Алекс Каменев - Триумф Теней [litres]

– Твой король считает нас идиотами? Он думает, что можно обманывать Великие дома?

Резкий переход неспешного разговора в плоскость допроса с пристрастием застал ландрийского клерка врасплох. Как в общем-то и остальных присутствующих. Никто не ожидал, что стройная темноволосая девушка неожиданно сменит нежные переливы добродушного обсуждения на стальной скрежет прямого противостояния.

– Я-аа… я-аа… не знаю, ваша светлость, – клерк неосознанно сделал шаг назад.

– Сколько людей отправили на юг за последнее время? – ударом хлыста прозвучал вопрос.

Человечек вздрогнул, но не посмел промолчать.

– Около четырех тысяч, – ответил он, опуская глаза к земле.

Летиция наклонилась вперед, облокачиваясь на край столешницы.

– Около четырех тысяч, – медленно повторила она и, вспомнив недавно представленные сведения, заявила: – А к нам прибыло что-то около четырех сотен. Так?

Писарю ничего не оставалось, как несмело кивнуть, подтверждая слова разгневанной колдуньи.

Большой Пит крякнул, даже далекому от политики рубаке показалось поведение ландрийцев подозрительным.

– Может, там проще прокормить большое число народу? – попыталась разрядить обстановку Инара.

Впрочем, без большого успеха. Бывшей волшебнице из клана Воды хватило одного прищуренного взгляда ансаларской аристократки, чтобы вновь замолкнуть и не лезть куда не следует.

– Кто отдал приказ? – Летиция наступала на побледневшего клерка. – Кто распорядился в первую очередь передавать ресурсы герцогу, а не мне? Магнус? Король велел не тратить на нас слишком много и не усердствовать?

Послышался скрежет металла и скрип доспехов, Эльза, легко обогнув хозяйку, взяла курс на замолчавшего королевского чиновника. Кровожадный вид телохранительницы и обнаженный кинжал красноречиво показывали, что идет она не пожелать доброго дня. Упрямцу развяжут язык, пусть для этого и придется резать его на лоскуты прямо посредине шатра.

Плавное течение мирной беседы и крутой переход к агрессивному стилю жесткой конфронтации сделали свое дело, застали врасплох, не давая с ходу придумать внятное объяснение.

– Чей это был приказ?

И человечек сдался, не выдержал.

– Брата короля, – едва слышно прошептал он.

Клерк не ожидал допроса, выложил правду, не пытаясь сопротивляться. Разыгранный спектакль удался на славу. Естественно, калечить его никто не собирался, портить отношения раньше времени с союзниками по Альянсу было бы слишком опрометчиво.

– Тот самый герцог, что командует на юге? – давление не ослабевало.

– Да, – еще один кивок поникшей головы. – Его милость велели отправлять все боеспособные отряды в первую очередь ему. Здесь оставлять самые худшие. То же самое касалось припасов.

На лице Летиции расцвела злая улыбка.

– Прелестно, – протянула она.

А ведь их армия должна идти во втором эшелоне наступления. Южный лагерь оставался в резерве. Выходит, ландрийцы намеревались подстраховаться, оставить самые лучшие войска про запас. На будущее, когда придет пора разбираться с бывшими союзниками, устанавливая власть на континенте.

Всегда знала, что людям нельзя доверять.

– Миледи, – откуда-то издалека донеслись неясные крики, Эльза подошла к выходу из шатра. – Там что-то происходит.

Топот коней, громкие возгласы и пока еще неясный шум едва зарождающейся битвы.

– На нас напали!

Тревога со скоростью лесного пожара проносилась по лагерю. Солдаты хватали оружие, выбегали из палаток, на ходу облачаясь в доспехи.

– Западная сторона!

– Дозорные убиты! Быстрее! Сюда! – громкие возгласы разнеслись по округе.

Летиция резко повернулась к Большому Питу.

– Ваши часовые спят на посту? – ядовито осведомилась она.

А самой непонятно, что происходит. Кто посмел атаковать лагерь? И зачем? Первая мысль – ландрийцы сделали ход. Но какой смысл делать это сейчас? Когда еще до поражения Теней так далеко.

Командир солдат удачи что-то неразборчиво пробурчал и выметнулся наружу. Молодая колдунья обратила взор ему в спину, подумала и вышла следом, не забыв повелительно бросить:

– Этих под охрану.

Стража на входе стукнула древками копий по земле, откуда-то появились еще двое воинов, людей Магнуса увели.

А между тем шум и не думал прекращаться. Большинство в лагере составляли закаленные в военных кампаниях ветераны Давар-Порта, так что крупной паники не случилось. Первая растерянность улеглась, привычного хаоса при внезапной атаке не наступило.

Ей подвели лошадь, паж придержал стремя, помогая леди взобраться. Госпожа как-то неопределенно хмыкнула и одним прыжком взлетела в седло, намереваясь лично разобраться в случившемся.

А дальше началось какое-то невероятное безумие. Противников оказалось неожиданно много и, что самое поразительное, никакого отношения к Ландрии они не имели.

Воины в черной броне не походили ни на кого из солдат армии Срединных королевств. Удивительно рослые, вооруженные диковинными мечами, они атаковали молча, прорубая себе путь с дикой силой.

– Кто это? – пораженно воскликнула волшебница Инара, останавливая коня рядом с Летицией.

Та лишь молча покачала головой. Неизвестный враг громил палатки, уверенно продвигаясь к центру. Вскоре первые ряды темных латников должны были достичь места, где они остановились.

– Никогда не встречал подобных воинов, – подал голос Серж, в отличие от подружки, кенерийский мастер меча держался невозмутимо.

Подскакал Большой Пит, справа и слева его сопровождали немногочисленные всадники.

– На севере тоже прорыв. Идут слитным строем, пытаются прорваться в глубину лагеря, – прокричал он.

Шум битвы нарастал, становясь ближе.

– Откуда они появились и почему дозорные их пропустили? – Эльза гневно скрипнула зубами.

– Уцелевшие часовые утверждают, что ублюдки как будто вынырнули из воздуха, появляясь из ниоткуда, – главный наемник махнул куда-то назад рукой, тускло блеснула на солнце кольчужная перчатка.

Вынырнули из воздуха – Летиция прикусила губу. В голове закопошился ворох различных предположений.

Заклинание? Наведенный портал внутри мировой сферы? Тени каким-то образом смогли сделать то, что не удалось имперским чародеям в период расцвета ансаларского владычества?

Или разгадка проще? Магическая маскировка, созданная иллюзия, накрывшая наступающее войско.

Если так, то сущности обладали несомненно большей силой, чем лорды. Скрыть целую армию, да еще на протяжении долгого времени… Нет, такой трюк даже главам Великих домов не по плечу.

Одного воина – ладно. Десяток – может быть. Сотню – с трудом, но возможно. Тысячу? Да еще на марше? Нереально.