Марик Лернер - Выбор жизни [litres]

– Ты любила отца?

– Наверное, – сказала она после заминки, смущенно. – Пока маленькой была.

Настройки делают разные, но мы заморачиваться не стали. В данном случае амулет работает на манер светофора. Красный – ложь. Зеленый – правда. Желтый – неуверенность. Самый смак, никто, помимо меня и очень сильных волшебников, этого не видит.

– В детстве мечтала о его одобрении. Чтобы похвалил за успехи… – Она прикусила губу. – А он меня не признавал и не замечал. Не выгонял, однако и не видел. Есть, нет – ему было все равно. Потом поняла: он хотел сына. Жена умерла при родах – давно, меня еще на свете не было. Вторая… Говорят, она все время попрекала его и не могла родить. Он ее выгнал.

Новая информация. С разводом так просто или у нее не имелось способных отомстить родичей? Надо бы уточнить потом у знающих людей.

– Научилась жить без его одобрения. Даже уйти хотела. Он в первый раз прямо обратился и запретил оставлять замок. Тогда ненавидеть стала…

– А сейчас уйти? Я ведь не держу. Можно было и не давать клятвы.

– Какая разница, где людей лечить? В других местах меня тоже никто не ждет. А здесь… Знакомые и обязанные.

Зеленый, и даже не мигает. Натурально, куда идти одиночке в наше время, когда кругом резня и жрать нечего, а если в следующем году останемся без урожая, и серебро не поможет? Хотя…

– Меня убить не возникло желания?

– «Правдолюб»? – показала безошибочно пальцем на камень – хех, как она меня. Вот и вся хитрость. – Нет, господин. За что тебя ненавидеть? Я видела. Он проиграл в поединке. Не вполне по правилам, но без подлости. Сила против силы. Твоя магия оказалась сильнее.

Если стрельбу из пистолета можно назвать волшебством. Разочаровывать население как-то не ко времени.

– Не стану лгать, относись отец иначе – возможно, попробовала бы. Но я ничего от него не получила. Совсем! Ничего! Даже когда мать умерла. Просто соболезнования и то не удосужился!

– Кроме магии.

– Да. Это правда. Кое-что он мне дал. Пусть и нехотя. И я не рабыня, а сдавший экзамен филид! Посмеешь оскорбить, – рука легла на рукоять ножа, – увидишь, не только лечить умею!

Ах, какой взгляд! И зеленым так и сверкает детектор лжи. Что думает, то и говорит. Положительно, лучше играть честно, чтобы не получить больших проблем.

– Сколько он тебе платил за лечение?

– Мне? – Она откровенно изумилась, а потом рассмеялась. – Ничего. Кормежка и комната. Ведь до тринадцати лет от меня и пользы никакой не было, а не выкинул в выгребную яму, – произнесла с горечью. – Даже не позволил умереть с голоду, разрешив собирать остатки со стола. До самой смерти обязана испытывать благодарность. Если больные сами чего давали за лечение – мое. – Это уже с вызовом. – Но дружинников обязана лечить.

Да уж. Веселая жизнь прежде была. То-то на Юдифь походить не рвется.

– В округе людей знаешь?

– Кто в замке бывал – конечно.

– Значит, едешь со мной. Питание от пуза, лошадь и ее содержание, пять монет в день, независимо от количества работы. Дружинников и на кого укажу – лечишь. Остальных по договоренности, меня не касается. Дом исцеления, – в каждом замке есть нечто вроде медпункта, точнее, отдельная изба, где больные и раненые лежат, – на тебе. Если нужны травы и прочие корешки, можешь отдавать приказы по этой части любому, кроме часового на посту. Помощники – тоже. Прачка, ремонт – я оплачу.

Или так заставлю трудиться. Не убудет от слуг.

– Будут вякать – посылай ко мне. Комната… Если не устраивает своя, выбирай любую, кроме этой. Одежду тоже. Целитель должен солидно выглядеть. Посмотришь потом в кладовых или купишь чего захочешь. Оплачу. Контракт на год. Потом, если что не по душе, обсудим или уйдешь. Договорились?

– Ты щедр, господин, – сказала она со странной интонацией. Индикатор отдавал желтым. – Почему?

– Я не скуп, однако не такой великодушный, как кажется. Полагаю, сюда придут достаточно быстро люди О’Доэрти. Будут раненые, и много. Искать подходящего профессионала некогда и наверняка дороже обойдется. Может быть, приедет моя племянница, она тоже умеет лечить, но обещать не могу. Нагрузка будет серьезная, но и оплата тоже по чести. Ну?

– Согласна.

Вот и ладненько. Не говорить же, что я не альбинос и не очень хочу иметь их рядом. Чересчур хороший маг мне без надобности. Мало ли какие амбиции играют в голове у такого. Уж точно шанс договориться с теми или этими выше моего. Да и полезнее иметь руки свободные. А то с моей новой должностью феодала не скоро попаду на Землю.

– Все положенное мы своевременно сдали, – медленно произнес староста со странным именем Хили.

Не было в нем уже знакомой уверенности старого мечника и благообразия пожилого человека. Далеко не старый и с хитрым взглядом, упрятанным в зарослях бороды и усов. Дружинники все брились и, даже уйдя на покой, старательно скоблили подбородок, стремясь отличаться внешним видом от пейзан. А этому наплевать на моду и желание выделиться.

Притом немалый рост, ручищи с характерными мозолями и бас привыкшего командовать прямо декларировали – драться он умеет. Выпадание из общей картины невольно настораживало. И зря пропустил мимо ушей очередную справку от Лорис, привыкнув к стандартному поведению. Она предупреждала – это известный хитрован, умеющий себе на пользу повернуть что угодно. Разум у него хваткий и гибкий.

– Оставшегося едва на посев в будущем году хватит.

– Будете помирать с голоду? – с интересом спрашиваю.

– Да, пожалуй, нет. Картошка будет. А вот овец почти не осталось. Зверей в лесу тоже поубавилось. Только волки голодные. Плохо будет всем.

– И какой вывод? Честно, можешь не стесняться. За правду не наказываю.

Он посмотрел прямо в глаза, откашлялся. Не удивлюсь, если имеет свой детектор лжи.

– Если придут тебя выгонять, а они обязательно придут, армию нужно кормить. Все сохранившееся заберут. Нам не отбиться.

Ну да. Здешние поселки способны обороняться исключительно от мелких банд. Невысокий вал с частоколом. Высота, чтобы голова торчала снаружи, не производила особого впечатления. Но вот наличие у любого мужика, а частенько и у баб, луков с топорами наводило налетчиков на грустные размышления. Три-четыре сотни взрослых людей, защищающих семьи, – мало никому не покажется. Проще уж не соваться. А вот приди серьезный отряд с магами – сами с поклоном ворота откроют. Как мне. Зачем связываться? На их месте вел бы себя точно так же.

– Для этого и нужен фирд.

– Прости меня, ярл, – сказал он без малейшего раскаяния в голосе, – но ты хотел правду.

Я кивнул, заинтересованный.

– Никто не придет на твой зов. Конечно, и О’Доэрти не дождутся помощи. Вы решаете, кто в городе сидеть будет, а мужикам бы зиму пережить. Мы уйдем в лес.