Марик Лернер - Выбор жизни [litres]

В город мы возвращались в быстром темпе, практически загоняя коней. Неимоверно глупо было бы обнаружить после всего проскочивший за спинами вражеский отряд и запертые перед самым носом ворота. Останавливались лишь предупредить в поселках и деревнях по пути. Езжайте за укрепления. Они кланялись и мычали нечто невразумительное, обещая вот прямо сразу сделать как велено. Полагаю, Хили знал, о чем говорит. Иногда внятное ощущение, что в деревне скотины изрядно поубавилось, как и людей. Уже уходят в лес. Не удивлюсь, если связисты кроме официального графика имеют и личный. Предупреждают друг друга о неприятностях. Или есть неофициальный, о которых старосты помалкивают.

Оказалось, сам себя запугивал. Тишь и благодать перед замком. Гарнизон радостно встречает. Оставленный в качестве командира Тамби бодро рапортует о полном порядке. Потом докладывает о прибытии Тани с тонкой хитрой улыбкой. Так бы и вмазал. Но он при чем? Лучше бы ей. Договаривались же – сиди на месте. Разберусь – весточку пошлю. Еще раз напоминаю о службе и внимании. Враг идет. Всех предупреждать и смотреть. Скотину за ворота не пускать. Людей свободно наружу, а внутрь тщательно проверять. Нет ли чужаков или иных сомнительных личностей.

Потом ответил на массу идиотских вопросов от набежавших. Еще ничего толком не известно, а начинается: что делать и как быть. Продержимся ли и как долго. Можно подумать, регулярно в осаде сижу и великий знаток. А сколько будет продолжаться нынешняя война, от меня и вовсе не зависит. Приходится делать умудренный вид и демонстративно пускать в разведку Говоруна. Сойка предупредит, а объяснять, что она тоже не всегда способна везде успеть, пока нет необходимости. Главное – вера в могущество предводителя и его магию. Тогда будут стойко сражаться.

На площади перед цитаделью к моему приезду собрался уже практически весь город. За неимением телевизора и циркового представления пришлось на этот раз выступать в качестве артиста. Козе недолго думая снес башку мечом, демонстрируя навык длительной тренировки. Она даже мекнуть не успела. Не знаю, как правильно обряд проводить, и не столь важно. Каждый изгаляется в меру собственного разумения и местных традиций. Будем устанавливать свои.

– Добро пожаловать, ярл, – сказала Таня, подавая серебряный кувшин с водой – полить на руки.

Это она скопировала с лэрдового приезда. Поклон легкий, как по отношению к старшему по возрасту, но равному по положению. Ага, типа племянница не обязана в ноги падать. Этикет мы изучали.

Лицо было бледным и усталым. Совсем девочка вымоталась и наверняка тоже торопилась приехать. Но надо соответствовать ожиданиям народа и представление доводить до конца.

– Какого сюда приехала? – спрашивая сквозь зубы, удаляюсь под ручку с ней в цитадель. – Совсем дура? На днях начнется!

– Это ты дурак! – гордо заявляет. – На кой тебе все это хозяйство? И так бы неплохо прожили. Ты мне спасибо сказать должен!

– Чего?

– Того! Привела обоз с зерном нескольких видов. И семян разных. Что крестьяне будут сажать после ухода чужой армии, подумал? А у тебя теперь найдется! – победно провозгласила.

Смысл в такой идее, безусловно, присутствовал. Однако приезжать для этого совсем не обязательно.

– Еще девять семей привела, – уже на лестнице сообщила. – Мужики каменщики, и дети их в силу входят. Будет кому драться на стенах и потом ставить новые. Заодно небольшое стадо пригнали. Лично мной приобретенное.

Очень хотелось ехидно спросить, с каких пор стала разбираться в скотине и не на ветеринара ли обучалась, но зачем зря языком трепать. Не в том уже возрасте, чтобы бессмысленно пикироваться.

– На крайний случай, если еда закончится – забьешь. Потом Сову, – то есть летательный аппарат, оформленный под птицу. Вблизи видно, что не живая, но на расстоянии и ночью разведчик не хуже моей сойки. Правда, доверить управление чужому нельзя. Слишком много вопросов появится. – Винтовка с патронами. Скажи, важно?

– Пригодится, – нехотя признаю. У нее и оптика приличная.

– И еще кой-чего! – тоном приготовившей сюрприз произнесла, открывая дверь.

Комнату она отхватила рядом с моей. Ничего удивительного. Я, правда, собирался поселить в этом помещении Лорис, но не было времени обустроить. Как говорится, все, что ни делается, – к лучшему. Пришлось бы выяснять, у кого больше прав и статус выше, после возвращения. А так никому не обидно.

Две служанки, причем Борги нет. Специально не взяла? Ревности мне только не хватает. Вроде не было поводов и намеков прежде. Мы за черту не заходили. Деловая дружба.

Еще парочка звероподобных мужиков при мечах. Правильно. Без охраны по дорогам не путешествуют. Захлопнул дверь за собой, оставил остальных снаружи и открыл рот, чтоб выразить недоумение. Тут с диким визгом и воплями со всех сторон полезли людки. Все та же хорошо знакомая семейка во главе с Чебурахом. Молодые с детенышем и еще парочка в возрасте из опытных дядек с тетушками. Все знакомые и желают обратить на себя внимание. Ребенок сразу полез на плечо, остальные хватают за руки и штанины. Все приодеты в жилеты со штанами. Как я понимаю, не от стыдливости, а от холода. Разумные существа не станут мерзнуть, и вещи у них красиво вышитые. Как бы не абстрактными узорами, а геометрические фигуры подозрительно блестящие. Мелкие камешки вшиты. Обереги?

Девицы желают показать свои украшения и вертятся очень по-человечески, демонстрируя всевозможные побрякушки и кулончики. Работа прекрасная. Настоящее искусство. Звериный стиль. Дракончики, лошадки, барсы, волки и все такое. Каждую надо похвалить и погладить по голове. Самцов тоже не мешает. В некоторых отношениях они ведут себя как кошки. Любят, когда их почесывают, гладят и хвалят. А украшения реально зашибись. Почти все из серебра, но кое-что и из других материалов. Вот это явно сплав.

– Я все понимаю, – сообщаю, сидя на корточках для общего удобства, – но вас отпустил лэрд, или мне ждать неприятностей?

Один из старших фыркнул, и тут же пошло по остальным. Смеяться они почему-то не умеют и веселье выражают именно так.

– Властители и не знают, сколько нас, – сказал Чебурах, успокоившись. – Мы одна семья, – показал палец, – младший брат, – на этот раз ткнул пальцем в себя, – с близкими уйдет – никто не заметит. Главное – работа чтобы выполнена была.

– Но ведь узнают рано или поздно?

– Что мы есть? – Он опять фыркнул. – И что? Мы не рабы. Имеем право кормиться у кого хотим.

Звучит как-то сомнительно.

– А польза тебе будет. Крысы в замке есть, – показал он кулак и принялся разгибать пальцы, – меха портятся. На полях гонять насекомых пригодимся.

Да меня натурально уговаривают!