Анна Кроу - Эхо поющих песков [litres]

Похоже, придворные привыкли к тому, что королева – это маленькая девочка, тихая и послушная, не решающаяся пойти наперекор Совету, и просто перестали обращать на неё внимание. Воздавали необходимые почести, не замечая, как девочка выросла, пусть и не торопится предъявлять права на единоличное правление. Вместо этого она наблюдала, запоминала и учила сложные правила политической жизни, пока не случилось того отравления, после которого её и вовсе списали со счетов, считая уже фактически мертвой.

Сейчас, в роскошном белом платье, с перевитыми жемчужными нитями косами, королева напоминала не свою дальнюю прародительницу, ставшую причиной распри между детьми Богини, а горную айни. Духа, являвшегося уставшим путникам, бредущим по заснеженным тропам, в образе нежной и беззащитной девушки, взывающей о помощи. Вырваться живым из рук этой «девчушки» удается лишь единицам, и те до конца своих дней вздрагивают при приближении любой женщины.

– Да, благодарю, что не стали медлить. – Он бы предложил ей сесть, если бы было куда. Вместо этого же поцеловал тонкие пальцы, затянутые в шелковую перчатку, и сразу перешел к делу. – Думаю, уже сегодня Совет попытается признать наш брак недействительным. И первый же вопрос, который вам зададут, будет – почему вы вообще на него решились, не сообщив ничего советникам.

– Признать его недействительным они не смогут. Если бы я просто вышла за вас замуж – да, но корона признала ваше право быть королем, пути назад нет. Но они могут попытаться, – её величество подняла ладонь, показывая перчатку, на которую он уже обратил внимание. – Пока мы не осуществили брак, я не дам ни одному магу прикоснуться ко мне, чтобы у них не было малейшего повода сомневаться в законности союза.

Её голос был тих и нежен, но в едва слышных нотах треснутого хрусталя звучала усталость. И вместе с тем решимость и уверенность. На чем эта уверенность основывается, король ещё не знал, но был уверен, что скоро это изменится.

– Мы должны решить, что именно вы скажете Совету. Думаю, правда будет излишней. – Тамила чуть нахмурила брови, но не прервала, ожидая, когда он закончит. – Это я обратился к вам с предложением брачного союза, взамен обещая помочь решить проблему северян.

Королева отрицательно качнула головой:

– Нет, это никого не убедит. Если бы не решение о моей свадьбе с конунгом, я бы не поверила тому, кого подозревают в покушении на мою жизнь и его обещаниям. – Тамила на мгновение прикрыла глаза, о чем-то задумавшись. – Вашими первыми действиями в качестве правителя будет попытка взять власть над армией и казной, не так ли?

– Да.

– Что вы собираетесь делать с военным министром и казначеем?

Вопрос был из разряда неудобных. Проще всего было бы устранить физически, но это гарантированный бунт. Тем не менее король решил быть честным в той мере, которая казалась целесообразной.

– Министр Хетт не глуп и не хуже нас понимает, насколько велика угроза войны. Я уже вел с ним переговоры раньше, думаю, открытого противостояния с его стороны не будет. Он патриот Гарета и между мной и королем-северянином выберет меня.

Королева медленно кивнула, не сводя взгляда своих янтарных глаз с мужа:

– Казначей?

Казначей не гнушался тайными переговорами с принцем Сафаром, это Итару было известно точно.

– Его придется смещать, нужно найти повод, который покажется Совету весомым. Вы же понимаете, что распускать Совет сразу я не стану.

Это она прекрасно понимала, как и то, что можно решить две проблемы сразу:

– Я могу навести дядю на мысль, что именно казначей предал их, сообщив мне план союза с северянами.

– Как вы это сделаете? – замысел был не лишен привлекательности, хотя королю и претило то, что в грязные игры будет замешана его жена. Останавливало то, что она лучше него знает некоторые особенности двора Кальдора. А также смутное подозрение, что королева, пусть ещё несколько неумело, но всё же довольно эффективно приемы этой игры использует.

– Скажу, что через служанку мне передали кристалл памяти, на котором был записан их разговор по поводу предстоящего брака. Солу я предупрежу, кого она должна будет узнать в том, кто передал ей кристалл.

– Если её будут допрашивать магически?

– Пусть, воздействовать на неё без моего разрешения никто не сможет, она приносила мне клятву верности на крови. Допрашивать в пыточной не посмеют, а на то, чтобы я позволила ментальное сканирование личной служанки, нужна более весомая причина, чем подозрения в адрес казначея.

– Слишком очевидно, вам не поверят, – он отверг соблазнительный, но несовершенный план. – Её будут спрашивать долго и настойчиво, запутается в мелочах.

– Этого не потребуется, если я смогу показать, с какой стороны стоял тот, у кого был кристалл.

– Вы же говорили, что не видели это совещание лично?

– Не видела, но слышала, и помню, где стоял казначей, а где – глава Совета.

Идея обретала плоть и становилась всё более заманчивой, хотя и рискованной. Но другого плана, как хотя бы на время отвлечь внимание от королевы, у Итара пока не было.

– В ближайшие дни вы должны быть при мне неотлучно. Это неудобно, и я знаю, как вы устали, но таковы требования безопасности. Сейчас решится, примет Совет наш брак и меня как короля или придется брать власть жесткими методами.

Если бы это было возможно, королева побледнела бы. Вместо этого лишь тяжело сглотнула:

– Я понимаю.

– Служанку проинструктируете уже во дворце, нам пора выдвигаться. Вы ведь хотите сначала проехать по самым людным улицам, не так ли?

– Да. Спрашивать, откуда вам это известно, не стоит?

– Совершенно верно. – Король ободряюще улыбнулся и сжал её пальцы. – Идемте.

– Вы кое-что забыли, ваше величество. – Она чуть отступила, чтобы стал виден ларец, принесенный Тамилой из опочивальни. – Сегодня будет уже почти терпимо, но вы должны сами надеть на себя Венец. После того как корона выбирает нового хозяина, она становится смертельно опасной для всех прочих. Говорят, у одного из моих предков возложение Венца правителей на головы избранных врагов было любимым способом казни.

В изысканности и извращенности этому предку было не отказать, Итар знал это лучше всех.

Жена почти не солгала, разве что чуть смягчила правду – той выворачивающей наизнанку боли уже не было, только тупое давление на виски, отчего он в первые пару минут почувствовал себя немного оглушенным.

И блаженная тишина, от которой заложило уши даже сильнее, чем от вчерашних воплей. Либо духи прежних королей онемели от подобного святотатства, либо собирались с силами для новой попытки свести с ума.

В коридоре их уже ожидали не только Сола с сопровождающими, но и верховная жрица. Она стояла одна в некотором отдалении от остальных, с несвойственным ей терпением ожидая королевскую чету.