Николай Степанов - Потерянная среди миров [litres]

Рудан покинул их еще накануне на рассвете. Волшебник очень спешил, ему требовалось предупредить тех, кто здесь помогал пастухам миров, опасность нависла над всеми.

Цинух же, наоборот, с радостью включился в поиск. Его интересовало все, что было связано с древней историей здешнего мира, и он надеялся при встрече расспросить девушку о ее встрече с курухазом.

Исследования толстяка доказывали, что лорхи наделяли древнее животное разумом. Недавний поступок монстра, который, согласно сказаниям, исчез семь веков назад, это подтверждал: зверь с львиной головой не стал убивать женщину, а унес ее в безопасное место и, скорее всего, помог выбраться из пещеры. Онарского ученого весьма заинтересовали мотивы этого поступка.

Силаев поначалу довольно настороженно шел по лесной тропе, часто пользовался магическим зрением, опасаясь внезапного нападения, однако вскоре устал. Опять же, ему говорили о безопасности именно этой части суток, и волшебник немного расслабился, слушая нескончаемые истории о мире Шиканси в исполнении попутчика.

– Матвей, скажи: та, кого ты ищешь, – особенная? – неожиданно спросил Цинух, отклонившись от излюбленной темы.

– Смотря что иметь в виду…

– Понимаешь, этот мир не слишком радушен к чужакам, я уже говорил. А она, появившись здесь, убивает не меньше сотни лорхов – коренных обитателей. И, заметь: она единственная выжила среди тех, кто вместе с ней уничтожал аборигенов.

– Так ее же спас этот, как его…

– Курухаз, – подсказал толстяк и продолжил: – Допустим, он решил отомстить лорду Дарузу за убийство вождя. Но, когда дело сделано, зачем ему девушка, которую тот же вождь собирался убить?

– Наверное, она действительно особенная, – задумчиво произнес Матвей, – и не только для меня.

Путь волшебников пролегал по лесной дороге. Судя по утоптанной почве под ногами, здесь нередко проезжали телеги, но сейчас дорога была пустынна. Силаев мог пока позволить себе путешествовать с котом на плече, понимая, что местным в диковинку видеть дикого зверя даже рядом с человеком, а уж возле горла…

Слова ученого о необычности девушки заставили Матвея задуматься, он решил поделиться своими сомнениями:

– Цинух, мне показалось, что в деревне нам не все сказали. У тебя не сложилось такого впечатления?

– Уверен в этом, – ответил тот. – И я даже знаю, о чем они умолчали.

– Не поделишься?

– Запросто. Во время летней ярмарки прямо на рыночной площади устраивается турнир стрелков – очень важное событие для всей округи.

– Здесь много метких лучников?

– Охотой промышляет каждый третий мужчина, поэтому сносно стрелять умеют почти все, но дело не в этом. Просто все близлежащие деревеньки находятся в кабале у городских властей. И единственная возможность ее снять – победа на турнире лучников.

– То есть они собираются выставить Марго на соревнования? – Матвей мысленно представил девушку с луком.

– Полагаю, что так и будет. Правда, шансов у нее немного, в финале ей предстоит встретиться с чемпионом прошлого года, у которого дар стрелка и богатый опыт.

– Исходя из количества убитых девушкой лорхов, опыта у нее не меньше, – возразил Силаев.

– Боевого – может быть, но на турнире многое решает умение сконцентрироваться на мишени, избавиться от волнений, да мало ли еще чего. Опять же, она стреляла из арбалета, а на турнире выступают лучники.

Похоже, ученый не слишком разбирался в особенностях дара. Обладающему им не важно, из чего стрелять. Лук, арбалет, ружье, рогатка просто обязаны были попадать в цель, если оказались в руках стрелка.

– Пожалуй, ты прав, – тем не менее Силаев возражать не стал, – такого опыта у нее нет.

Цинух снова продолжил рассказывать о мире Шиканси. Похоже, эта тема являлась для него неисчерпаемой, а Матвей, впитывая информацию, внимательно рассматривал окрестности.

«Мир действительно очень древний и явно весь насыщен чарами. Что-то мне удается разглядеть магическим зрением, но ощущаю – далеко не все. И это тройственное разделение растительности явно произошло не без влияния мощной силы. Пожалуй, толстяк во многом прав – здесь не обошлось без магии жизни. Вся природа ею напитана».

Силаев давно заметил странность растительности: из корня росли сразу три ствола дерева, и уже через метр от земли, каждый разветвлялся на три ствола, те, в свою очередь, снова повторяли участь основания. Поэтому кроны деревьев и кустарников солнечный свет почти не пропускали.

– Когда мы будем в городе? – прервал монолог попутчика Матвей.

– Если ничто не помешает, то часа через два после полудня.

– А что может помешать?

– Этот мир полон сюрпризов. Особенно для чужаков.

– Чужаки тоже бывают разные, есть же и с добрыми намерениями.

– Я уже рассказывал – реальность ведет себя, как огромный живой организм. На местных практически не обращает внимания, а пришлым часто достается. Намерения на лбу не написаны.

– Выходит, все люди в мире Шиканси – чужаки? Ты говорил, в далекие времена здесь обитали лишь лорхи?

– Обычно трех лет хватает, чтобы тебя признали, – ответил толстяк. – И пока срок не минет, нужно жить с оглядкой. Я, например, пять лет назад столкнулся с огромным…

Договорить толстяк не успел, поскольку в следующее мгновение метнулся к Матвею и сбил его с ног. Силаев только успел расслышать свист, окончившийся хлопком.

Соскочивший с плеча Василий со страху прыгнул на дерево и стремглав вскарабкался на верхушку. Его заметила обезьяноподобная тварь, хвост которой едва не снес голову Матвею. Животное было в полтора раза крупнее человека, но, завидев на ветвях черно-белого кота, метнулось прочь без оглядки.

– Кто это? – спросил Силаев, потирая ушибленное плечо.

– Ростохвост, – пояснил толстяк. – Один из врагов карликового тигра. Нападает только из укрытия, поскольку уступает в силе и ловкости своему противнику. Я смотрю, Василий сразу определил, где засада.

«Определил он, – мысленно усмехнулся Матвей. – Перепугался и понесся, куда глаза глядят. Теперь бы уговорить его так же быстро спуститься».

Переговоры затянулись – кот долго приходил в себя. Потом медленно и осторожно спускался среди переплетения ветвей.

Цинух за это время как раз успел рассказать о ростохвосте, который в обычном состоянии был чуть крупнее мыши, но мог оборачиваться обезьяной с очень опасным и, главное, стремительно удлинявшимся хвостом. Отросток при необходимости резко вырастал до десяти метров, а сила удара позволяла перебить позвоночник даже медведю.

Силаев долго успокаивал кота. Тот после испуга пребывал в агрессивном состоянии, ему явно хотелось на ком-то отыграться. Минут десять волшебник нес зверька на руках, затем снова посадил на плечо.