Максим Виноградов - Тайна Пандоры

— Вот видишь. Но чтобы придать заготовке форму хватит и двух дней.

Крэг-хан усмехнулся, до него дошел смысл сказанного.

— Значит, я — заготовка?

— Точно! — засмеялся Хилон, — А я — кузнец. Я не могу не куя!

С того времени монах взялся за тренировки Крэг-хана. Утром варвар по прежнему занимался с отягощениями, бегал, плескался в купальне, а вечером Хилон наставлял нерадивого ученика в искусстве «шалиня».

— Смотри, все просто, — объяснял монах, — Кажется, что вариантов множество, но на самом деле все сводится к четырем ударам: прямой, боковой, сверху, снизу; и трем уровням атаки: верхний, средний, нижний. По сути, любое атакующее действие будет комбинацией этих элементов. А с защитой все еще проще! Ты можешь идти либо с внутренней стороны противника, — Хилон продемонстрировал движение, — Либо обходить с внешнего радиуса.

— Да, но это работает, когда враг на тебя бросается, — возразил Крэг-хан, — А что, если он стоит на месте?

— Тогда тебе вовсе незачем с ним драться, — веско отрезал монах.

У варвара было свое мнение на этот счет, но он оставил его при себе. Негоже поучать наставника, тем более, что тот искренне желает передать знания и умения подопечному.

Большую часть времени Крэг-хан учился шагать, поворачиваться, отступать. Его сильно раздражала эта «шагистика».

— Слушай, Хилон, зачем все это? Я и так умею ходить!

— Тебе так кажется. Ты шагаешь неправильно, поворачиваешься, как раненый слон! Насколько быстро ты двигаешься?

— Быстро! На скорость не жалуюсь! Да и какая разница, хожу я так или этак? Всякий способ хорош, лишь бы результат был!

Хилон только сокрушенно покачал головой.

— Послушай, я признаю твои знания, — медленно проговорил Крэг-хан, — Но мне сложно заниматься тем, в чем я не вижу практической ценности.

— Не видишь… — монах хитро прищурился, — Хорошо! Давай сыграем в игру.

Он спокойно встал напротив варвара на расстоянии вытянутой руки, опустил плечи, расслабился.

— Попробуй меня схватить, — предложил Хилон.

Крэг-хан вопросительно поднял бровь, шагнул, протягивая руку, но монах уже скользнул вбок, по плавной дуге обходя противника. Он стоял в той же расслабленной позе, будто и не двинулся даже. Варвар прыгнул, Хилон ушел вправо, еще рывок — пальцы разминулись с плечом монаха на самую малость, быстрый разворот, но противник волшебным образом оказался за спиной.

Легкая улыбка посетила губы монаха, Крэг-хан ощутил зарождающийся гнев. Он пошел вперед, сделав несколько обманных рывков, чтобы запутать противника, обе руки рванулись к цели, но внезапно перед варваром оказалась пустота. Северянин провалился, в последний миг появилась рука монаха, еле уловимо толкнувшая вбок. Крэг-хан кувыркнулся, растянувшись на земле, изо рта вырвался гневный рык.

— Успокойся, — миролюбиво сказал Хилон, — Чем больше злишься, тем проще уходить от твоих выпадов.

Варвар несколько раз глубоко вздохнул, прогоняя агрессию. Он поднялся, вопросительно глянув на учителя.

— Получается, можно разогнать целую толпу одними… шагами?

— Если только противники не слишком опытны или пьяны, — кивнул Хилон, — Или, как ты, ослаблены раной.

Крэг-хан уязвленно кивнул, но, нужно отдать ему должное, продолжил тренировку с удвоенной энергией.

Чем больше варвар занимался под руководством Хилона, тем больше осознавал, насколько тот силен. Под широкой робой скрывалось жилистое тело воина, боевые умения монаха превосходили все, что Крэг-хан встречал до сих пор. А ведь он ни разу не видел Хилона с оружием в руках — насколько смертоносным он станет, вооружившись мечом? Невольно у северянина появлялся вопрос: кто сильнее — Хилон или Эсхин? И может ли Хилон побить на мечах его, Крэг-хана?

Как-то раз, после тяжелой тренировки, варвар отважился задать эти вопросы наставнику.

Хилон невесело усмехнулся.

— Как и все молодые, ты не приемлешь полутонов, тебе нужен точный ответ — да или нет. Запомни, в бою таких ответов не существует. Самый сильный противник может внезапно оступиться и налететь на меч слабейшего. Зачастую результат схватки решает не умение и сила, а готовность биться до конца, воля.

— Это я понимаю, — согласился Крэг-хан, — Ты хочешь сказать, что сильнейшего выявит лишь реальный поединок.

— Именно.

— Но все же… Можно ведь на глаз оценить силу противника, представить в чем он лучше, а где уступает.

Хилон надолго задумался, варвару показалось, что он совсем позабыл о собеседнике, но монах неожиданно заговорил.

— Ответь лучше на такой вопрос, — устало произнес Хилон, — Если в бою сойдутся два одинаково сильных и умелых воина, кто победит? Сразит один другого или они так и будут биться, пока оба не падут от истощения?

Крэг-хан пожал плечами, ответил почти не задумываясь.

— Наверное, победит тот, кому улыбнется удача. Или на чьей стороне будут боги.

— Может и так, — согласился Хилон, поднимаясь, — А может тот, за кем правда?

Крэг-хан несколько дней обдумывал ответ учителя, надеясь познать скрытую мудрость, но ни к чему так и не пришел. Какая еще правда? У каждого она своя. Он бьется за любовь и честь, Эсхин за свою дочь и власть, Хилон радеет за мир и добро. Кто прав? Ничьи знамена не восславляют ложь, только правду и истину в последней инстанции. Так неужели в мире вообще нет правых и виноватых? Варвар плюнул на ненужные раздумья, выбросив нелепые мысли прочь из головы.

Однажды за обедом Крэг-хан посмотрел на Хилона.

— Как думаешь, сколько еще времени у меня уйдет на восстановление?

— Хм… — монах оценивающе глянул на собеседника, — Месяца два-три, не меньше.

— Хорошо! — ответ удовлетворил варвара, — А потом я отправлюсь за Пандорой.

Селена поперхнулась, отложила ложку в сторону.

— Разве тебе плохо здесь? — тихо спросила девушка.

— Конечно нет!

— Тогда почему ты едешь на верную смерть?

— Я не ищу смерти, — упрямо нахмурился варвар, — Но я должен…

— Я… — девушка скосила взгляд на Хилона, — Мы ведь любим тебя!

Крэг-хан смутился, опустил глаза. Но упрямое выражение на лице никуда не делось. Селена встала из-за стола, отодвинув почти полную тарелку. Она пошла к выходу, обернувшись у самой двери.

— Скажи, я сильно на нее похожа?

Варвар посмотрел в глаза девушки.

— Да, сильно. Но ты — не она.

Селена всхлипнула и убежала. Затянувшееся молчание нарушил Хилон.

— Дурак ты, однако, варвар. Или, как минимум, слепой.

— Это еще почему?

— Да любому остолопу видно, что девчонка в тебя влюблена, один ты не замечаешь, будто чурбан бесчувственный.

Крэг-хан сокрушенно покачал головой. Не было печали, да вот навалилась. До сих пор он думал, что Селена относится к нему, как к другу. Она спасла жизнь варвара, он ответил тем же. Определенно, их судьбы связаны, но любовь…