Марик Лернер - Выбор жизни [litres]

– Правду говорят, – произнес внезапно Уолш, – что ты с людками дружбу водишь?

Они не были в прямом смысле неприкасаемыми, но фактически с ними стремились поменьше контактировать. Возможно, из-за сходства с человеком, но явно иного происхождения. Эффект «зловещей долины» называется. Если совсем просто: выглядящее примерно как человек существо вызывает отвращение у наблюдателей.

А может, дело в каких-то культурных особенностях. Дело в том, что у них с обменом веществ нечто странное. Может, из-за размеров, но трескают как не в себя. За один заход могут съесть до четверти собственного веса, не хуже иного грызуна. Поститься долго не способны. Но главное, людки, как выяснилось, создают очень сильные магические амулеты и являются конкурентами для многих слабых человеческих колдунов. К тому же большинство их изделий – те самые прекрасные ювелирные изделия, что я видел на гостях и хозяевах Крепости.

На самом деле именно их производство и является их основной деятельностью, а вовсе не ловля крыс. То есть молодежь занимается охотой, но чаще всего достаточно стационарных оберегов для охраны заранее оговоренных помещений от вредителей. Как раз златокузнец – основная профессия. И выходят у них изумительные изделия. На каком-нибудь аукционе Сотби немалые деньги дали бы за такие искусные вещи. А они еще и практически всегда несут определенное заклятие или служат накопителями энергии. Все светильники в замке – их работа, и ими же подзаряжаются в качестве постоянной отработки барщины, или как там правильно называется.

Пусть лэрд забирает львиную долю цены за покровительство и посредничество, однако реально у них хватило бы ценностей приобрести что угодно. За столетие должно быть заныкано по ухоронкам немало. Но именно потому что несут золотые яйца, у любого посмевшего тронуть чебурахов, находящихся под его покровительством, хозяин лично оторвет ноги и вставит другим концом. Понятно, это не добавляет любви остальных. Не задевают, но и почти не общаются. Обычно стараются не замечать, и даже заказы идут через ключника или семью лэрда.

И тут внезапно принесло чужака, не имеющего понятия обо всех этих тонкостях. Чебурах пришел на второй день вечером и, прежде чем сыграть в местные шахматы, был угощен от всей души. Честное слово, без задней мысли, а по незнанию. Ну не сажают их за стол с собой даже хозяева. Не то чтобы неприкасаемые, но нечто вроде. И когда он прямо об этом сказал, я ответил, что плевать. Мне приходилось есть вместе с такими гнидами в человеческом обличье, что иные представить себе не могут. Данное действие не накладывает на нас обоих никаких обязательств, а является обычным уважением одним разумным другого.

На следующий день он привел посмотреть на странного человека целую компанию. Две молодые самочки (молочные железы высовываются из шерсти), подросток и совсем малютка, сидящий на плечах у мамаши. В ладони запросто умещается, однако уже не бессмысленный младенец и что-то соображает. И если остальные сначала чинно сидели, слушая мудрые разговоры, то малыш, обнаружив более подходящее под его цели место, моментально залез мне на руку, а потом на плечо. Сверху все гораздо лучше видно. Причем цеплялся он крепко, выпуская острые коготки, но ни разу не поцарапал кожу. Мамаша сначала обеспокоилась, тем более что Говорун взревновала, угнездившись на втором и каркая, но это же не животные. С ними можно поговорить и успокоить. Сойку тем более. Она меня не то чтобы крайне уважает, но признает вожаком. А менять ее на этих типов не собираюсь. У них же крыльев нет. Столь крепкий довод она приняла с удовольствием.

Правда, шахматы в большой компании – уже не то. Пришлось изобрести «Монополию», и на следующий день мы дружно в нее резались на раскрашенной простыне, используя настоящие монетки вместо бумажных и бумажки с рисунками взамен карточек. Кстати, в отличие от крестьян, они читать умели все. Кроме сопляка, естественно. Причем я – заметно хуже. В последнее время не до уроков было. Намашешься киркой – и уже не до разговоров, не то чтобы чистописанием заниматься.

На третий день такого времяпрепровождения нас застукала Таня. Которая издала радостный визг и попросила разрешения потискать и погладить гостей, признавшись, что у нее в детстве была игрушка, изображающая Чебурашку, и она очень ее любила. Даже в кровать на ночь брала. Когда старший переглянулся с парнем, я понял, что теперь они поверили в Успенского и крокодила Гену. А уж чесание шерсти гребешком им определенно понравилось всем. Как выяснилось, в кармане шортиков в обязательном порядке имеется гребень размером под маленькую руку. Причем обычно вычесывают мусор и колтуны в шерсти приятелям, а не самостоятельно. Со спины ведь неудобно.

У специалистов это называется груминг. Да-да, я очень разносторонне образованный. Никогда не знаешь, что пригодиться может. И если сам не помню, есть планшет с кучей информации на любой случай жизни. Это расчесывание и вычесывание подшерстка, удаление комков и прочего мусора. А собирают они всякую пыль своей шерстью немилосердно.

– Если мне понадобится сделать нестандартный оберег, как думаешь, хорошие отношения с людками помогут? – спрашиваю Уолша.

Вопросом на вопрос не слишком вежливо, но такую причину он прекрасно осознал и принял, сразу успокоившись.

По факту все сложнее. И ребята забавные, и определенная подкладка все же присутствует. Они много чего поведали о магии. Теперь я в курсе, как сделать лампу. Всего лишь запихать в обычный стеклянный сосуд тот самый файербол, настроенный на медленное угасание. Причем методику-то мне объяснили и даже продемонстрировали. Одна проблема – не получается с огнем, сколько ни бьюсь. С воздухом или камнем много проще работать. А с землей – самое легкое. Потому и жилу так легко определил. Главное, найти один нужный минерал, а дальше по методу сродства.

Пусть не очень сильные, но умелые колдуны. Передача знаний поставлена четко. Живут всего лет 30–35, есть какая-то связь между размером и сроком смерти. Может, на обмен веществ и необходимость много есть завязано. Не знаю, я не биолог. И чем дальше, тем меньше желания на нашу сторону такого Чебурашку отправить для исследований. Жалко.

Ну я с ними поделился максимальными сведениями о ювелирном деле, найденными в планшете. Огранка камней дело достаточно тяжелое, и существуют разные виды. А в их работе очень важно изготовить правильный кристалл. Идеальные пропорции, максимальный блеск и игра света в камне нужны не только для красивого вида. Чем удачнее итог, тем лучше держит заклятие или энергию. Больше срок или запас – шанс уцелеть в бою. Крупных идеальных амулетов почти не бывает, и поэтому вешают на себя кучу мелких, вшивая в одежду на манер бусин или вставляя в металл. Серебро, золото, бронза или медь – не столь важно. Главное – правильный кристалл. Чем труднее обрабатывать, тем сильнее камень. Смотреть соответствующую таблицу в справочнике. Алмаз – всему голова, но их очень мало. Привозят. Здесь не добывают.