Д. Эверест - Арчи Грин и заклятие ворона [litres]

– Неважно, – прошипел Арчи.

– В таком случае, юноша, не отнимай у нас время, – отрезал Расп. – Некоторые, видишь ли, не могут позволить себе роскошь болтаться без дела, кто-то должен работать! – Он повернулся к Пандраме. – Мораг, вчера я видел Гидеона, и он попросил меня помочь тебе в работе с текстами.

– Понятно, – кивнула Пандрама, вскидывая глаза. – Честно говоря, я ожидала, что Фауст присоединится ко мне, но он, по всей видимости, работает над чем-то ещё. Или он сегодня занят в Королевском обществе. В любом случае спасибо за помощь. Можешь начать вот с этого, – она кивнула на стопку книг. – Я сейчас отнесу на место книги, которые уже просмотрела, и принесу новые, – добавила она, сгребая со стола другую кипу.

С этими словами Пандрама торопливо удалилась в небольшие комнаты, примыкавшие к главному помещению архива. Расп сел на её место и углубился в документы.

По всей видимости, они оба совершенно забыли о присутствии Арчи. Он постоял ещё немного, неловко переминаясь с ноги на ногу, потом на цыпочках вышел вон. Раз уж он пришёл в архив, то, пожалуй, может заняться собственными исследованиями.

Арчи взял с полки справочник и поискал статью об альбомах для рисования.

Альбомы для рисования и другие затягивающие книги.Относятся к числу наиболее опасных магических книг, поскольку обладают способностью «врисовать» или затаскивать человека на свои страницы. Самыми известными книгами, обладающими такими свойствами, считаются «Книга былого» и «Книга пророчеств». Иногда эти манускрипты и «Книгу итогов» объединяют под общим названием Книг судеб, хотя «Книга былого» не имеет никакого отношения к судьбам, ибо относится только к прошлому. Впрочем, знание прошлого порой позволяет изменить будущее.

Многие люди, рискнувшие спросить совета у затягивающих книг, пропали без вести. Если книга была закрыта в то время, когда человек находился внутри её, а номер страницы остался неизвестным, найти пропавшего будет очень трудно. В других случаях люди не могли вернуться обратно потому, что нарушили те или иные магические законы…

«Страшный гримуар» сказал Арчи, что Алекс Грин был заперт в книге, и что Артур Рипли имеет какое-то отношение к случившемуся. Но что это означало? Что сделал Рипли? Закрыл книгу, когда отец Арчи находился внутри, и не оставил закладки, чтобы канувший в текст не мог вернуться? Но в таком случае куда подевались мать Арчи и его сестра? Неужели они тоже очутились в той же ловушке?

Арчи снова с содроганием подумал о «Книге ночи». Что, если она тоже обладала свойствами альбома, и семья Арчи сейчас заперта внутри её? От этой мысли у него тошнота подкатывала к горлу.

Сегодня ему как никогда нужно было посоветоваться с Гидеоном Хоуком, но главы отдела Неопознанных книг, как назло, не было на месте! В конце концов Арчи решил пойти к Старому Зэбу. Переплётчик умел слушать, а сегодня Арчи необходимо было поговорить с кем-нибудь понимающим.

Когда Арчи рассказал старику свой сон, тот не на шутку встревожился.

– Вот беда, ну и беда, – только и смог сказать Старый Зэб, закрывая рукой рот.

– Что это значит? – спросил Арчи.

– Ты увидел, как Алчники открывают «Книгу ночи», – мрачно произнёс старик. – Это значит, что они либо уже сделали это, либо собираются сделать. Ты должен как можно быстрее рассказать Гидеону!

Арчи почувствовал, как его живот скручивается в узел. Именно этого он и боялся! Арчи посмотрел на свою ладонь. Его новая огненная метка слабо светилась.

– Но почему это приснилось именно мне? – вздохнул он.

Старый Зэб покачал головой.

– Не знаю, Арчи. Что говорит Гидеон?

– Он считает, что магия даётся мне легче, чем другим, потому что я книжный заклинатель.

– В самом деле, ты на удивление легко освоил переплётное мастерство, – задумчиво протянул Старый Зэб. – Возможно, Гидеон прав. Однако у всякой медали есть две стороны, мой мальчик. Твой дар делает тебя более чувствительным к магии. Будь очень осторожен. Я знаю, ты уже советовался с Книгами судеб. Это очень могущественные магические книги. Они могут повредить твой рассудок. «Книга былого» очень опасна, но «Книга пророчеств»… – Он снова покачал головой. – О, эта книга сводит людей с ума. Мне не нравится то, что тебе стали сниться кошмары… да ещё пророческие. Теперь ты понимаешь, почему Гидеон так настаивает на том, что советоваться с «Книгой пророчеств» нужно только в самом крайнем случае? Она слишком могущественна для рассудка смертных.

Арчи увидел искреннюю тревогу в глазах старика.

– Я тоже об этом всё время думаю, – признался он. – Почему «Книга пророчеств» не повлияла на меня так, как на Фабиана Грея? Может быть, это потому, что я заглянул в неё в ретроспектре?

Защитные чары Изумрудного глаза позволяли Арчи выходить из своего физического тела и без опаски проникать в затягивающие книги.

– Может, оно и так, – покивал Старый Зэб, пряча глаза. Судя по всему, предположение Арчи его не убедило. – Об этом тебе тоже нужно потолковать с Гидеоном.

На обратном пути Арчи размышлял над словами старого переплётчика. Может быть, сны о будущем снятся ему потому, что он заглядывал в «Книгу пророчеств»? Арчи как раз проходил мимо синей двери, за которой обитали каменные грифоны или книгостражные звери, когда его вдруг обдало порывом ледяного воздуха. Арчи заметил, что дверь слегка приоткрыта.

Это было очень странно.

Во-первых, на этой двери была невидимая ручка, так что открыть её было очень сложно, а во-вторых – и это было серьёзнее всего – там находился секретный вход в крипту, где хранились Ужасные манускрипты!

Значит, кто-то только что входил внутрь.

Арчи заглянул в щёлку двери и увидел два ряда следов, темневших на покрытом инеем каменном полу. Один след шёл вперёд, второй – возвращался к двери. Судя по всему, оба следа были оставлены одним и тем же неизвестным посетителем. Ещё Арчи заметил, что следы, ведущие внутрь, располагались близко друг к другу, зато те, что шли к двери, были гораздо более размашистыми. По всей видимости, тот, кто входил в комнату, сначала медленно крался на цыпочках, а потом очень быстро ретировался. Большое расстояние между следами означало, что неизвестный бежал бегом. Можно было предположить, что если кто-то и пытался проникнуть в крипту, у него ничего не вышло.

Об этом тоже непременно нужно было рассказать Хоуку. Арчи со всех ног бросился в отдел Неопознанных книг.

Пандрама и Расп по-прежнему рылись в книгах. На Арчи они почти не обращали внимания. Не зная, как убить время, Арчи стал слоняться по лабиринту архивных помещений. Ноги сами принесли его в закуток, в который он уже заглядывал раньше. В тот раз Арчи заметил в нём маленькую дверцу, ведущую в соседнюю комнату. Самое время выяснить, что там такое!