Мария Боталова - Беглянка в империи демонов [= Беглянка в империи демонов. Сила демона] [litres]

Я едва не поперхнулась от такого предложения и резкой смены темы разговора.

– Что?

– Пикник, говорю. Пора ужинать, а возвращаться в замок не хочется. Составишь мне компанию?

– Конечно, – откликнулась я потрясенно.

Смерив меня взглядом, Ирэш ша-Тех криво усмехнулся.

– Конечно. Разве ты могла ответить иначе…

Я так и не поняла, что ему не понравилось. Поэтому пока решила помалкивать. Устроилась на покрывале рядом с демоном и с любопытством принялась наблюдать, как он выуживает из красного дымка одно блюдо за другим.

– Почему ты боишься меня?

Я удивленно моргнула. Император бросил на меня хитрый взгляд и продолжил расставлять на покрывале угощения.

– Вы действительно хотите услышать ответ?

Он остановился. Даже магический дымок рассеял. Посмотрел на меня прямо, уверенно, но в то же время не давил.

– Да, хочу.

И впервые за все время общения с ним я поняла, что могу не ответить на вопрос. В этот раз Ирэш ша-Тех не приказывал. А до сих пор все, что бы он ни говорил, было именно приказами.

Неужели у нас и вправду может получиться нормальный разговор?

Я оценила. И попыталась ответить честно. По крайней мере, насколько это было возможно.

– Нам рассказывали много страшных историй о демонах. Не все они, но часть подтверждалась. Я видела девушек, даже парней, которые повстречались с низшими. Видела, как плохо им потом было. Одну девушку после встречи с высшим тоже видела. И это действительно страшно.

Увы, самого главного я сказать все же не могла. О своей первой встрече с демонами. О том, что они творили с жителями деревни. О странном демоне, чем-то неуловимо отличавшемся от остальных, который выжег на моей ауре метку. До сих пор это оставалось самым страшным моим воспоминанием о демонах.

Ирэш ша-Тех долго молчал, всматриваясь в мое лицо. Потом все же спросил:

– А я, Лайла? Я хоть раз сделал тебе что-то плохое?

Я задумалась. А действительно. С самой первой встречи император казался грозным, зловещим. Я ожидала от него самого плохого, но пока он не причинил мне вреда. Даже вытаскивал по мере возможностей из передряг, в которые я умудрялась вляпаться. И пусть меня пугала неизвестность, пусть я понятия не имела, что в итоге потребуется, чтобы отдать ему магию демона, пока Ирэш ша-Тех не сделал мне ничего плохого. Ну, велел замолчать. Да, было дело. Не давал высказывать претензии, зато сам был на них горазд. Но, в конце концов, он император. Это, вероятно, накладывает свой отпечаток. А в целом он вел себя вполне терпимо по отношению к человеку, да еще столь низкого круга.

Наверное, в этот момент я выглядела так ошарашенно, что демон хмыкнул.

– Вижу, поняла, что пока я не похож на того, кто сожрет тебя живьем?

А если это потребуется для того, чтобы забрать у меня чужую магию? Что тогда?

Так просто сдаваться я не собиралась и упрямо заявила:

– Нам рассказывали, что высшие демоны могут выпить душу.

– Нет. Высшие не могут. Они, так же, как и остальные, могут выпить эмоции, жизненную энергию или магию. Жертв предпочитают оставлять в живых. К тому же, будем откровенны, эти жертвы совсем не считают себя жертвами и жаждут продолжения.

Я содрогнулась, вспомнив, что испытывала сама, когда Ирэш ша-Тех отведал глоток у меня. Это было восхитительно. И, пожалуй… что-то низменное во мне, что-то неправильное действительно жаждало, чтобы это повторилось.

– Ты ешь. Остынет, – он пододвинул ко мне тарелку с овощным рагу и кусочками мяса. Я тут же уловила умопомрачительный запах и поняла, как жутко проголодалась. И плевать, что разговоры к приему пищи не располагают. Я хочу и буду есть!

– Спасибо, – поблагодарила я и принялась за ужин.

Когда еды заметно поубавилось, до меня вдруг кое-что дошло. Наверное, в организме энергии прибавилось, мозг лучше заработал.

– Вы сказали, что высшие не могут пить души! Значит, кто-то все-таки может?.. – я изумленно уставилась на императора. На языке так и вертелось: «Вы?»

Ирэш ша-Тех усмехнулся. Похоже, он все прочитал по моему лицу.

– Могут. Но не высшие. Другие демоны. Плетущие.

– Я не понимаю.

– Мы называем их плетущими, потому что, выпивая чужие души, они выплетают из них что-то свое, не похожее на что-либо другое, что мы видели в нашем мире. Как пауки плетут паутину, так же и они: выплетают, а потом уже постепенно снова впитывают, когда есть потребность в энергии души. Потребность есть постоянно, потому что плетущие питаются исключительно душами. Но их мало. А одной души хватает надолго.

Я потрясенно молчала. Рассказ императора оказался похлеще страшилок на ночь. Потому что я совершенно точно знала, что это правда. Он не станет лгать.

– Не бойся. Плетущих почти не осталось, и мы не пускаем их в свои города. В моем замке ты тем более в безопасности.

Ага, от плетущих, от иресков и прочих тварей. Не в безопасности только от его любовниц.

– А вы, ваше величество? Вы пьете души? Вы ведь не совсем высший демон. Тоже другой.

– Нет, Лайла. Я души не пью. – Все это время он внимательно на меня смотрел. – Может быть, теперь ты будешь бояться меня меньше и перестанешь постоянно шарахаться?

Я улыбнулась.

– Может быть. Постараюсь.

– Тогда доедай, если что еще хочешь, и пора возвращаться.

– Вот, пожалуй, этот десертик съем!

Ирэш ша-Тех специально для меня снова призвал красный дымок и вытащил из него чашку с горячим чаем. Такая забота удивила, но комментировать я не стала. Может, он это в знак закрепления нормальных отношений сделал.

К тому моменту, когда я закончила ужин, солнце уже растеклось по поверхности земли. Отсюда, с холма, хорошо было видно: оранжево-красные лучи красиво ложились на крыши домов, подсвечивали окна и расплывались по улицам, делая их ярче, красочней. Дома у демонов были невысокие, в два-три этажа, и все увенчаны разноцветными остроконечными крышами, но в закатных лучах приобрели общий оттенок, и это придавало городу особую красоту, единую, монолитную. Выделялся только императорский замок, но и его крыши и окна приобрели оранжево-красный оттенок. Может быть, чуточку зловеще. И все же красиво.

За этот вечер я немного расслабилась. Почувствовала глоток свободы. Даже дышать легче стало! Я уже не ощущала этого тяжелого давления со стороны императора, да его и не было. Ирэш ша-Тех тоже как будто немного по-другому стал смотреть на меня. Может быть, пребывание в императорском замке все же не будет столь невыносимым, как я ожидала?

А когда десерт закончился, мы вместе поднялись. Красный дымок подхватил нас и отнес обратно в замок. Уже отдельно друг от друга.

Вот уже второй день я пыталась разобраться в информации о метках. Все эти схемы, сложнейшие формулы, какие-то описания… Вот более чем уверена, что, устанавливая метки, демоны не держат в голове такое огромное количество формул. Они действуют интуитивно. Помнится, даже заклинания для этого не нужны – всего лишь правильно направить магию. А дальше – манипуляции разума, чтобы воздействовать не только на тело, но и на ауру. Мне тоже управляться с аурой удавалось без заклинаний. Может, и были какие-то, но в академии нам их не преподавали.