Алекс Каменев - Алхимик [litres]

– Хорошо, – граф удовлетворенно кивнул и тут же спросил: – Что вы знаете о землях, где стоит башня Пауля Гренвира?

– Старого алхимика? – чиновник попытался изобразить удивление. У него это плохо получилось.

– Да, – невозмутимо подтвердил Карзани.

А Рауль чуть шевельнулся, холеная, но крепкая рука будто ненароком легла на рукоять изящного клинка.

Настороженно проследив за красноречивым движением, наместник горестно вздохнул, безмолвно сетуя на торопливость собеседников, и принялся рассказывать, что ему известно.

– Это владение дьюка Харальда. Насколько мне известно, он никак с Гренвиром не связан. Последние годы алхимик ведет жизнь затворника и почти никого не принимает.

– Где его найти?

– Его город и замок Хломдорг находятся примерно в дне пути от башни старца.

На этом месте наместник махнул пухлой рукой. По знаку подскочил лакей в ливрее, на вытянутых руках лежал овальный поднос из чистого серебра. На нем трубочка бумажного свертка, запечатанная восковым оттиском с изображением герба королевской династии Заррии.

– По воле короля, – торжественно объявил властитель Саграсы и пояснил: – Это письмо обязывает всех подданных его величества оказывать вам все-мерную поддержку. Включая благородных дам и мужей.

Граф без лишних уговоров взял свиток. По опыту знал, что такие бумаги бывали весьма полезны и ограждали от ненужных недоразумений. Полсотни тяжеловооруженных всадников чужестранцев у кого угодно могли вызвать подозрение. А непонимание легко могло перерасти в кровавую схватку. Зачем рисковать?

– Я уже приказал вам приготовить покои. Уверен, вы устали с дороги и хотите освежиться. Вечером жду вас у себя на ужин, – плавно закончил аудиенцию наместник, намекая, что у него и других дело полно.

Карзани не возражал. Ему и самому надоело общение с этим скользким проходимцем.

– Последний вопрос, – сказал он. – Мы точно застанем дьюка Харальда в его городе? Не хотелось бы рыскать по округе в поисках хозяина окрестных земель.

– В ближайшее время в Хломдорге состоится ярмарка. Как один из организаторов, дьюк непременно будет там присутствовать, – наместник мило улыбнулся и удалился.

Граф проводил тучную фигуру в парче рассеянным взглядом и повернулся к брату.

– У меня никак не выходит из головы встреча с темными на пристани, – признался он.

Рауль пожал плечами.

– Ты бы меньше беспокоился, если бы нам повстречался кто-то из Блистательных? – осведомился он.

Карзани покачал головой. Он не хуже младшего родственника знал, что среди повелителей небесного града подонков и негодяев ничуть не меньше, чем среди дэс-валион. Цветовой окрас магии тут не играл особой роли. И первые, и вторые стоили друг друга.

Так больше ничего и не сказав, граф пошел к двери. Рауль двинулся следом.

На следующий день из городских ворот выехал отряд латников под знаменем замка Разенвальд в направлении западного тракта.

Еще примерно через час из тех же ворот появилась еще одна группа, более малочисленная, экипированная в доспехи черного цвета. Во главе ехала юная девушка. На миловидном лице холодным огнем горели глаза матерого хищника, вышедшего на охоту.

Колеса поскрипывали, возница ворчал, телега покачивалась, дождь моросил. Путешествие к замку дьюка, местного феодала и хозяина окрестных земель, продолжалось уже несколько часов.

Я сидел в задней части головной повозки, кутаясь в добытую у мертвых разбойников куртку из мягкой кожи, и недовольно косился на хмурое небо. Висящие низко свинцовые облака и полное отсутствие какого-либо просвета между ними четко намекали, что ожидать хорошей погоды в ближайшее время не стоило.

То и дело налетавший стылый, промозглый ветер заставлял зябко ежиться, передергивая плечами, и так хреновое настроение опускалось все ниже. Отвечая на дурное расположение духа, воображение поневоле начинало рисовать в уме проекты полностью крытых фургонов, с рессорами, с отоплением, с удобными комфортабельными сиденьями.

«Ага, а еще с холодильником, мини-баром и отдельной служанкой, поправлять теплый плед и подносить согревающие напитки, – язвительно встряла более критичная часть рассудка. – Размечтался, – и напомнила: – Лучше приступай снова к пробуждению дара, пока совсем не околел. Так хоть сможешь согреться. Все одно лучше, чем сидеть, пялиться в мокрые облака и надеяться, что они быстро исчезнут».

Да, точно, пробуждение дара. Именно так назвал странное упражнение Пауль Гренвир, наставляя «непутевого ученика» в дорогу.

Вообще, имелись сомнения, что алхимик разрешит поездку на ярмарку, не желая терять помощника на несколько дней. Круг моих обязанностей за последнее время существенно расширился. Тут тебе и слежение за плененным божком, и помощь в обычной лаборатории. А еще каждодневные хозяйственные хлопоты и регулярный сбор трав.

Думал, вредный старикан покажет фигу и заявит, что нечего почем зря шататься неведомо где, непонятно зачем. Не захочет перекладывать повседневные заботы на личные плечи.

Однако чародей удивил. Выслушал, молча пожамкал губами и неожиданно согласился. Да еще вдруг рассказал, как делать первые шаги, обращаясь к собственному дару. Который, как выяснилось, у «ленивого мальчишки» еще спал. В связи с чем на данный момент «любимый» подмастерье великого алхимика ничем не отличался от любого другого деревенского сопляка.

Признаться, поведение обычно безразличного волшебника удивило. Он подробно и обстоятельно поведал, что и как делать, чтобы начать изучать свои возможности в овладении магии.

Должно быть, на старикана произвела впечатление моя жажда к чтению, вспыхнувшая жадным пожаром в последнюю седмицу. Тяга к познанию показала, что «несносный мальчишка» не так безнадежен, как изначально казалось. Вот и стал потихоньку учить, уже по-настоящему, а не используя лишь в качестве удобной прислуги.

Правда, и о себе не забыл. Дал поручение отвезти на ярмарку несколько порошков и попробовать кому-нибудь продать за хорошую цену. Не меньше серебрушки за унцию.

Я тогда еще по наивности подумал, что речь идет о каких-то целебных снадобьях. Типа лекарства от хвори или чего-то подобного.

Хотя, если подумать, то в принципе так и есть. С небольшими оговорками. Толченые травы в мешочках помогали «мужской силе», чтобы, значит, в любое время и в любом месте быть во всеоружии для любовных утех. Такой себе аналог средневековой виагры.

По словам Гренвира, подобные препараты народ обожал. Дружинники дьюка, его приближенные, замковые слуги, горожане всех мастей – каждая мужская особь из представленных категорий нет-нет, да прикупит чудодейственный порошок. Будет клясться всеми святыми, что в подарок приятелю, сам ого-го, жеребец, а непременно возьмет. Чтобы ночью показать молодецкую удаль.