Николай Степанов - Алтарных дел мастер [litres]

– Уже рассказали. Вот я и думаю, что за болезнь постигла здешних обитателей? Одни на асов нападают, другие алтарные камни начинают делать. Эдак дождемся того, что на шишколобых начнут охотиться, а на зверюгах по ночам землю пахать.

– А еще в Крашене пропал мой охранник.

– Как – пропал?

– Они мою комнату по очереди стерегли. Срок пришел второму на пост заступать, а его все нет и нет.

– Чудеса! Мне сейчас токмо не хватало поиски устраивать.

– Не стоит, сам найду. Я уже хотел поисковое заклятие творить, но тут сообщили, что ты вернулся.

– Ну так запускай. Самому интересно, куда в Крашене мог ас запропаститься? Не пошел же он в кабак пьянствовать?

Гном сосредоточился, бормоча что-то себе под нос, а потом Александр заметил, как глаза Мурга расширились вдвое, трижды поменяли весь спектр цветов, после чего один стал желтым, другой оранжевым.

– Что там у тебя?

– Мой ас мертв, причем уже не менее пяти часов. И это при том, что разговаривал с ним я три часа назад. Неужели?! – Гнома посетила страшная догадка.

– Что еще?

– Пропал тот самый ас, который убил напавшего на нас наглеца.

– Кто-нибудь видел их схватку?

– Нет, – покачал головой Мург, – мы узнали об этом с его слов.

И тут за дверью кабинета, где оставался второй охранник, началась возня.

– Нынче сплошные сюрпризы! – Еремеев извлек пистоль, подошел к выходу и резко распахнул двери.

Ему пришлось выйти в коридор, чтобы рассмотреть происходящее: несколько человек во главе с Буяном окружили аса. Пока только разговаривали, но напряжение явно висело в воздухе.

– Господа, отставить! Полагаю, тот, кого вы ищете, уже далеко отсюда.

– Хвала Господу, ты жив. – Воевода подошел к Александру. – Нам только что сообщили: один из охранников Мурга – убийца.

– Кто сообщил?

– Лада весточку прислала. Они в лесу нашли останки всамделишного аса. Разведчица решила, что принявший его личину попытается тебя убить.

– Молодец, сестричка, быстро она докопалась. Хорошо. Оставь тут пару человек и сам подожди, пока я с гостем закончу. Есть важный разговор.

Еремеев вернулся в кабинет:

– Приедешь в Смоленск, доложи начальнику: охота за мной началась. Убийца даже аса твоего прикончил, чтобы ближе ко мне подобраться, а потому ехать в Смоленск опасно. Видать, подослали не простого наемника, раз ему наплевать на гномов.

Мург собирался было настоять на том, чтобы Данила отправился с ним, но, немного подумав, отказался от затеи. Не рисковать же из-за этого своей головой. Опять же хотелось поскорее вызнать об этом таинственном алтарных дел мастере.

Лариону по пути в Крашен пришлось рассказать многое из того, что он собирался утаить. Однако обстоятельства оказались сильнее, и он выложил освободителям все, что касалось Хрыча, появившегося ловкого незнакомца, а заодно предположение Творимира о том, кто мог убить барона Альбрехта.

– Выходит, спокойная жизнь закончилась? – самой себе задала вопрос Лада.

– Зато мы опять в деле, подруга, – возбужденно заявила Зарина. – Мне уже начала надоедать жизнь курицы-наседки. Сидишь в четырех стенах и носа никуда не кажешь.

– А ты думаешь, Данила после всего этого тебя хоть куда-нибудь отпустит? Жучка вон со вчерашнего дня не отходит, разве что на минутку, и то, чтобы за мной присмотреть.

– Ну да, мой ведь токмо собой привык рисковать, а остальных беречь пытается. Как будто после его гибели нам жизнь будет в радость. Ничего, теперь у меня есть, что ему сказать.

– А мне стоит срочно с этим Хрычом разобраться. Я так до конца и не поняла, почему Ларион не хочет избавиться от прикормленных разбойников? Да еще эти четверо…

Бандиты сейчас ехали тюками на спинах лошадей, которых вели в поводу.

– Думаешь, наш разумник и вправду о них ничего не знает?

– А с чего ему врать? Может, он о чем-то и догадывается, но догадками не делится.

– Ох уж эти мужики! Понапридумывают себе тайн, а потом сами же в них разобраться не могут.

– Это точно.

К городу подъехали в сумерках. Главаря разбойников Ларион повел через потайной ход, а остальных доставили через ворота.

– С уловом вас, – поприветствовали отряд стражники.

– Боярин вернулся? – спросила Лада.

– Уж более часа тому, – ответил охранник.

– Борич, проводишь груз в тюрьму? – спросила разведчица.

Тот молча кивнул, а стражники сразу принялись стаскивать пленников с лошадей.

– Жучка, тут все наши? – Зарина, спрыгнув с лошади, наклонилась и совсем тихо задала вопрос питомцу.

Собачка пару раз кивнула мордой.

После случая с подставным асом следовало в каждом видеть переодетого убийцу, и только собачий нюх мог безошибочно определить, кто стоит перед тобой. Зарина после рассказа Лариона сразу сообразила, почему Жучка от нее не отходит. Выводы женщина делать умела. Знала она и о том, что у хвостатой охранницы имелся не только нюх – псина прекрасно понимала человеческую речь и чувствовала намерения людей по отношению к тем, кого охраняла.

– Сразу идем в управу? – предложила Лада.

– Ну да, наши должны быть еще там, – согласилась Зарина.

Когда подруги подошли к кабинету боярина, оттуда выходил Буян.

– Добрый вечер, воевода. Что там со вторым асом? – сразу спросила разведчица.

– Скрылся раньше, чем от вас гонцы прибыли.

– Видать, шибко умный.

– Да уж, не простак, – пробурчал воевода. – Данила сказал, лиходей может любую личину принять.

– Разве это возможно?!

– Почему нет, я как-то на представлении лицедеев бывал, так там один даже женские роли исполнял. Так одевался, от барышни не отличишь, – объяснил Буян.

– Что же теперь, каждого проверять, баба он или мужик? Так мы сраму не оберемся, – сказала Зарина.

– Думать буду, должен найтись метод. Вы к боярину?

– Да, имеется у нас к нему серьезный разговор.

– Тогда не буду мешать.

Они вошли втроем: Зарина, Лада и Жучка. Женщины поставили стулья прямо перед столом и уселись, пристально вглядываясь в Данилу. Жучка легла на пол в сторонке.

Ни супруга, ни названая сестра не знали, что необычный питомец мог не только понимать человеческую речь, но еще и мысленно общаться с хозяином. Этим он сейчас и занимался, докладывая Еремееву о цели визита решительных дамочек.

– Разрумянились, глаза горят… Молодцы! Пришли доложить об успехах или просто соскучились?

– Соскучились, знамо дело, и доложить есть о чем, но сперва спросить хочется, – начала разговор Зарина.

– Спрашивай.

– Доколе? – произнесла женщина, слегка поправив прическу.

На некоторое время в комнате воцарилась тишина. Александр ждал продолжения вопроса, а подруги сверлили его напряженными взглядами. Наконец он сообразил, что продолжения не последует, и начал отвечать: