Константин Калбазов - Защитник [litres]

– Хм. Должно получиться занятно.

– Ну так как?

– Ты мне задолжал.

– Я тебе ничего не должен. Это была плата за науку.

– Я так не считаю.

– Меня это мало волнует.

– Ладно. Что по оплате? – удовлетворенно кивнув после незначительной паузы, поинтересовался Брант.

– Пусто и густо.

– Объясни.

– В лучших традициях наемников. Дележ трофеев. После восполнения накладных расходов две доли уходят в судовую кассу. По две мне, Кейле и Юрию. По одной – тебе и Дмитрию.

– Юрий, Дмитрий. Земляне? Русские?

– Именно.

– Ясно. Ну что же, высылай контракт.

Признаться, Андрей не ожидал, что все окажется так легко. Вообще-то Бранту нужно нарабатывать командирский стаж. Но и затягивать с отправкой договора не стал. Ему сержант не нужен, а вот классный истребитель совсем не помешает.

– О чем это ты все время шепчешься с Брантом? – отпивая глоток сагнолла, поинтересовался Андрей.

– Ревнуешь? – состроив ему глазки, выглянув из-за края чашки, озорно спросила Кейла.

– Ну, как командиру корабля, мне как минимум нужно знать о взаимоотношениях среди экипажа.

– Ревну-уешь, – поставив чашку на стол, с милой улыбкой констатировала она.

– Вовсе нет.

– Нет, значит. Ладно, нет так нет, – пожав плечами, легко согласилась Кейла.

Вообще-то сейчас была ее вахта, но Андрей решил составить ей компанию. Как-то не спалось. Возможно, оттого, что рядом не было подруги. А может, просто одолела бессонница. У Кейлы, кстати, тоже бывали такие заскоки. Регулярно.

Находиться все время в ходовой рубке нет никакого смысла. Все одно сканирование пространства, сбор и обработка данных производятся искином. Роль вахтенного сводится к принятию решения, если в таковом возникнет необходимость. Пока же «Калуга» просто висела в пространстве с вырубленными маршевыми двигателями. Ну как висела. Это в принципе невозможно. Так что они продолжали дрейфовать с какой-то там скоростью.

Их фрегат разгонялся до скорости прыжка за два часа, а это непременно подразумевает под собой определенные перегрузки. Далеко не предельные, но все же отдохнуть не получится. Да и с перемещением по кораблю не все слава богу, потому что все время приходится сопротивляться нарастающему ускорению.

Зато за двенадцать с половиной часов можно совершить шесть прыжков, по две системы каждый. Подумать только, пробежать шестьдесят световых лет на фрегате! С разведывательно-диверсионным кораблем они все же сорвали джекпот.

Вот только люди не железные. Пребывание в состоянии постоянных перегрузок сказывается на здоровье не лучшим образом. Конечно, можно держаться и на стимуляторах, но это только на крайний случай. Ни к чему злоупотреблять этой отравой, которая оставалась таковой даже в продвинутых Внутренних системах.

Есть два пути борьбы с этим недостатком. Первый – растянуть разгон на длительный срок. Правда, в этом случае увеличивается расход топлива. В среднем, теряется один прыжок. Второй – после очередного прыжка подправить курс, так, чтобы не влететь в какое-нибудь космическое тело, вырубить двигатели и устроить отдых. В этом случае работает только реактор. Но это уже мелочи.

Время вахты в основном коротали в кают-компании. Несколько реже оккупировали ложемент в ходовой рубке. Из развлечений – лишь голопроектор или книги. Виртуал доступен только в свободное время. И пока они его используют в основном для овладения новыми специальностями. Хотя конечно же не обходится и без развлечений.

– Итак, чем вызван твой интерес к Бранту? – не унимался Андрей.

– Он хороший парень. Просто у него в голове слишком много лишнего, всякие глупости. Вот и хочу ему помочь. Ты в курсе, отчего он вообще согласился на твое предложение?

– Романтика капера. Он всегда рвался туда, где погорячее. Просьба о помощи человека, с которым он на ножах. Это ведь так благородно!

– И это тоже. Но главная причина в другом. Уллис можно назвать горячей точкой?

– До появления «Призрачного рейдера» Уллис характеризовалась одним словом. Скука. Я же тебе говорил.

– И молодой человек, у которого бурлит кровь, требуя выброса адреналина, отправляется в такое захолустье. Зачем?

– Слишком молод и ему нигде больше не светит получить под свою команду звено истребителей? – предположил Андрей.

– Именно. И мало того, с ним не стали продлевать контракт как с сержантом, только как с простым пилотом, на что он не согласился. Соответствующая пометка об этом имеется в его резюме. Ты не читал его резюме, – не спрашивая, а скорее констатируя, произнесла она.

– Я знаю, кто он и с чем его едят, так что не счел нужным, а надо было бы. Ведь в нелестной оценке его командирских качеств есть и моя вина. Не заполучить бы мину замедленного действия.

– Именно ее ты и получил, – обрадовала она его.

– Вот даже как.

– Это уже третья станция, где он пытается найти себе место. Его резюме висит на портале наемников уже три месяца. Предложения были, но все больше какие-то сомнительные. Догадайся, кого он больше всего винил в случившемся?

– И ты знала! Но за три дня, что мы проторчали на Шишконе, ты не посчитала нужным уведомить меня.

– А зачем? Чтобы ты избавился от нормального парня и отличного пилота?

– Ну, знаешь ли, иметь такое чудо у себя за спиной…

– Я повторяю, он нормальный парень. Да, озлобился. И да, согласился на наем, чтобы подгадить тебе. Но я работаю с ним. Ты помнишь, я же психолог. И поверь, я слеплю из него достойного офицера, за возможность нанять которого еще будут драться. У Бранта большой потенциал.

– Если только он не сольет меня до того, как ты закончишь его обработку.

– В спину он тебе уже не ударит. Ты даже не представляешь, с каким энтузиазмом он работает над собой.

– Значит, психолог?

– Ну-у-у, я багрийка. Это у нас в крови, – пожав плечами и вновь одарив его милой улыбкой, ответила она.

– Надеюсь, ты все же знаешь, что делаешь. Ладно, пора будить парней, приводить себя в порядок, и в путь. Каких-то пара прыжков, и мы на месте.

К своей цели они двигались без спешки. И учитывая то, что до нее было добрых восемьдесят световых лет и требовалась дозаправка, в пути они были уже трое суток. Для «Калуги» это даже не неторопливо, а черепашьими темпами.

Они не час и не два ломали голову над вопросом поимки этого проклятого багрийца. И смущало команду вовсе не то, что тот бороздит пространство на эсминце, что подразумевает под собой не только более мощное вооружение, но и наличие полного отделения абордажной команды. Куда занятней было понять, как, а главное, где его искать. Уж больно обширным был сектор ответственности адмирала Райдана.

Рассматривался даже вариант с использованием «Ослика» в качестве наживки. Правда, от этого быстро отмахнулись. Глупость. Не станет багриец размениваться на такую мелкоту, когда есть возможность щипать крупные корабли. Поэтому от грузовика решили избавиться.