Марик Лернер - Выбор жизни [litres]

Реально магия, даже слабая, употребляется повсеместно, и ничего в том удивительного. Это же тоже тренировка и накачивание силы! А по факту людки занимаются пайкой золотой проволоки, гравировкой по любому материалу, а люди гоняют вредителей с полей, отбраковывают животных, используя гораздо более точную проверку при селекции, лечат и копают колодцы. Любая бригада строителей целиком или частично состоит из магов. Слабеньких, но, работая совместно, тягают тяжеленные камни. А уж чуять погоду умеют моряки через одного. Специализация при прямой необходимости.

Вот с ворами пока неясно. Наверняка ведь должны быть. Ладно, Страж в Крепости бдил. А как в обычном замке, не обремененном такими изысками? У меня такого нынче не водится, и не мешало бы задуматься о сохранности добытых монет и драгоценностей. Тот меч Кернана оказался с деймоном. Подчинить его можно, но не под мою руку создавали. Продать? Перевести в свой? Уолш далеко не на все ответы имеет. Не друид. А Таня зациклилась на лечении и не видит множества интересных возможностей.

Тут размышления внезапно прервались. Молча посмотрел на своего писаря-ключника. Тот понял и еле заметно кивнул.

Ничего говорящего о родстве с альбиносом в девушке не имелось. Лицо смуглое, но с европейскими чертами, как у многих полукровок. Хотя какое там «полу». Возможно, и мать ее три четверти крови пришлых имеет. Кожа не белоснежная, но сколько таких на Земле, считающихся белыми! Средиземноморский тип. Греки, итальянцы и прочие южане.

Нос прямой, волосы каштановые. Ничего не доказывает. Довольно большой рот, карие глаза, белоснежные зубы. Фигура скорее для землянина привлекательная, чем для аборигенов. Нет в ней нужной широкой кости, чтобы работать на поле не хуже мужика. И грудь небольшая, а не огромные дойки. Талия имеется. У местных дородность считается положительным качеством. Задница большая – значит, кушает хорошо. И жир при голодовке не лишний. Другие стандарты красоты.

– Лорис, дочь Кернана? – переспрашиваю с нажимом.

Называть родителей для клятвы обязательно, однако здесь и сейчас похоже на вызов.

– Да! – заявила она с отчетливой горечью. – Мать моя имя отца называла. Люди слышали.

Это еще не доказательство. Женщина могла искренне заблуждаться. Поиграл хозяин с прислугой – вот и решила: от него ребенок. А на самом деле кандидатов могла быть масса. Или надеялась на лучшую долю для ребенка с таким родством. Смотрю в упор на городского старосту-шира.

– Не было у нашего ярла… – запнулся он: «наш» могло не понравиться, и после паузы продолжил: – Детей. И ее не признал. Но и не выгнал, – добавил после еще одного короткого молчания. – Близ была.

И что сие означать должно? Одета она как-то не слишком богато. Платье с натуральными заплатами. Может, натянула что понепригляднее, чтобы вояки не приставали?

– Лечит она, – подал голос кто-то из здешних.

– Филид, вторая ступень, – призналась девушка.

А это достаточно серьезно. Уолш на том же уровне, но во врачи не лезет. Там работа много тоньше его обычной. Он все больше по сельскому хозяйству ударяет. Дождик вызвать, погоду угадать, от вредителей поле избавить, еще связист. Тоже полезные умения, но не особо денежные. Проблема магии, что сила – одно, а умение – иное. Заряжать те же накопители много ума не требуется, а порой полезнее. Особенно на поле боя. Не зря с собой его брали. Поэтому любого с Даром ставлю на мысленный учет. Пригодится. Городской голова тоже неслучайно колдуном оказался. Назначили за умение выводить на чистую воду приезжих жуликов. Что-то он с ходу видит, хотя объяснить не способен. На меня глянул и аж перекосился: неправильность имеется. И опасный.

– Постой пока, – говорю Лорис, лихорадочно перебрав несколько вариантов. – Потом поговорим.

К счастью, не так много народу осталось. Больше ничего сомнительного не произошло. Процедуру выполнили и замерли в ожидании. Надо что-то умное сказать.

– Увеличивать налоги не буду, – заявляю под ждущими взглядами. Если всех не убивать, надо учиться ладить. – В остальном ничего не обещаю. Требуется время разобраться в ситуации. Желающие могут обратиться с нуждами и просьбами. Выслушаю. Все. Ступайте по домам.

А мне нужно продолжать государственные труды. Не наивный юноша, кое-что повидал и не ждал сплошных удовольствий. Тем не менее иногда думаю: а не бросить ли все и тоже попроситься в ученики к магу? Только не берут с улицы, и ни один седобородый мудрец пока не прибыл с рассказом о пророчестве, обещающем великое будущее.

Еще раз проверил периметр, на этот раз в светлое время. Часовые на местах, перекликаются. Никто не спит: за это без разговоров делают отделение головы от тела. Ворота пока на запоре. Всех пускаем, никого не выпускаем. Долго не продлится. Завтра придется открыть, и слух по округе пойдет моментально. Скотина у каждого, и пасут ее снаружи. Поля опять же.

В караулке спят вповалку. Тоже устали. Даже котел, где варили кашу, не убрали и не почистили. Джан на ногах, торопливо подходит, отдавая честь.

– Все нормально, мой господин. График смены караульных составлен. Парами ходят. Один – наш, второй – из местных.

– Теперь все мои, – уточняю.

Он молча кивает, признавая. А по факту, оба понимаем: полного доверия еще долго не будет. Как и к жителям города. Присмотреться требуется к людям.

– Вы шли на острие атаки, – говорю максимально доверительно, – эту шестерку суток плачу за всех полной суммой.

А вот теперь ухмылка невольная и довольная. Я отдаю за неделю авансом, и в придачу за погибших оставшимся в живых. Зажимать денежку, отдавая исключительно уцелевшим наемникам, самое милое дело среди нанимателей всех времен и миров. Оплата после боя. Не настолько беден в данный момент, а им это приятный стимул держаться щедрого хозяина. Как уж делится внутри отряда – не моя забота. Но положить целиком в собственный карман не посмеет. Такие вещи быстро становятся известными.

– Я пришлю на смену парней. Как скоро готовы будете выступить?

Он глянул с недоумением.

– Хоть сейчас. Кони отдохнули.

Спрашивать насчет подчиненных, видимо, не требуется. Приказ есть приказ. В полумертвом состоянии помчатся выполнять.

– Через час быть готовыми.

Его два десятка, из которых половина местных и еще один лично мной набранный. Из самых отпетых чужаков, чтобы не было у них родичей. Должно хватить при любом обороте.

– Слушаю и повинуюсь!

Куда отправимся, ему объяснять не надо. Сейчас необходимо пройтись по округе, поставив в известность местных жителей, кто нынче сидит в замке. Вряд ли они станут особо жалеть о сгинувшем альбиносе, пока не примусь драть налоги. А я не стану. До поры. Мне нужно лояльное население. Тем не менее флаг и свою рожу требуется показать в районе. И утвердить для начала прежние привилегии и вольности. Кому пасти в леске скот и где косить траву. Иначе начнутся проблемы.