Екатерина Звонцова - Серебряная клятва [litres]

– Вот как…

– Вы очень красивы, – снова заговорила та, которая спрашивала. Она явно была среди незнакомок лидером.

– Вы уже это…

– И мы в той или иной степени – тоже теперь ваши , не так ли?

– Так…

– Думаю, многие из нас, – в который раз перебила девушка. Настойчивость в её голосе поразительно сплеталась с игривостью, – были бы рады получить ваш поцелуй.

– Почему вы так… – Хельмо огляделся. К его замешательству, нежные создания, сидевшие, лежавшие и стоявшие, закованные и одетые в простые платья или штаны, тут же закивали, – …уверены? К слову, это лишь поцелуй в лоб.

– Лишь? А разве это мало?

Хельмо окончательно залился краской и принялся тереть щёку. Янгред прыснул. Обернувшись, Хельмо прямо и, как он надеялся, угрожающе посмотрел на него.

– Скажите, это что же, отвечает вашим уставам? У вас так принято?..

Командующий призадумался, возведя глаза к небу, и наконец изрёк:

– Видимо, скорее у вас. А я предпочитаю не осуждать обычаи союзников, тем более этот видится мне славным. Может, и мне благословения попросить? – Он подмигнул, заметив, как Хельмо вовсе оцепенел. – Удача никому не помешает, я без предрассудков.

– Но ведь мы… – Хельмо снова посмотрел на девушек и упавшим голосом напомнил: – не идём ещё в атаку. Несколько следующих дней обещают быть мирными.

– Опасности всегда неожиданны, – басисто отозвалась та, у которой были самые широкие плечи. Неужели и она так жаждала его поцелуя? – На войне всякое случается.

– Так что же? – тихо спросила коротковолосая. Она положила Хельмо руку на плечо. Нарисованная мурена скалила на тонком запястье зубы.

– Ваше Огнейшество ! – Хельмо опять обернулся. Янгред удобно уселся между массивных еловых корней и сунул в зубы травинку. – Вы что, правда это поощряете?

– Я поощряю всё, что воодушевляет моих людей, – откликнулся командующий, коварно щурясь. Мысленно Хельмо уже топил его в реке – самая малая месть, какой заслуживало это… это… – Тем более вы ведь сами пожелали почтить эриго знакомством. Так расспрашивали, так рвались к ним!

– О, это правда, правда? – переспросили несколько девушек в сторонке. – Вы хотели увидеть именно нас? Из всей армии – нас?

Хельмо пришлось кивнуть.

– Всю армию я уже видел, а вас нет. – Он улыбнулся.

И ещё несколько девушек подобралось к Хельмо поближе. Постепенно они его окружали, да и, в общем, не то чтобы ему это совсем не нравилось. В конце концов, подумав и поняв, что упрямиться будет просто глупо, он сдался.

– Что ж… Хорошо. Для меня это слишком большая честь, ведь мы ещё даже не сражались плечом к плечу, но нам же надо познакомиться… как-то.

Опять зазвенели серебристые смешки. И Хельмо смирился с судьбой.

Девушки подходили к нему одна за другой. Он вглядывался в них; несмотря на сходный цвет волос, почти неизменные веснушки и бледность, они были очень разными. Вздёрнутые и прямые носики, пухлые и тонкие губы, гордые и нежно очерченные подбородки. Родинки. Шрамы. Выжженные брови, иногда – обмороженные участки кожи. Хельмо не составляло особого труда запомнить каждую в лицо и по имени: он спрашивал и их, и значение. Все звучали непривычно. «Снежный сокол», «Блик гаснущего пламени», «Метель с тысячей лиц». Каждое имя несло смысл, почти неизменно – пронизанный жаром или холодом Пустоши.

– А я – Инельхалль. «Ледяной клинок». Я командующий легиона и потому всегда уступаю своим людям лучшее… например, право первого поцелуя от белокурого принца.

Так, глянув Хельмо в глаза, сказала коротковолосая, что задала вопрос. Он кивнул, и вдруг девушка, подавшись навстречу, сама коснулась губами его щеки, затем и второй. Он не успел отстранить её и почувствовал лёгкий запах цветов и речной воды, холод сухих губ и металл, скрывающий её тело. Она не рассталась с облачением, очень похожим на облачение Янгреда, сняла лишь тяжёлые перчатки.

– Как сказала Рандзелль, наши поцелуи не имеют такого глубинного смысла. Но примите мои в подарок. – Она отстранилась и отошла. – Спасибо, что показались нам, надеюсь, многие дороги мы пройдём вместе.

– Я верю в это, – справляясь со смущением, произнёс Хельмо. – И что в столице государь тоже подарит вам поцелуй.

– Который будет означать, что война не кончена?.. – Девушка прищурилась.

– Который благословит вас на счастливое возвращение домой.

Она подумала и по-детски, дурашливо мотнула вдруг стриженой головой.

– Он старик? Тогда пусть целует прочих. Я предпочту получить прощальный поцелуй от вас, возможно, даже и не в лоб. Вы очень мне понравились.

Другие девушки тут же зашептались: одни с неприкрытым восхищением дерзостью подруги, другие – кажется, ревниво.

– Инельхалль, не будь груба, говоря о чужом государе, – подал голос Янгред. Он уже с довольным видом поднимался на ноги. – Нам пора, не стоит пренебрегать отдыхом. Хватит расточать поцелуи кому попало, Хельмо. Я-то знаю: эти создания могут заманить на целую ночь. Берегитесь их. Они хуже русалок.

Девушки, уже в большинстве своём снова рассевшиеся у огня, засмеялись; Инельхалль прищурилась.

– Уво́дите его так спешно. И не привели… – она помедлила, – никого другого. Не говорит ли вашими устами Бог с той стороны?

– Моими устами говорит разум. А ты, нахальный Ледяной Клинок, много о себе думаешь. – Янгред подмигнул лично ей, а потом поклонился всем остальным. – Доброй ночи, эриго. Не засиживайтесь. Нужно отсыпаться, пока есть возможность, а не развлекаться.

Нестройный хор бодрых голосов был ему ответом. Инельхалль вздохнула.

– Не засиживайся и ты, Зверёныш. – Её тон стал тише, мягче. – Я помню, как ты любил болтать ночь напролёт. Но… мне нравится, что ты опять улыбаешься.

«Зверёныш». И обнажённое или обнажающее «ты». Хельмо захотелось отчего-то оказаться подальше. Янгред пристально глянул на девушку, лицо его вдруг застыло.

– Были бы поводы, хоть вполовину похожие на твой …

– Найди, – отозвалась она. – И… пусть беда обойдёт тебя стороной в этих краях.

Вокруг них будто застыло время. Но наконец Янгред отвернулся – первым.

– Как и тебя, мой Ледяной Клинок. Доброй ночи.

– Доброй ночи. Доброй ночи и вам, солнечный воевода.

Уходя, Хельмо чувствовал её взгляд, но ничего не решался говорить.

Они вернулись туда, где сидели или уже дремали лишь мужчины и где еле теплились огоньки костров. Единственными слышными здесь звуками были журчание реки, стрекот кузнечиков и фырканье лошадей. Но смех девушек всё ещё, казалось, звенел в ушах.