока не полил как из ведра. Количество щелей в крыше значительно превышало пару дыр, а потому вскоре промок не только мой тюфяк, но и вся комнатушка. Спускаться на первый этаж, где и без дождя вечно сыро, я не рискнула, не говоря уже о том, чтобы ночевать в подвале в обнимку с капустой и слизняками. Именно поэтому вместе с покрывалом, подушкой и вещами я явилась в кузню.

Была бы милой девочкой, не знавшей мужиков, легла бы на полу, а может, и на подоконнике. Но в силу характера и уже имевшего место замужества, я подвинула мага и легла подле него. Доходяга оказался прытким. Почувствовав шевеление за спиной, он быстро перевернулся, обнял меня шаловливой рукой, носом в волосы ткнулся и попытался ногой придавить крутое бедро.

— Холодная… — пожаловался в ходе облапывания.

— Еще и злая. Руки уберите, иначе вырву! — пообещала я и ткнула сластолюбца локтем.

В первое мгновение он даже не понял что к чему, воспротивился и получил… повторно. Ругнулся, зажег магический кристалл и несказанно мне удивился.

— Ося?! Что ты тут делаешь?

— Сплю.

— Я же сказал, ложись наверху и на ключ закройся, — прогнусавил Регген, утирая кровоточащий нос.

— Сами ложитесь, а я тут прикорну.

— Это как понимать?!