Серена Валентино - Матушка Готель. История старой ведьмы

В дневниках мать называла это существо своей любовью, и Готель вдруг пришло в голову, что, возможно, мать действительно когда-то любила этого человека.

У Готель было так много вопросов, которые она хотела бы задать матери. Она ещё столького не знала. Долгие годы Мани пренебрегала своими дочерьми. Готель с сёстрами были вынуждены в одиночестве без матери бродить по лесу, пока та занималась своим колдовством. И вот теперь она ушла, не передав свою силу дочерям, оставив без наследия ведьм, которые могли бы занять её место. Внезапно Готель ощутила тяжесть вины не только за убийство матери, но и за то, что разрушила свою семью и наследие предков.

Готель стояла перед склепом Якоба, разглядывая витраж с большим красным анатомически изображённым сердцем. Перед каменной дверью была расположена статуя женщины-ангела, распластавшейся на мраморной плите. Она рыдала в сгиб руки, прижав крылья к обнажённому телу, что придавало величия её безутешной фигуре. Только сейчас Готель обратила внимание на то, что своими длинными волосами и стройной фигурой ангел отдалённо напоминал Мани. Было жутко видеть слёзы кого-то так похожего на мать. За все годы Готель ни разу не видела, чтобы мать плакала, кроме единственной ночи – ночи своей смерти. Если подумать, она так мало знала о своей матери, даже помимо насущных вопросов, вроде тех, где она берёт еду или как колдует. Готель знала только то, что она читала в дневниках матери. Возможно, Мани ускользала из дома ночью, когда Готель и её сёстры спали. У неё могла быть целая жизнь, о которой девушки даже не подозревали. Обычно она уделяла мало внимания дочерям, разве что иногда баловала их маленькими подарками, чтобы успокоить и отвлечь. Но где она брала эти вещи? Ножницы для Прим или бумагу для Хейзел? Она явно часто выбиралась из Мёртвого леса, чтобы добыть все эти мелочи. Не могла же она быть настолько поглощена колдовством, что больше ничего в жизни её не интересовало? Ничего, кроме некромантии, выращивания цветов, смерти и воскрешения?

Готель вздохнула и постучала в дверь склепа. «Может быть, Якоб сможет ответить на эти вопросы».

– Сэр Якоб, восстаньте. Вы нужны своей королеве.

Дверь склепа медленно отворилась. Звук камня, трущегося о камень, заставил девушку поёжиться и стиснуть зубы. Она ощутила странное покалывание во всём теле, из-за чего почувствовала себя скованной.

Существо вышло из склепа, шаркая ногами по сухим листьям и веткам. Сэр Якоб был даже выше, чем представляла себе Готель. И его череп казался значительно больше, чем голова обычного мужчины. Он был огромен, одни только его руки были вдвое длиннее, чем у неё, если не больше. Интересно, как выглядел этот человек, когда был жив? У него, должно быть, было длинное узкое лицо с высокими скулами и голубые глаза, которые теперь стали мутными и блёклыми.

– Да, дочь моей королевы. Чем я могу служить вам? – спросил Якоб голосом, который звучал удивительно по-человечески. Удивительно успокаивающе.

– Сэр Якоб. У меня есть несколько вопросов, на которые я надеюсь получить ответы. Моя мать умерла, не успев дать нам никаких указаний. Мы понятия не имеем...

– Я понял. Вам не нужно продолжать. Ваша мать предвидела, что вы придёте ко мне, если с ней что-нибудь случится. Первое, что нужно сделать, – это упокоить её. Сейчас её душа заточена в этом лесу в ожидании того, когда она сможет уйти за Грань. Ваши предки там, они ждут, когда вы совершите церемонию, чтобы её дух присоединился к ним.

– Они здесь? Ждут?

– Да.

– Они сердятся на меня за то, что я убила маму?

– Не мне о том судить, юная ведьма. Но они согласны обменять дух вашей матери на знания, необходимые вам, чтобы жить и процветать в Мёртвом лесу. Им важнее сохранить наследие, а не отомстить. Ваша мать провела достаточно времени в этом мире, её срок пришёл. Но, если вы собираетесь править здесь вместо неё, вам понадобятся её знания и её кровь.

– Но она погибла в огне, вся её кровь исчезла.

– Не вся, юная ведьма. Ключ, который лежит у вас в кармане, открывает сейф. В нём вы найдёте гораздо больше, чем её состояние. Там есть сундук, в котором находится кровь вашей матери и её книга заклинаний с инструкциями, которые вам понадобятся, чтобы впитать её силу. Сундук находится за потайной дверью, которую можно открыть, нажав на седьмой камень сверху. Но эта кровь только для вас, Готель. Не делитесь ею со своими сёстрами. Таков приказ вашей матери.

– Мне всё равно, что приказала моя мать!

Скелет слегка кивнул:

– Я связан с вами и должен служить вам, несмотря ни на что. Я могу только дать совет, вы не обязаны его принимать.

– Кем вы приходились моей матери?

– Это касается только меня и её, юная ведьма, – сказало существо, изобразив на лице нечто похожее на кривую грустную улыбку.

– Простите, Якоб. Мне не следовало спрашивать об этом.

– Не стоит беспокоиться, юная ведьма. У вас есть ещё какие-нибудь вопросы ко мне? – спросил Якоб с той же насмешливой гримасой. Готель начинала понимать, что именно так он и выглядит, когда улыбается. Его кожа была так туго натянута на лице, что когда он улыбался или говорил, все его эмоции казались искажёнными. Он показался ей странным образом очаровательным, и девушка вновь задалась вопросом, как выглядел этот человек при жизни.

– Вы знаете, как мама покидала Мёртвый лес? Чтобы добыть всё необходимое для дома – например, еду и другие вещи? – наконец спросила она, осознав, что неприлично так долго кого-то разглядывать.

– Всё необходимое доставляется из соседней деревни. Этим занимается живущая там семья, чей род служит ведьмам этого леса в течение многих поколений. Они приносят припасы каждое новолуние. Если вам с сёстрами что-то нужно, скажите мне, и, будьте уверены, они это доставят.

– Значит, мама никогда не покидала Мёртвый лес?

– Никогда. Во всяком случае, я ничего об этом не знаю.

– А вы? Как вы проходите сквозь заросли?

– Ваша мать создала невидимый портал, чтобы я мог приходить и уходить, когда сочту нужным. Но им могу пользоваться только я. Никто другой не сможет пройти через него. Так что вам нужно?

– Я хочу, чтобы мои сёстры посмотрели на мир за пределами леса. Ещё нужна мебель для дома. Я хочу сделать его уютным, чтобы они захотели жить здесь.

– Я позабочусь об этом для вас, Готель. Я обо всём позабочусь. Пожалуйста, никогда не пытайтесь покинуть Мёртвый лес. И перестаньте искать путь сквозь заросли. Ваше место здесь.

Глаза сэра Якоба закатились, тело затряслось, и он бессвязно забормотал:

– Земные волненья уже позади. Слышу зов предков, как путь к ним найти? Зловоние ада уж дразнит меня, но всё ещё скрыты те голоса.

– Что? Что вы сказали? Сэр Якоб, всё в порядке?