Марик Лернер - Выбор жизни [litres]

– Еще желающие на встречу с предками есть?

Они молчали, опустив оружие, но стояли, продолжая загораживать вход в цитадель.

– Все, – сказал я достаточно громко. – Этот замок отныне мой. Кто не согласен принести вассальную клятву, может выметаться прямо сейчас. Трогать его не будут. Мне лишняя кровь без надобности.

Ага, переглядываются, и строй распался. Пропала общая готовность дорого продать жизнь. Каждый задумался о себе.

– Отпустишь? – спросил кто-то.

– Я сказал, вы услышали! – произнес я с максимальной надменностью.

– А семьи?

– Они тоже свободны. Кто хочет – уходите. Без имущества. Моим людям тоже нужно за труды получить, – слегка усмехнулся. – Ты, – показал пальцем на самого молодого по виду. – Оставь здесь оружие и зови всех слуг и семьи. – Быстро! – рявкнул.

Тот оглянулся на кого-то из товарищей и, получив разрешающий кивок, умчался, передав меч, копье и щит.

– Джан?

– Да? – осторожно откликнулся десятник Энана. Фактически его заместитель. Бывший.

– Вас тоже касается предложение поступить ко мне на службу.

Никаких законов не нарушаю своим предложением, а кодекс наемника прямо говорит: после смерти нанимателя перейти на жалованье к другому не возбраняется. А мне опытные вояки позарез нужны. Желательно чужие всем. Чтобы зависели исключительно от меня.

– Тамби!

– Да, мой господин?

А вот этот мой заместитель. По факту командовал остальной полусотней. Уж он-то не уйдет.

– Займись делом, пока не решил заменить на более толкового. Расставить караулы. Закрыть ворота.

– Повинуюсь! – провозглашает стандартную формулу, прикладывая сжатый кулак к груди.

– Жителей не обижать, в дома не заходить. Утром желающих тоже отпустим. Без имущества, – сказал я с нажимом.

Лишний намек, что они свое получат, не помешает. И реально поделюсь. Мне нужны люди не просто готовые выполнять приказы, а мечтающие попасть на службу. Хозяин будет щедр, насколько это возможно. Лорд обязан делиться трофейным добром, иначе потеряет уважение и преданность воинов. Без этого никак, потому что в покое меня не оставят и одному не отбиться. А надеяться на умелого командира не приходится. Он внезапно скончался, лишившись головы и бросив меня. Теперь придется выкручиваться самостоятельно.

– Уолш!

Когда он появился – неизвестно, поскольку оставался с той группой, у которой запасные лошади. Нюх у него хорошо развит.

– Пиши письмо лэрду О’Ши с максимальными соболезнованиями и сообщением, что беру под свою руку замок.

– Я понял, господин.

Хорошо, что ты у меня такой догадливый. И что самому не придется рисовать иероглифы тоже. Начальник канцелярии уже нашелся. К тому же есть своя прелесть в волшебстве. Перехватить гонца не удастся. Все пойдет напрямую через связиста. Ему без разницы текст, потом не помнит. А передача для Тани и вовсе сплошной шифр – русского не поймут.

Люди шли цепочкой. Семья за семьей. Становились на колени и бормотали стандартную формулу присяги. Отказавшихся всего две небольшие группки. Никому нет охоты терять нажитое имущество, а по большому счету – какая разница, кому платить налоги. Лишь бы не драл три шкуры. Мне тоже невыгодно оставаться без ремесленников. Замок обеспечивал всю округу множеством вещей, и здесь все местные купцы обретались. Почти наверняка по совместительству шпионы. А также девять из десяти магов подчиненных районов. При власти всегда есть возможность нечто заработать. Хотя крупных спецов не имеется. В основном барлы и немного филидов. Сильные волшебники подаются в места более платежеспособные. В любом случае не мешает разобраться, что они умеют. Ну это позже.

Я, такой-то, родом оттуда, родители такие-то, обещаю перед лицом предков и Великого духа…

Этот момент особенно любопытный. Предков на первое место, перед богом. Я до сих пор не видел ни одного самого захудалого храма. И жрецы не попадались. У некоторых камней, иногда превращенных в грубое подобие быков, людей, а также у водных источников частенько оставляли приношение, задабривая многочисленных мелких духов, но тут, скорее, суеверие. И ведь есть у них священные книги. Только написаны такими сложными иероглифами, которых мне еще не скоро осознать. А по-простому – привычный набор заповедей, слегка подправленных. Не убий, но для защиты жизни приемлемо. Ада нет. Ты просто исчезаешь развоплощенный, если грехи превысят на весах Судьбы добрые дела. А если наоборот – родишься вновь. И так вечно. Вероятно, все сложнее, но на таком уровне понимают обычные люди. А у меня маловато времени разобраться в подробностях, да и не тянет. Требований святые люди не выкатывают, десятину от доходов не требуют. Что еще надо правителю? Иногда выполнять положенные обряды. Подозреваю, все дело в магическом Даре. Лэрды взяли на себя не только светскую, но и духовную составляющую общественной жизни. И ничего странного. Достаточно вспомнить античность. Тогдашние понтифики сана не принимали, как в христианстве. Абсолютно светские люди. Кстати, и Юлий Цезарь имел титул до того, как стал знаменитым полководцем. То есть типа епископа на наши деньги был. С ограничением в правах. Не имел права уезжать из Рима. А потом сделал иную карьеру, и никого не бесило.

…Верно и нелицемерно служить ярлу Максиму…

То бишь мне, любимому.

…Согласно правилам и законам. Об ущербе и вреде, наносимом кем угодно ярлу Максиму, объявлять, любыми мерами предотвращать и всякую тайность хранить.

Затем они подписывались в специальной толстенной книге, где зафиксирован каждый взрослый обоего пола. Когда дети подрастут, тоже клятву принесут. С бюрократией в здешнем мире все в полном порядке. По каждой семье в замке есть четкие записи – кто родился, умер и даты. Обычно они в ведении ключника, однако тот пал жертвой нападения. Пришлось поручить это Уолшу, заодно назначив его на ответственную должность. В конце концов, не бегать же мне, считая каждый мешок с мукой и тельца убиенных куриц в погребе. А для него изрядное повышение.

С трудом давлю зевок. В каком-то старом фильме двойник, занявший место монарха, восклицал: «Хорошо быть королем!» Может, и так, но вот мелким феодалом не слишком приятно. Особенно при сомнительных правах. Требовалось не на словах, а на деле взять власть. Кроме того, еще полно крайне важных занятий, которые некому доверить и неохота поручать другим.

Для начала выставил за ворота отказавшихся присягать дружинников вместе с семьями. У остальных, в количестве почти двух дюжин, все из младших, торжественно принял присягу. Младшие – в смысле не по возрасту, а по статусу. Почти все с индейскими рожами и в качестве магов слабы. Зато могут надеяться на продвижение, если себя правильно покажут. Все же мне в данный момент сугубо фиолетово, кто есть кто, лишь бы мышей ловили. Потери они восполнили с лихвой. Тем не менее держать сплоченной группой слишком опасно, пусть сначала докажут преданность. С ходу раскидал по другим десяткам и поручил тамошним присматривать.