Холли Блэк - Железные земли [= Решительная] [litres]

Взглянув на огромное сборище, Ройбен с трудом подавил панику. Он так крепко сжал подлокотники своего трона, что точеное дерево заскрипело.

– Во имя вас, – сказал фавн, – я убил семерых своих братьев.

Фавн вытряхнул на землю содержимое принесенного мешка.

– Зачем? – изумился Ройбен, и взгляд его упал на разрубленные копыта, почерневшие от запекшейся крови. Известняк, покрывающий пол зала для аудиенций, уже давно лишился свежести, но дар фавна добавил свежих кровавых пятен.

Фавн пожал плечами. В шерсти на его козлиных ногах запутались ветви ежевики.

– Леди Никневин всегда радовали такие подношения. Я лишь старался завоевать ваше расположение.

Ройбен на мгновение закрыл глаза и глубоко вздохнул, стараясь сохранять отстраненность.

– Правильно. Великолепно.

И повернулся к следующему посетителю. Хрупкий парнишка-фейри с черными, как смоль, крылышками присел в реверансе.

– Рад сообщить, – произнес он мягким подрагивающим голоском, – что погубил почти дюжину смертных детей, сбросив их с крыш навстречу смерти.

– Понятно, – сказал Ройбен сдержанно.

На мгновение он испугался того, что может сделать. Он подумал о Кайе и что она сказала бы обо всем этом; представил, как она стоит на крыше в одной майке и нижнем белье, в котором любила спать, сонно покачиваясь на самом краю.

– Во имя меня? Мне кажется, вы сделали это исключительно ради собственного удовольствия. Возможно, теперь, когда началась война, вам удастся найти для того, чтобы мучить, существ не столь невинных, как дети.

– Как велит мой господин, – ответил, хмурясь, крылатый фейри у его ног.

Вперед вышел маленький сгорбленный хоб. Скрюченными пальцами он развернул кусок отвратительной ткани и расстелил ее на полу.

– Я убил тысячу мышей и сплел коврик из их хвостов. Приношу этот дар как дань уважения вашему великолепию!

Впервые Ройбена хоть что-то повеселило на этой церемонии. Он прикусил щеку, сдерживая смех.

– Мышей? – переспросил он, взглянув на своего камергера. Руддлз изогнул бровь.

– Мышей! – ответил хоб, гордо выпятив грудь.

– Это достойное деяние, – произнес Ройбен. Слуги свернули коврик, а довольный собой хоб удалился.

Силки низко поклонилась. Ее крошечное тело прикрывали лишь длинные шелковистые волосы.

– Я навела порчу на виноградники, и все лозы увяли, почернев и налившись ядом. Вино из сока их ягод ожесточит сердца людей.

– Да, ведь сердца людей еще недостаточно жестоки, – иронично заметил Ройбен. Прозвучало совсем по-человечески. Ему не составляло труда догадаться, где он набрался этих фраз.

Но силки, казалось, не заметила иронии в его голосе. Она улыбнулась так, словно он одарил ее величайшей похвалой.

Время тянулось невероятно медленно, презентация даров и деяний продолжалась, каждый новый был ужасней предыдущих, и все они совершены во имя Ройбена, короля Неблагого двора. Поданные подносили ему отвратительные дары, как кошка бросает убитую птичку к ногам хозяина, вдоволь наигравшись с ней.

– Во славу вашего имени, – объявлял каждый, подходя к его трону.

Во славу имени, которого не знал никто, кроме Кайи. Его имени. Теперь, когда оно принадлежало всему этому сброду, который этим именем творил магию и накладывал проклятия, кто имел на него больше прав?

Ройбен стискивал зубы, кивал и улыбался. И только позже, в своих покоях, сидя на стуле перед ковриком из мышиных хвостов, он позволил себе ощутить всю глубину отвращения. К тварям Неблагого двора, готовым резать и потрошить все, что попадает к ним в лапы. И к себе, сидящему на троне двора монстров.

Он смотрел на жуткие дары, когда стены со страшным грохотом содрогнулись. Грязь посыпалась на него, забиваясь в глаза. Второй удар эхом прокатился под холмом, сотрясая пол.

Ройбен выбежал из комнаты и в коридоре столкнулся с Блют. Пыль покрыла длинные витые локоны ее волос, на плече виднелась свежая рана, на губах выступила кровь.

– Господин! – выдавила она. – На нас напали!

Какое-то мгновение Ройбен смотрел на нее, пытаясь понять, что она только что сказала, и ощущая себя довольно глупо. Несмотря на жгучую ненависть к Силариэль, он не мог смириться, что приходится воевать с теми, кого любил и все еще считал своим народом. Он не мог признать, что они нанесли удар первыми.

– Займись своей раной, – сказал он, спеша туда, откуда доносились крики.

Мимо пронеслись несколько фейри, осыпанные землей. Какой-то гоблин уставился на него влажными глазами и бросился прочь.

Главный зал был охвачен огнем. Свод раскололся, как яичная скорлупа, часть его обвалилась. Жирный черный дым клубился, поднимаясь к звездному небу, пожирая падающий снег. В центре зала лежал грузовик, его железный кузов был объят огнем. Шасси искривились, из кабины, смятой под грудами земли и камней, вырывались алые и золотистые языки пламени. Горящее масло и бензин растеклись вокруг грузовика, сжигая все вокруг.

Ошеломленный, Ройбен застыл на месте. Под обломками лежали десятки тел: его глашатай Тислдаун; Уиддерсэп, который однажды сумел насвистеть мелодию в травинку, лишь бы заставить служанок танцевать; Снагилл, который украсил потолок зала серебряным узором. Хоб, что соткал коврик из мышиных хвостов, крича катался по полу, охваченный огнем.

Эллебер оттолкнул Ройбена лишь за миг до того, как гранитная плита рухнула вниз, расколовшись…

– Господин, вам лучше уйти отсюда! – крикнул он.

– Где Руддлз? – требовательно спросил Ройбен. – Дулкамара?

– Это неважно, – пальцы Эллебера крепче сомкнулись у него на плече. – Вы наш король!

Сквозь дым виднелись фигуры, добивающие раненых.

– Уводи фейри по коридорам в безопасное место. – Ройбен рывком освободил руку. – Двигайтесь к развалинам Киннелона.

Эллебер замер, сомневаясь.

Две стрелы пролетели сквозь удушающий дым и вонзились в остатки земляных стен. Тонкие стеклянные наконечники использовали для своих стрел рыцари Благого двора – острые и крепкие, ты не успеешь ощутить их, даже когда они пронзят твое сердце.

– Как ты сам сказал, я твой король. Исполняй приказ! – И Ройбен скрылся в удушающем смоге, оставив Эллебера одного.

Фавн, принесший королю копыта своих братьев, пытался выкопать фейри из-под обвала. Рядом лежал Сириллан – фейри, который так отчаянно любил слезы, что собирал их в крошечные флаконы, заставив ими свою комнату. Его водянистая кожа, покрытая пылью и кровью, была усыпана серебряными шипами, выпущенными из пращей Благого двора.

У Ройбена на глазах фавн ахнул и упал на пол, выгибаясь дугой.

Ройбен выхватил свой изогнутый меч. Всю жизнь он провел сражаясь, но подобного тому, что происходило сейчас, не видел никогда. Светлый двор никогда еще не сражался так неизящно.