Демий - Пламя грядет [litres]

«Значит, всё-таки парень», – облегчённо перевёл дух я. Определить пол полуэльфа на взгляд не так уж просто. Они всегда говорят о себе в мужском роде. А одежда скрывает фигуру.

– Ладно, я Гло, а это… – я задумчиво покосился на спутницу, которая пожала плечами. – Это Шанси.

Можно было спокойно называть её настоящее имя. Всё равно мало кто знает гоблинские. Даже сами гоблины порой путаются. И неудивительно, ведь каждый клан придумывает свой особый вариант, хотя в целом они схожие.

– Что ж, может быть, выпьем за достойную победу? – полуэльф подсел к нам.

– От чего не выпить. Только мы уже начали, – усмехнулся я.

– Ничего, ничего. Присоединиться тоже неплохо. Тем более что есть предложение.

У меня глаза полезли на лоб. Подумать только. Конечно, мордобой в таверне всегда привлекает внимание, но такое? Сам полуэльф!

– Это очень интересно, – серьёзно сказал я. – И какого рода?

– Мне случайно довелось услышать ваш разговор. Поверьте, не нарочно. Возможно, это Кэнетис направил мои уши…

Как и его дальние родственники, Эйден говорил витиевато. Раньше я считал, что это у них воспитание такое. Оказалось – в крови. От этого становилось жутко.

– И таким образом, – продолжал полуэльф, а я, похоже, задумавшись, пропустил часть его монолога, – вам нужен попутчик, мне – охрана. Я думаю, мы сойдёмся. Особенно, если ваши навыки схожи.

– Так боитесь нападения?

– Не то что бы… Считайте это предосторожностью.

Мне понравился такой подход к делу. Долгие годы жизни наёмника научили, что влезать в дела клиента – плохая идея. Особенно, когда он ясно даёт понять, что это не в твоих интересах. В лучшем случае просто останешься без работы. Судя по всему, Шанси поняла это сама либо решила просто не влезать в разговор. Удивительно сообразительная девушка. Пожалуй, таких нечасто встретишь. Поняв, что мои мысли ушли куда-то не в ту степь, я торопливо одёрнул себя.

Всё складывалось как-то уж слишком хорошо. Мы посидели в таверне некоторое время. Решили мелкие вопросы и попрощались до утра. Всё про всё заняло у нас полдня. Так что остаток можно было потратить на какие-либо развлечения.

– И ты ещё в состоянии куда-то идти? – недоверчиво спросила Шанси.

– О чём ты? – я растерянно моргнул.

– Зовёшь прогуляться, но сам выпил почти пять пинт эля! Он достаточно крепкий, я по запаху чую.

Сама она пила сбитень. Возможно, даже ругая меня про себя.

– О, не волнуйся. В отличие от местных завсегдатаев, я совершенно трезв.

– Да правда, что ли? – она изогнула бровь.

Мне даже стало немного не по себе. Остальные, конечно, не замечали различий, видя скрытое капюшоном лицо Шанси. Но мне-то было известно, как выглядят гоблины! Пугало лишь одно. За последние несколько часов мимика ящерки стала богаче.

– Совершенно, – сказал я. – Гоблины стойкие к алкоголю, что твой Ког. Хочешь, докажу?

Без каких-либо проблем мне удалось встать из-за стола. Пройдя взад и вперёд идеально прямо, я вернулся к Шанси и развёл руками. Она вздохнула, поправляя повязку на лице, которую спустила, чтобы пить.

– Ладно, коли так, то идём. Только куда?

Выбрать маршрут для прогулки в незнакомом городе? Более чем запросто! Достаточно было посетить торговый квартал, и мы уже нахватались впечатлений на весь день. Особенно Шанси, которая была в подобном месте впервые.

– Подумать только, столько всего! Неужели всё это они изготавливают своими руками?

Она восторженно оглядывала прилавки, занятые разными вещами. Напоказ были выставлены и ножи, и ткани, и различная снедь. Всё это люди – а также нелюди – охотно отдавали за разные суммы денег. Живущей в обществе иного типа Шанси подобный способ обмена казался диким.

– Но какой прок в этом? – удивлялась она.

Ей и раньше доводилось сталкиваться с деньгами, но не с кем было обсудить это.

– А я думал, ты знакома со всеми обычаями, – подначил её я.

– Так и есть, но… Всё равно никак не могу взять в толк.

– Ха. Ну… За деньги можно получить что угодно. Такое вот универсальное средство обмена.

– И что, без них никак? Нельзя что ли просто обменяться вещами? Зачем вместо нужной тебе вещи требовать какие-то средства?

Я невесело усмехнулся. Не могу сказать, что не понимал точку зрения Шанси. Просто мне она казалась наивной. Пожалуй, даже детской.

– Но если ты будешь отдавать всё всем безвозмездно, то скоро останешься ни с чем.

– Так почему – безвозмездно-то?! – упрямо сказала ящерка. – Ты берешь у меня то, что нужно тебе, а я – то, что нужно мне…

Неловкий вздох сорвался с моих губ. Чуток подумав, я решительно кивнул.

– Хорошо, если тебе так хочется. Пойдём. Покажу кое-что…

Мы пошли по широкой улице, но очень скоро свернули в тесный переулок, а оттуда и вовсе на задворки. Перед нами во всей красе раскинулся квартал бедняков. Конечно, попрошайки сидели и возле рынка, но я посчитал, что эта картина произведёт на мою подружку большее впечатление.

– Вот, смотри. Это те, кто отдал всё и теперь просят у других. Только вот люди их презирают. Как видишь, даже выселили в отдельный район.

Шанси поднесла руки к лицу. Наверно, она была готова заплакать. И было с чего. Даже мне казалось, что это жуткая картина. А уж привыкшей к взаимовыручке ящерке…

Так мы и стояли, смотря на почти разрушенные дома. На людей, ютящихся у костров. Они были одеты в обноски. Изорванная ткань кое-как держалась на их истощенных телах. Был слышен детский плач. И над всем этим витал почти зримый запах немытых тел. Шанси всё же зарыдала. Она вжалась в меня, сдавленно всхлипывая. Я инстинктивно обнял её. И вдруг с ужасом ощутил, какая же она холодная.

Мы ушли оттуда крайне скоро. Мне пришлось силой вести Шанси. Она почти не могла идти. И продолжала плакать. Впрочем, в скором времени смогла взять себя в руки. Тем более что я спросил:

– Но как так? Ты ведь говорила, что знаешь… Ну или как там? В общем, мне казалось, что для тебя тайн нет.

– Было б это так, – вздохнула ящерка, – многое можно было бы исправить. Я знаю только то, о чём подозреваю. Мы заметили признаки грядущей войны, я спросила Наэв, и та ответила.

Пожалуй, мне впервые стало как-то жутко. Это был не страх смерти, как в случае с тем огром. Нет, это было что-то иррациональное. Так некоторые люди боялись магов, которые им казались порождением Кога. Думая об этом, я осторожно приобнял Шанси на ходу. И вновь ощутил холод её тела.

– Ты замёрзла? Я могу одолжить тебе свою жилетку.

Сам не знаю почему, мне вдруг стало её жалко. Ещё некоторое время назад я думал, что закрою глаза, если ей будет грозить опасность, – и вот тебе на. С другой стороны, это была просто жилетка, на такие жертвы легко пойти.