Юлия Диппель - За Золотым мостом [litres]

С серьезным выражением лица он отошел в сторону и освободил обзор на веселого Ромэ в черной униформе.

– Ваше Высочество! – он поклонился, ухмыляясь. – Я здесь, чтобы принести вам приглашение моего принца посмотреть гонку из его ложи сегодня.

– Это очень любезно, но я не намерена…

Ромэ решительно откашлялся.

– Позвольте напомнить вам, что вы в долгу перед моим господином. Я хотел изобразить это актом вежливости, но, видимо, вам нужны более внятные слова: мой принц ожидает вас в своей ложе и поручил мне забрать вас.

Ледяная дрожь поползла у меня по позвоночнику. Это было совсем не хорошо. Куда подевались Джото и его советы, когда он был нужен?

– Прямо сейчас? – беспомощно сказала я.

Ястребиный взгляд Ромэ блуждал по мне и моему халату, и снова на его лице появилась ухмылка.

– Ну ладно, я терпеливо подожду, пока ваша горничная не поможет вам одеться.

– Ее сейчас нет.

– Тогда я вызову ее к вам, – ответил Ромэ, словно не понимая моей проблемы. В его глазах снова заплясал плут. – Если, конечно, вы не хотите, чтобы я помог вам. Я вполне знаком с женской анатомией и гардеробом. Мои таланты, правда, больше похожи на раздевание, но в обратную сторону это не должно быть так сложно.

Несколько золотых воинов смеялись, пока их командир злобно не посмотрел на них.

– В этом не будет необходимости, – прошипела я и захлопнула дверь перед его носом.

О боже! В течение ста лет я вынуждена была расхлебывать кашу, которую сама же и заварила. Как только я попала в Кассардим, я перестала быть виновницей проблем – судьба сама ставила меня в неудобное положение.

Ну ладно. Мне нужно было что-то надеть. Я поспешно рылась в шкафу в поисках одежды, достаточно простой, чтобы проскользнуть в нее в одиночку. Мой выбор пал на легкое платье без рукавов с завышенной талией. Это выглядело просто и элегантно. С ним, конечно, трудно было сделать что-то не так. Волосы я собрала в высокий пучок. Единственная вечерняя прическа, которую я прекрасно освоила благодаря урокам балета. Как раз в тот момент, когда я в нерешительности стояла перед шкатулкой с драгоценностями, вошла Мариз. Она была бледной как мел. Но даже так я понимала, что что-то не так, потому что она не сказала ни слова. Только когда она надела на меня длинные серебряные серьги и придала моим губам глубокий оттенок розы, Мариз снова обрела способность говорить.

– Это правда, что у вас есть жизненный долг перед принцем Ардизой?

Я тяжело вздохнула.

– Это было неизбежно, когда псы хаоса решили напасть на нас.

– Дело не в нападении, Ваше Высочество. – Она смотрела на меня большими глазами, полными озадаченности. – Принц Ардиза обязан защищать жителей Кассардима от хаоса. Нет, это из-за того, что он исцелил вас.

Ладно. Это объясняло гнев Ифара, но…

– У меня не было другого выбора.

– Ваше Высочество, вы не понимаете. Жизненный долг очень серьезен. Если вы не погасите его, то станете преступницей, и вина перейдет к вашему народу. Вы не должны этого делать!

Ну, на этом план убийства моей дорогой матери, вероятно, был сорван. Если бы не я, которая должна была бы расхлебывать все это, я бы сочла эту иронию очень смешной.

– И как же мне погасить этот долг?

– Это, я опасаюсь, – сказала Мариз, надевая мне на плечо еще одну тонко обработанную серебряную ленту, – решит принц Ардиза.

Конечно, кто же еще… В дверь снова постучали. Ромэ был нетерпелив.

– Тогда поехали, – прошептала я больше для себя, чем для Мариз. Я снова открыла дверь и вышла. Белокурый генерал Ноара отреагировал на мое перевоплощение косой улыбкой, прежде чем предложил мне свою руку и повел меня по золотым коридорам. На должном расстоянии за нами следовали несколько золотых воинов. Несомненно, защитная мера. Ромэ снова и снова весело приветствовал прохожих. Со мной он не разговаривал, что не совсем соответствовало моему настроению.

– Скажите мне, принято ли, чтобы генерал выступал в качестве гонца своего господина? – проворчала я. Но мой маленький удар задел Ромэ не так, как ожидалось. Напротив, он громко рассмеялся.

– Только если включены потенциальные атаки. Что и говорить, принц Ардиза поощряет мои таланты.

При других обстоятельствах мне понравился бы его неприкрытый юмор. Но сейчас мне было не до шуток.

– Вы считаете, что это нападение не было случайностью?

Ромэ не знал, что выяснила моя призрачная подруга. Так как же он это воспринял?

– Псы хаоса при императорском дворе? – ответил он, явно забавляясь моим наивным вопросом. – Хокааль никогда не смог бы пройти через барьеры. Если, конечно, кто-то не заманил их и не помог им.

Оу. Это действительно звучало как логический вывод и лишний раз доказывало, как мало я обо всем знала. Ну, по крайней мере, мне не пришлось бы так долго убеждать, если бы в благоприятный момент я обвинила свою мать.

– Вы, кажется, не удивлены, – заметил Ромэ. Его золотисто-карие глаза подозрительно смотрели на меня. Будь они спокойны, я бы все равно ничего не рассказала ему о Зои.

– У меня тоже есть свои таланты, – пробормотала я, снова заставив генерала рассмеяться. Почему-то он мне нравился. Может быть, стоило воспользоваться этой возможностью?..

– Ромэ?

Это было то имя, которым он назвался в Свободных землях. Я лишь тихо произнесла его, чтобы золотые воины нас не услышали, но генерал и глазом не моргнул. Он не потерял даже своего хорошего настроения. Видимо, он уже знал, что я все помню. Еще одна причина, чтобы продолжить задавать вопросы.

– Чего Ноар хочет от меня?

На несколько долгих мгновений мне показалось, что он нарочно сделал вид, что не услышал меня. Но затем Ромэ вздохнул и понизил голос. Неожиданно серьезный ответ, казалось, дался ему нелегко.

– Я не знаю. Но, чтобы избежать недоразумений, вы должны знать: я не лгал, когда говорил, что наш вид теряет свое сердце только один раз. Великая любовь, которая поражает нас на ровном месте и никогда не отпускает. Вот как мы, кассарды, связаны.

– К-какое это имеет отношение к Ноару?

– Что бы он ни планировал с вами делать, он не руководствуется своим сердцем. Он потерял его давным-давно.

Простые слова, и все же я сразу поняла их смысл. Они заставили кровь застыть у меня в жилах.

Ноар уже нашел свою большую любовь…

Это означало, что он ни секунды не чувствовал ничего ко мне. Все это была только тактика. Или бездумность. Игра. Утеха.

Я почувствовала, как ледяной панцирь обхватил мои внутренности, и тут вдруг с абсолютной уверенностью поняла: я тоже потеряла свое сердце и никогда не получу его снова.

– Я ценю вашу честность. – Мой голос звучал незнакомо в собственных ушах. Горькие слезы, которые мне хотелось бы пролить, пали жертвами моего разума. Как давно я знала Ноара? Даже и двух недель не прошло. Это было смешно. Я хорошо справлялась до знакомства с ним, и после него будет не хуже. И я определенно не позволю себе стать наивной мишенью его игр.