Серена Валентино - Злые сёстры. История трёх ведьм

Мани покинула материнскую спальню и поднялась наверх, в детскую, с глазами, полными слёз, и переполненным ужасом сердцем. Её дочь мирно спала в кроватке, вырезанной из камня в виде птичьего гнезда и спрятанной среди ветвей установленного посреди комнаты каменного дерева. Запелёнатая в одеяльце малышка выглядела такой милой, такой трогательной. Над её кроваткой склонились серые каменные вороны, с любовью смотрели на девочку со своей высоты. В дальнем правом углу комнаты находился алтарь, увешанный маленькими портретами королев, правивших когда-то Мёртвым лесом, а теперь ушедших в туманы Вечности. Их предки.

Нестис была единственной, кто имел право разговаривать с предками, но Мани сейчас была в панике. Ей необходимо было знать, правда ли то, что сказала ей мать. Предчувствие подсказывало Мани, что не всю она правду сказала, не всю. И тот же внутренний голос предупреждал о том, что разделение её дочери станет гибельным для самой Мани. Она открыла установленный на алтаре деревянный ящик и дрожащими руками зажгла внутри его чёрную свечу.

– Уважаемые предки, простите меня, пожалуйста, за то, что тревожу вас в туманах Вечности, но меня беспокоят ваши планы по поводу моей дочери.

В ответ из глубины ящика прозвучал потусторонний, но успокаивающий, вселяющий уверенность женский голос:

– Мы очень рады рождению твоей дочери, Мани.

Хотя Мани не знала, чего ей ожидать дальше, тихий добрый голос этой лишённой лица предшественницы снял её напряжение.

– Но тебе всё ещё слишком рано беспокоиться насчёт наших планов на твою дочь, – продолжил тот же голос из ящика. – Пока власть находится в руках твоей матери, наши намерения и мечты совпадают с её желаниями»

– Так, значит, вы не давали ей разрешения разделить мою дочь натрое?

– Ей не требуется нашего разрешения, чтобы усилить свой род, Мани. Ты сама это знаешь.

– Но ей потребуется ваше разрешение, если она захочет расширить наше царство за границы Мёртвого леса.

– За границы Мёртвого леса? Ещё ни одна ведьма, начиная с самой первой, не пыталась править за его границами. Что за безумие? Ты точно уверена, что она это задумала?

– Она только что сама сказала мне об этом. Не хочу предавать её, но я очень обеспокоена.

– Ты уже предала её, обратившись к нам. Действуй по плану своей матери. Мы обещаем, что не позволим ей зайти слишком далеко. А теперь иди, полюбуйся на свою крошку. Ты хорошо потрудилась, Мани. Ты преподнесла великий дар нашему роду, и мы не позволим твоей матери разрушить всё, что мы создавали здесь на протяжении многих веков.

– Будьте благословенны, – сказала Мани. Она задула свечу и закрыла крышку ящика. Дымок от затушенной чёрной свечи вился колечками, танцевал в воздухе, и Мани какое-то время стояла неподвижно, прежде чем её внимание привлекла мелькнувшая за окном детской тень.

Это был Якоб. Её возлюбленный.

При виде его сердце Мани бешено забилось. Зачем он здесь? Что он тут делает?

– Он здесь потому, что это я позвала его. – Мани резко обернулась и увидела в открытом дверном проёме Нестис.

– Мама!

Нестис стояла, пристально осматривая комнату и мысленно обшаривая голову Мани в поисках ответа на вопросы, которые у неё имелись. Ощущение при этом у Мани было такое, будто в её мозгу ворочаются ледяные костяные пальцы. Копаются, выискивают все её тайны.

– Я чувствую, что пахнет свечой и дымом. Ты что, разговаривала с нашими предками? – спросила Нестис.

– Я хотела, чтобы они благословили мою дочь, – дрожа от страха, ответила Мани, глядя на каменное гнёздышко, в котором по-прежнему спала её малышка.

– Лжёшь! – взвизгнула Нестис. Мани даже испугаться не успела, как на неё обрушился мощный удар. Отлетев далеко назад, Мани врезалась в семейный алтарь – посыпались сорванные со стены портреты, свалился на пол скорбный ящик для переговоров с туманным миром.

– Предки! Помогите мне, прошу вас!

Она потянулась к деревянному ящику, но тот вылетел у неё из рук и разлетелся на куски от удара о каменного ворона, разбудив при этом малютку-ведьму.

Мани собралась с духом, медленно поднялась на ноги и пошла к плачущему ребёнку.

– Не притрагивайся к ней, Мани!

Мани не послушалась матери, только ещё быстрее бросилась к своей дочери и взяла её на руки.

– Тише, тише, моя ласточка. Мамочка здесь. Мамочка любит тебя.

– Отдай ребёнка мне! – приказала Нестис. Ещё никогда Мани не видела свою мать с таким перекошенным от гнева лицом. Сейчас Нестис стала похожа на дикого зверя – уродливого, оскалившегося от злобы, но Мани не дрогнула.

– Никогда! Я не дам тебе притронуться к ней!

Нестис прищурила глаза и внезапно замерла на месте. Мани почувствовала холод, проникавший своими ледяными струйками всё глубже в неё, всё глубже...

– Приведите его! – негромко, но властно приказала Нестис, и Мани поняла, что это не с ней сейчас разговаривает мать. Два скелета бросились выполнять волю своей хозяйки и привели в детскую Якоба. Он был избит, окровавлен и даже идти сам не мог – его волочили.

– Якоб, нет! – Высокий красивый мужчина стоял перед ней как изваяние, с отсутствующим взглядом. – Что ты сделала, мама? – крикнула Мани.

– Отдай мне свою дочь, или я убью его.

– Я никогда не отдам тебе мою дочь!

– Значит, таков твой выбор, да? Предпочитаешь увидеть, как убьют отца твоей дочери, вместо того чтобы просто отдать её мне?

– Он не её отец! – солгала Мани, надеясь этим спасти его. – Моя дочь – порождение магии, как и все дочери в Мёртвом лесу!

– Лгунья! – рассмеялась в ответ Нестис. – Я всё про тебя знаю, Мани! Неужели ты настолько глупа, будто не понимаешь, что я могу читать все твои мысли? Читаю! И знаю каждый твой шаг! И сердце твоё я тоже знаю, потому что оно у тебя такое же, как у меня! Я создала свою дочь с помощью магии, и точно так же должна была поступить ты. Но я – вершительница судеб! И я позволила тебе флирт с этим человеком, потому что предвидела появление великой и могущественной ведьмы. Это я сделала так, что на твоём пути тебе встретился этот мужчина. Это я устроила так, чтобы он стал нашей ставкой в споре с миром живых. Это по моей воле и предвидению ты влюбилась в него, и я охотно разрешу тебе оставить его себе. А теперь слушай внимательно: я не позволю тебе мешать возвышению твоей дочери и возвышению нашего царства и нашего рода тоже не позволю мешать! Так что немедленно отдавай мне свою дочь, или я прямо у тебя на глазах перережу горло твоему ухажёру.

– Он не ухажёр, и у нас был не флирт. Я люблю его!

– Тогда спаси ему жизнь и отдай мне ребёнка!

Мани сделала глубокий вдох и заглянула в глаза Якобу. Он едва ли понимал, где находится, и едва держался на ногах. Мани не была уверена в том, что Якоб вообще сознаёт, что с ним происходит. Он явно был под чарами, наложенными на него Нестис. Мани очень любила его, очень, но отказаться от своей дочери не могла. Даже ради Якоба не могла.