Николай Степанов - Потерянная среди миров [litres]

– Маркиз, хочу уточнить: Матвей переместился туда же, где были мы? Я имею в виду болото, Ковач, кошечки без самцов…

Питомец снова уверенно кивнул.

Рита возбужденно заерзала на кровати, размышляя:

«Эх, ну почему в этих долбаных волшебных мирах кот у меня соображает на зависть некоторым людям, а говорить не может? Если уж ему ума палату добавили, ну что стоило еще чуть-чуть постараться? Я бы расспросила и откуда он это знает, и где искать волшебника. Так как же все-таки Маркиз выяснил? – Маргарита досадовала на себя. Ведь они могли быть совсем рядом и разминуться в двух шагах. – Одно утешает: Матвей меня ищет и взял верный след. Может, и правда, он – исключение из правил? Ладно, поставим хорошему мальчику еще один большой плюс».

Мыслей, что кот мог что-нибудь перепутать или кивать случайно, у девушки не возникало. Она безоговорочно записала питомца в разумные существа, которым дано знать гораздо больше, чем многим из двуногих.

– Маркиз, а ты, случайно, не в курсе, – Кортина выдержала небольшую паузу, – Матвей сейчас в этом мире? – спросила она и уставилась на питомца в ожидании чуда.

Тот лишь округлил глаза, как бы давая понять хозяйке: «ну ты и спросила».

– Извини, не права. Спрошу по-другому – тебе известно, что он находится здесь?

Кот мотнул головой.

– Жаль, надеялась, ты у меня всезнайка. Все равно ты самый лучший, – подумав, добавила: – И не только среди котов.

Маркиз усилил мурчание, подтверждая, что доброе слово и кошке приятно.

– Ну, иди ко мне, – девушка похлопала себя по коленкам и сразу увидела несколько дыр в юбке. Она поднялась на ноги и принялась обследовать остальную одежду. – Маркиз, ты видел, что эти ослы сделали с костюмом?! Он еще вчера был совсем новым! Убить их за это мало! – сказала и запнулась. – Впрочем, почему мало?.. – Кортина снова присела на край матраца. – Оказывается я вчера в драной одежде… на званом ужине… До чего докатилась с этими сказками и сказочниками!

Их своеобразный «диалог» был прерван звуком открывающейся входной двери. Кто-то зашел в дом:

– Не хотелось бы тревожить вас, Марго, но рассвет давно наступил. Вы проснулись? – заглянул в комнату хозяин избушки.

– Да, я уже встала, – Кортина машинально принялась поправлять прическу. Заправила волосы под ободок и поднялась с матраса.

– Не мешал никто? Как отдохнули? – спросил колдун, когда она появилась в трапезной.

– Спасибо, чувствую себя хорошо. Только мой питомец очень проголодался, – ответила девушка.

– Не сомневайтесь, сейчас принесут завтрак, – пообещал колдун.

– А что у нас на завтрак?

– Не уверен точно, но собирались подать фрукты и овощи.

– А для Маркиза? – гостья указала взглядом на кота.

– Нет, ну надо же! Вашего тигра зовут Маркиз?

– Он откликается на это имя.

– Не слышал раньше, чтобы животных называли по имени. Маркиза угостим свежей рыбой. Говорят, для тигров это лакомство.

– Думаю, он не откажется, – сказала Маргарита.

Когда они расположились за столом, Эгрид начал рассказывать о деревне и, как бы невзначай, сообщил о своем скором отъезде:

– Не часто приходиться покидать деревню, но в городе завтра начинается ежегодная ярмарка. Мы отправляемся туда продать дары леса и закупить товары ремесленников. Вам что-нибудь нужно?

– Ярмарка? – задумалась девушка о своем нынешнем наряде. – Я бы прикупила себе кое-что из одежды. Могу я поехать с вами?

– Не сомневаюсь, что все обрадуются, если вы присоединитесь к нашему каравану.

– Скажите, а город большой?

– Не очень, но в здешней провинции он самый крупный. Тут и наместник со свитой проживают, и даже здание королевского суда имеется.

– И много в вашей провинции городов?

– Нет. Всего три крупных поселения, но в остальных чуть более тысячи жителей.

– И на что здесь можно закупить одежду? – Маргарита засомневалась, что ее монеты тут в ходу. – Золото, серебро в цене?

– Не беспокойтесь. Разумеется, платить будем мы, вы же наша гостья.

«Я хоть и не распознаю ложь, но что-то он темнит, – заподозрила неладное Рита. – Вчера, пока не узнали о моем даре, особого радушия не наблюдалось, а теперь…»

– Придется стрелять? – смекнула Кортина.

– Не собирался об этом говорить, Марго, но… – не зная, как приступить к главному, слегка замялся Эгрид.

– Опять лорхи?

– Нет-нет, что вы, – махнул рукой колдун. – В городе их днем с огнем не сыщешь. Дело в том, что на ярмарке ежегодно проводится турнир стрелков. Для нашей деревни он весьма важен, я имею в виду победу на турнире.

– Соревнования? – облегченно вздохнула девушка. – Значит, никого убивать не придется?

– Не придется, слово даю. Только мишень.

Кортина задумалась. Было понятно, что ее, а точнее ее дар стрелка, собираются использовать в корыстных целях, и очень захотелось послать этих «гостеприимных» далеко и надолго. Но станет ли от этого лучше самой Маргарите?

«Буду сидеть в глухой деревеньке – обо мне никто не узнает, – принялась взвешивать она «за» и «против». – С одной стороны, это хорошо – меньше неприятностей, но с другой… Если Матвей попадет в этот мир, где ему меня искать? Полагаю, деревень тут немало. Когда же я покажусь на турнире, а еще лучше – одержу победу… О девушке с карликовым тигром на плече будут говорить по всей округе. Разве я не права?»

– Хорошо, – согласилась она, – я поеду и приму участие в турнире. Победить не обещаю, но постараюсь выступить достойно.

– Не сомневаюсь, вы там будете лучшей. От всей деревни огромное спасибо, – Эгрид встал и поклонился.

«Очень надеюсь, что мне не придется жалеть о своем решении. Хотя в этих новых мирах, куда ни ступи, обязательно во что-нибудь вляпаешься. Как же они мне надоели, прямо начинаю с тоской вспоминать свою рутинную работу в НИИ. Там уж точно никто не пытался убить меня, и у самой даже мысли не возникало пристрелить какого-нибудь гада с ослиными мозгами. Конечно, иногда и там «доставали», но не до такой степени…»

– Когда выезжаем?

– Не беспокойтесь, спешки нет. Как только будете готовы… Правда, чем раньше отправимся, тем больше шансов попасть в город засветло.

Речи колдуна начинали раздражать своим многословием и всякими «не сомневайтесь», «не беспокойтесь», «не стоит», «не уверен»…

– Тогда чего время тянуть? Где тут у вас можно нормально умыться, а то на мне столько пыли…

– Не желаете искупаться в теплом источнике? Наши женщины обычно там моются, – сообщил колдун. – Они вас проводят, потом починят и выстирают одежду.

Кортина едва не подпрыгнула от радости, услыхав про теплую воду, но решила уточнить:

– А в чем я поеду?

– Не волнуйтесь, походную одежду вам подберут, но можете и в свое облачиться, я умею сушить ткани магией.