Анна Кроу - Эхо поющих песков [litres]

– Для девицы, которая только недавно оправилась от смертельной болезни, вы удивительно бодры. – Магистр шел медленно, потирая ушибленную грудь. – Но это даже лучше, слабая жертва может оскорбить вызываемых.

– Жертва? – Язык ей никто не обездвиживал, чем королева и поспешила воспользоваться.

– Не пугайтесь, никто не собирается вас убивать, это просто обозначение вашей предстоящей роли. – Дарий, мельком взглянув на королеву, одобрительно кивнул помощнику. – Я расскажу, что сам знаю об этом обряде, чтобы вы понимали, к чему это всё. Мальчик мой, присоединяйся к нашему разговору.

Лорд Кайт, стоящий у неё за головой, негромко начал:

– Вы хорошо знаете историю о том, откуда произошел ваш род. О том, что в стремлении присвоить девушку, братья-боги едва не погубили всё вокруг. – Кивнуть она не могла, да этого и не требовалось. – Как и то, что девы вашего рода не выживают в песках, потому что не могут пройти посвящение. Это не совсем так. Есть один способ для женщины не просто выжить, но и получить в свои руки власть над духами пустыни. Пусть не навсегда, но и одного дня достаточно, если они будут свободны и смогут в полной мере пользоваться своей силой.

Вот теперь Тамила слушала особо внимательно, пытаясь соотнести слова мага с тем, что читала в книге. Это было очень давно и некоторые вещи уже стерлись из памяти. Но она не помнила ничего хорошего из легенд, потому своему возможному выживанию после общения с пустынными жителями радоваться не спешила.

– Наши страны уже давно медленно и планомерно идут к войне, – когда Кайт замолчал, его речь подхватил магистр. – И если не в это поколение, то в следующее она случится. Но север слишком грозный противник, чтобы допускать подобное. Орды варваров легко поглотят руины, которые останутся на месте разрушенных Гарета и Ориса. Поэтому я решил немного ускорить развитие событий. Устроить небольшой катаклизм на севере было нелегко, но мои ученики справились. А недостатка в жажде битвы конунг не испытывал никогда. Он не собирался на вас жениться. Более того, не удивлюсь, если несостоявшийся жених вообще не знает о том, что Совет решил отдать вас ему на откуп. Ему не нужна ни жена, ни наложница, ни новая рабыня – а вы могли стать только ею, оставьте представления о варварах, как о цивилизованных людях. Женщины для них скот, не имеющий права голоса, о каком соправлении могла идти речь? Но нам нужен сильный единый правитель. Тот, за кем пойдут оба народа, тот, кого признают маги. Среди тех, кто имеет права на один из престолов, таких нет. Но есть вы, незамужняя королева. То есть были. К сожалению, вы, ваше величество, всё испортили. – Он лишь пристально посмотрел на Тамилу, и невидимые жгуты на её запястьях затянулись сильнее. Ещё не до очевидной боли, но уже чувствительно. – Я видел не одно поколение правителей и уверился окончательно, что трон не для женщины.

– Поэтому решили забрать корону себе? – камень неприятно холодил спину, а кисти рук начало колоть мелкими иголками онемения. Увы, но желающих прийти на помощь рядом не было. На лорда Кайта она не смотрела принципиально, не желая видеть предателя. И слова о вере теперь расценивала больше в качестве издевки и попытке обелить своё участие в заговоре.

– Себе?! – Он приподнял угольно-черные брови, резко выделявшиеся на бледном лице. Языки пламени, трепещущие над костром, освещали его только с одной стороны, и королева отчего-то вспомнила тот день, когда подслушала решение выдать её за конунга. Тогда маска Богини в святилище была подсвечена так же и производила то же пугающее впечатление. Впрочем, Тамила сама себе лгала – магистр пугал куда больше хотя бы потому, что находился рядом. Наверное, в ней недостаточно набожности, но покровительницу Гарета она давно считала больше мифическим персонажем древних легенд, нежели реальной силой. – Венец убьет меня, стоит только попытаться коснуться его, но он не тронет того, в ком кровь вашего рода. Вы ведь не думали, что остались единственной его живой представительницей?

Разговаривая, он прошел мимо обездвиженной госпожи, даже поправил край юбки, опасно близкий к кострищу. Значит, убивать её, сжигая заживо прямо сейчас, действительно не планировал. Не сказать, чтобы окрыляющая новость, но всё же.

– Никто из Ассандеров не выжил, я последняя. – Понимая тщетность попыток ослабить магические путы, Тамила старалась лишний раз не шевелиться, экономя силы, потому даже не поворачивала головы, чтобы следить за передвижениями Дария. Только скосила глаза, силясь рассмотреть что-то в бархатной темноте за границей освещенного круга. Напрасно. Даже лорд Кайт куда-то запропастился, во всяком случае, она больше не видела его, не ощущала присутствия за своей головой, но и шагов, свидетельствующих, что чародей ушел, тоже не слышала.

– Вы слишком наивны, дитя моё. Войско варваров уже здесь. Король Сафар, пусть и согласился принять посильное участие в войне, не допустит, чтобы его армия была уничтожена, и основной удар примет на себя Гарет. Ваш муж неплохой правитель, но у него не хватит сил, чтобы выиграть эту битву. Если всё же получится победить северян, Орис тут же возьмет верх над нами. Но вы можете изменить это, всего лишь добровольно пролив кровь на алтарь, чтобы напоить ею повелителей песков. Её сыновья смогут вернуть былую силу и сметут северян, навсегда уничтожив эту угрозу.

Было в этой мысли нечто заманчивое. Чужими руками устранить беду, многие века иллюзорно маячившую на горизонте и порой принимающую вполне реальные очертания. Но… Цена была непомерна.

– Что будет, если я откажусь?

– Духи убьют вас и признают повелителем Гарета того, в ком на самом деле течет кровь последнего представителя рода. А уже ему придется решать этот вопрос, и, поверьте, он сможет это сделать. Только в процессе войны погибнут тысячи людей, которые могли бы жить, если бы вы не проявили упрямство.

Он не смеялся, не брызгал слюной и не катался по земле, но безумия в глазах магистра было столько, что дрожь от холода отступила, сменившись ознобом страха. Подобный фанатизм в глазах Тамила видела только у самых ревностных жриц и не ожидала чего-то подобного от мага.

– Зачем всё это? Вы сами довели три страны до неизбежного конфликта.

– Затем, что время правителей-людей прошло. Вам стоило давно уступить трон магам, вы паразитируете на нас, считаете при этом, что оказываете милость. Вы ограничили нас настолько, насколько это вообще возможно. Ваш отец за все годы смог открыть лишь два месторождения диантов, хотя я сам долгие месяцы каждую ночь приносил его в пески, чтобы пролитая кровь Ассандера указала новые жилы. Но даже пустыня утомилась терпеть вашу алчность, отказав в том единственном, ради чего стоило оставлять ваш род у власти.