Жаклин Уэст - Тайна подземного хранилища [litres]

Со всех сторон вдруг засвистел ветер. Вэн не мог сказать, падает он или летит, он чувствовал лишь мощные взмахи гигантских крыльев, которые высасывали воздух прямо из его лёгких. Он сощурил слезящиеся глаза и разглядел тело льва с головой и кожистыми крыльями летучей мыши и хвостом, который, должно быть, тянулся через весь квартал.

Желаниед.

Огромный желаниед.

Он нырнул к тротуару.

Вэн закрыл глаза, приготовившись к удару.

Но его не последовало.

Он на что-то упал, но это что-то растянулось под ним и подбросило его назад вверх, будто гимнастический батут. Вэн открыл глаза и успел увидеть, как желаниед взмывает в небо, и его хвост исчезает вдали. Тело Вэна перестало подскакивать, и он мягко погрузился в некое подобие надувного матраса в полоску. Вэн скатился с него и угодил прямо в клумбу с петуньями.

Он долго там пролежал.

Ничто на свете – ни гостевая кровать Греев, ни гигантская кровать с горой подушек в номере отеля «Ковент Гарден» в Лондоне, ни даже его собственная одноместная кровать с постельным бельём с космическими кораблями – не могло сравниться по комфортности с этой клумбой, полной петуний.

Его сердце ритмично билось в груди.

Он слушал свои вдохи и выдохи и смотрел на кусочек фиолетового неба, проглядывающий между крышами нависающих над ним зданий, которые теперь казались очень и очень далёкими…

…пока их не закрыла собой беличья мордочка.

– Это Вандербильт! – обрадовался Барнавельт. – Он жив!

За маленьким плечом Барнавельта возникло лицо Гальки. Даже в полумраке Вэн видел, что она раскраснелась и с трудом дышит, будто пробежала несколько дюжин пролётов пожарной лестницы.

– Это был желаниед! – воскликнул Вэн, прежде чем она сумела что-то сказать. – Он меня спас!

Галька вынула из кармана руку и показала ему две половинки сломанной вилочковой косточки.

– Я знаю.

Вэн ахнул.

– Где ты её взяла?

В предрассветных сумерках рассмотреть губы Гальки было непросто.

– Донашиваю… случай…

– Что?

– Она сказала: «Я всегда ношу её с собой, просто на всякий случай», – подсказал Барнавельт.

Галька схватила Вэна за руки и подняла с клумбы.

Вэна повело в сторону. Колени были будто ватные, а тело переполняло облегчение и радость, и он бы не удивился, если бы обратился облаком мыльных пузырей.

Галька посмотрела по сторонам, изучая почти безлюдную улицу, затем, так и не отпустив его руки, она бросилась бежать.

– Куда мы теперь ? – спросил Вэн.

Барнавельт взобрался по его пижаме и устроился у Вэна на плече.

Если Галька что-то и ответила, Вэн этого не услышал и не увидел.

– Чую донаты, – мечтательно сказал Барнавельт. – Ты чуешь донаты?

Вообще-то вокруг действительно пахло донатами. Секундой позже Вэн узнал причину.

На крыльце здания справа лежали дюжины донатов. На глазах Вэна ещё больше донатов покрыли ступеньки. Похоже, они падали прямо с неба, будто глазированные и посыпанные разноцветной присыпкой градины.

– Что… – начал Вэн, но договаривать вопрос не пришлось: ответ и так был очевиден.

Ну конечно же. Желаниеды. Сколько хранящихся в Коллекции желаний они съели и исполнили? Сколько магии они сотворили? Как много их вырвалось на свободу?

Очередной донат отскочил от перил, а тем временем мимо них проскакал табун молочно-белых лошадей. Вэн проводил взглядом их развевающиеся гривы и хвосты, пока они не скрылись между рядами спящих зданий.

Галька обернулась и бросила на него красноречивый взгляд.

– Она говорит: «Видишь?», – пропищала ему в ухо белка. – «Люди загадывают всякие глупости».

Галька явно знала, куда бежит. Потянулись более тихие и зелёные районы, и наконец они оказались на хорошо знакомой улице.

В голове Вэна столкнулось и смешалось сразу несколько неожиданных мыслей.

Галька загадала желание. Она всегда делала вид, что категорически против этого, но, возможно, речь шла лишь о «глупых желаниях», а не о вопросах жизни и смерти. Или она считала себя выше рисков, что несло с собой исполнение желаний.

«Или, – подумал Вэн, когда она свернула к высокому белому дому мистера Фэлборга, – здесь дело в чём-то ещё».

Но Галька проигнорировала голубую входную дверь и вытащила Вэна через подстриженные кусты на узкую дорожку между высокими кустарниками. За их макушками были видны окна, смотрящие на них, будто чёрные пустые глаза. Они уткнулись в кадку с виноградной лозой. Галька свернула в проход в живой изгороди, открыла железную калитку и зашла в просторный, утопленный в землю и полностью закрытый от посторонних глаз задний дворик.

Он был такой же богатый и красивый, как и весь дом мистера Фэлборга. Вдоль кирпичных стен были посажены цветущие кусты. Лунный свет заливал стоящие на пьедесталах статуи. Ночной ветерок качал ветки приземистых деревьев, тяжёлых от плодов или благоухающих цветами. В центре возвышался большой каменный фонтан. Струйки воды переливались из одной чаши в другую и падали в пруд, заросший кувшинками. Вэн заметил в глубине рассекающие воду светлые, персикового цвета плавники.

А на скамеечке рядом с фонтаном сидел мистер Фэлборг. Казалось, его белый костюм светится в темноте.

Похоже, он совсем не удивился, когда к нему во дворик забежали девочка в слишком большом для неё пальто, мальчик в пижаме и серебристая белка с совершенно круглыми глазами.

Более того, он выглядел довольным.

Или даже, возможно, обрадованным.

Мистер Фэлборг поднялся.

– А, – прочёл по его губам Вэн, – вот и вы.

Но из-за темноты, ветра, журчания фонтана и собственного тяжёлого дыхания он больше ничего не смог разобрать.

Галька наконец-то отпустила его руку и что-то быстро заговорила, направившись к мистеру Фэлборгу. Вэн слышал лишь капанье воды. Он повернулся на плеск.

И лишь тогда заметил его.

В тени деревьев за фонтаном пряталось что-то дымчато-серебристое и очень, очень большое. Вэн разглядел два круглых глаза. Пушистые уши. И острые, в фут длиной зубы.

Ветки клёна покачнулись. Вэн поднял глаза.

На дереве сидело нечто с кожистыми крыльями и длинным, похожим на кнут хвостом. Существо было почти одного размера с клёном.

Вэн посмотрел по углам. Ещё больше звериных морд. Ещё больше дымчатых когтей. Ещё больше зубов. Ещё больше больших мутных глаз – и все они жадно смотрели на брызжущий фонтан.

У Вэна пересохло во рту.

Он перевёл взгляд на Гальку и мистера Фэлборга. Было непонятно, спорили они или просто разговаривали, но он знал, что они обсуждали его . Мистер Фэлборг махнул в сторону Вэна и посмотрел на него, видимо, в ожидании ответа.

– Что он сказал? – шёпотом спросил Вэн белку на своём плече.