Анджей Ясинский - Толлеус. Учитель – ученик [litres]

В общем, оставалось резюмировать, что откладывать встречу далее нет смысла, – все прояснится лишь при очной беседе, причем игра будет вестись по чужим правилам.

Старик, погруженный в мир Искусства, подскочил от неожиданности, когда плетение для защиты от посторонних, установленное по внешнему периметру замка, а точнее, по его наружной стене, подало сигнал о вторжении и исчезло.

Все еще пребывая в расчетах, Толлеус затряс головой – ситуация требовала ясности. Для Оболиуса еще слишком рано, а больше некому испортить защитный контур.

Если бы кордосец сидел в своей спальне, он сразу стал бы оперировать плетениями: сперва починил разрушенное, потом запустил бы что-нибудь для проверки. Но как раз сегодня он устроился на давно облюбованном балконе, куда затащил наконец кресло. Поэтому проще оказалось приподнять веки, чуть наклониться и посмотреть на ворота.

Там – старик не поверил своим глазам – красовался дорогой экипаж с гербом Кордоса. Сердце тревожно сжалось, но в этот раз решило не выкидывать фортели – вмешательство жилета не понадобилось. Тем не менее ситуация была пугающая. Да что там – жуткая!

Один раз этот страшный сон уже сбылся, и лишь чудо помогло вновь оказаться на свободе. И что теперь?

С какой-то отстраненной собранностью Толлеус прикинул, что будет, если он сейчас возьмет и нападет на гостей. Самое интересное, что он, трезво оценивая свои шансы, счел такой расклад небезнадежным. Понятно, что у визитеров есть защита и амулеты. Возможно даже (точнее, скорее всего), там есть сильные искусники. Может быть, уровня профессора. Старик не готовился к отражению атаки собратьев по ремеслу. Он накрутил много, но все либо стандартное, либо против чародеев и их конструктов.

Все же у него есть один козырь в рукаве – большущий накопитель с маной. Можно влить прорву сил в удар и попросту продавить любую защиту. Или попробовать плетения из боевого раздела, составленного Никосом. Не исключено, что что-нибудь принесет успех.

И тогда будет немного времени, чтобы собрать пожитки и бежать. Опять бежать…

Толлеус печально вздохнул. Куда? На край света? И ведь он не один – мохнаток не бросишь, а с ними быстро не получится и не спрячешься. И сколько можно носиться по карте мира? Он так устал от путешествий, нашел наконец подходящее место, где хотелось бы спокойно дожидаться смерти, и вот прошлое опять его настигло.

Сейчас, казалось бы, у него есть все, о чем мечталось: финансовая стабильность, мана в избытке, интересный досуг, здоровье крепче, чем год назад, перспективы на спокойную жизнь, сколько ее осталось… Вот разве что искусной мастерской, чтобы можно было безбоязненно ставить эксперименты, не хватало. Но, наверное, это судьба.

Снова воззвать к Никосу? Он обещал помочь, если вдруг что-то случится. Шансы так себе, но это лучше, чем ничего. Вот только, пожалуй, кричать «помогите!» нужно не прямо сейчас, а когда повезут. Не будет ли слишком поздно?

Толлеус скривился в грустной улыбке: не будет. Он узнал одного из гостей. Тристис Имаген, сыщик, который уже допрашивал его. Можно быть уверенным, что сперва поведутся разговоры, так что время позвать на помощь будет. Даже хорошо, что это он, а не кто-то другой. Может даже, удастся на этом сыграть, припугнуть Никосом. В общем, надо действовать по ситуации.

Все эти мысли промелькнули в голове враз вспотевшего старика в одно мгновение. А кордосцы отчего-то не торопились штурмовать дом, все так же толпясь перед входом.

– Здравия в дом, уважаемый! – вдруг донесся с улицы крик луженой глотки. – Встречайте гостей!

Толлеус опять вздрогнул, но быстро сообразил, что от него требуется: сыщики хотят войти культурно, не ломая все вокруг. Вежливые. Но лишь только он снял защиту, створки ворот сейчас же раздались в стороны, и карета въехала во двор, не дожидаясь приглашения. Значит, не очень-то намерены разводить политесы. В принципе понятно и логично. Но все равно почему-то готовы изображать видимость манер.

Сейчас же встал вопрос: где их встречать? Спальня, где искусник проводил большую часть времени, не годится. Кухня и тем более двор – тоже. Оставалась гостиная.

Освещение в замке совместными усилиями с Оболиусом все-таки наладили. Старик даже подвязал искусными нитями оборванные цепи, так что не стыдно. Правда, пусто. Кроме массивного кресла, оставшегося еще от чародея, там даже сесть не на что.

Толлеус сформировал плетение связи, с помощью которого уже однажды разговаривал со своим помощником с этого самого балкона, и надтреснутым от волнения голосом распорядился в искусный раструб:

– Поднимайтесь на второй этаж!

После чего сам зашаркал в сторону лестницы.

Несмотря на низкую скорость, добрался первым и с чистой совестью взгромоздился в кресло во главе большого стола. Помещение приветливо освещали искусные светляки, но в остальном, конечно, гостиная производила впечатление подвального помещения.

Запоздало возникла мысль, как бы Гласус не надумал вселиться в кого-нибудь. Но рассказывать о нем соотечественникам не хотелось. Оставалось надеяться на его здравомыслие и на наличие защиты у всех членов делегации, которая как раз в этот момент появилась с противоположной стороны.

Кордосцы замерли, настороженно озираясь, и Толлеус решил заполнить неловкую паузу не совсем уместной в данном случае дежурной фразой:

– Проходите, уважаемые, располагайтесь.

Сейчас же сообразил, что тут нет ни одного стула, а стол абсолютно пуст. Можно, конечно, было бы отправить их на кухню за табуретами, но на всех все равно не хватит. Тогда старик не придумал ничего лучше, нежели наклепать для каждого искусных пуфиков, на которых обычно сидел сам. Выглядели они совершенно неказисто, но самим своим появлением внесли определенную сумятицу в ряды визитеров.

– Слуг здесь нет, поэтому угощайтесь всем, что найдете в кладовых. Там!

Толлеус сам понял, что ведет себя как плохой хозяин, но предложил от чистого сердца. Слишком давно у него в доме не было гостей, чтобы помнить правила этикета, и сам он при всем желании не смог бы накрыть на стол.

Тристис, который появление «стульев» встретил лишь приподнятой бровью, неожиданно улыбнулся.

– Голубчики, будьте любезны, посмотрите в кладовых! – повернулся он к рослым мужчинам с военной выправкой.

– Присаживайтесь, моя дорогая! – подкрепляя свои слова жестом, адресовал он следующую фразу симпатичной девушке, которая пришла вместе с ним и до сих пор недоуменно хмурилась. Сам же первый отважно уселся на странное сидение. – Прошу прощения за не совсем деликатное вторжение! – как по писаному начал он, обращаясь непосредственно к старику. – Мы пытались выйти с вами на связь, но все блокируется, никак не пробиться. А чего-нибудь, хоть отдаленно напоминающего шнурок колокольчика, мы, к своему стыду, не нашли. И тогда решили привлечь ваше внимание, отключив одно из второстепенных защитных плетений. Снимаю шляпу – мы не ожидали встретить здесь, в Оробосе, такие мощные плетения в таком количестве. Защите вашего дома можно позавидовать. Но позвольте представиться и представить свою спутницу!