Демий - Пламя грядет [litres]

У меня даже челюсть отвисла. Такое дерзкое решение не приходило мне в голову. Всё было словно подготовлено, чтобы завлечь нас. С другой стороны, это было не первое дело, за которое никто не хотел браться, а мы решались. Так что я согласился. Судя по реакции Тура и Гнессы – не зря.

– Гло, ты что, уснул?!

Я вздрогнул, когда голос Шанси ворвался в мои воспоминания. Пришлось потрудиться, чтобы вернуться к реальности.

– А? Нет, вроде… Ты что-то спросила?

– Хм, – ящерка прищурилась. – Нет, просто так решила тебя попинать.

Я устало вздохнул. Порой выходки Шанси могли соревноваться с моими по ребячливости. А ведь мне это утомительно – относиться к жизни проще. Или это так изоляция влияет?

– Ну здорово, – вздохнул я. – Значит, буду приставать к тебе в отместку. Оторвала от важных мыслей, между прочим!

– И о чём ты думал? Хотя нет, погоди, сама угадаю!

Шанси подняла руку и покачала пальчиком, призывая меня молчать. Для верности ещё и положила его поверх моих губ. Честно сказать, это было приятно.

– Ты думал… – она закрыла глаза, словно читала мои мысли. – Про еду!

Я невольно издал тихий смешок. В чём-то девушка была права. Впрочем, промазать сложно.

– Хотя… Нет, не еда. Напиток, точно! Это был давно забытый вкус, который ты пытался вспомнить.

Вот тут ей удалось удивить меня. Попала прямо в цель, почти что точно угадав. И правда, в первую очередь меня интересовал именно вкус того странного снадобья. Прошло столько лет, а я так и не смог ощутить его вновь.

– Неужели правда было так вкусно? – спросила Шанси, убирая руку от моего лица.

– Более чем. Сродни зависимости. Я теперь не могу забыть этот вкус. Хочется ощутить его вновь, но не выходит.

– Не можешь?

Я вкратце рассказал Шанси о том странном напитке. Она молча выслушала меня и кивнула.

– Звучит очень романтично. Только это, скорее всего, обман…

– Обман? – у меня в груди всё оборвалась. Потом я вспомнил, что Шанси много раз дурила мне голову и собрался. – С чего ты так решила?

– Ну, это же так просто. Высок шанс, что хозяин заведения, а может быть и та девушка, в общем, кто-то наложил заклинание на этот напиток. Оно рассеялось при первом глотке, улучшив вкус.

Ящерка развела руками. Я же задумчиво хмыкнул. Это могло быть правдой. Однако просто так отказываться от идеи, которая преследовала меня уже несколько лет…

– Ну и ладно, – я махнул рукой. – Добрая сказка лучше суровой правды.

Шанси тихо хихикнула, окинув меня внимательным взглядом. Почему-то он вызвал у меня лёгкое смущение. Стараясь его скрыть, я скрестил руки на груди. От этого ящерка засмеялась погромче.

– Тебе лишь бы смеяться, – вздохнул я.

Потом оглядел остальных попутчиков. Эйден, словно каменный, сидел на козлах. Дети спали, прижавшись к отцу. Он тоже дремал. Или умело делал вид. В любом случае, у меня не было планов секретничать с Шанси. Определённо – не в таких обстоятельствах.

Затосковав от безделья, я сладко потянулся и зевнул. Ощупал свои карманы и радостно хихикнул. Под ладонь мне попалась небольшая коробочка. Она была сделана из дерева и закрыта на хитрый замок. Но внутри хранилось отнюдь не великое сокровище. Всего лишь стопка карт.

– О, Шанси, а не хочешь сыграть?

Я ловко вытащил колоду из коробки и начал её тасовать. Ящерка с интересом взглянула на мои руки, а потом неловко покосилась на Эйдена. И сразу едва слышно сказала:

– Но я же не умею!

Беззаботно махнув рукой, я принялся объяснять правила. Колода предназначалась для небольшой игры, не требующей особых познаний. И я был более чем уверен, что не все гоблины умеют в неё играть. Потому вреда для маскировки Шанси не должно было быть.

– Значит, смотри. Продавая на рынке товары, ты получаешь монеты. Прямо как в жизни, да? На эти монеты можно покупать новые телеги. Некоторые из них везут товары, другие же существ. Используя вторых, ты снижаешь репутацию противника. Есть даже такие, которые повышают твою репутацию. Задача – снизить репутацию соперника до нуля. Просто же, да?

Девушка задумчиво разглядывала карты ещё некоторое время. Потом рассеянно кивнула.

– Вроде как да.

– Давай начнём, а там поймёшь всякие мелочи.

И мы приступили к игре. Первый раунд выиграл я. Шанси слишком увлеклась покупкой товаров и забыла про репутацию. Осознав эту ошибку, она больше не давала мне поблажек. Мы так увлеклись, что не заметили, как солнце начало скрываться за горизонтом. А когда счёт приблизился к 5:3 в её пользу, Эйден скомандовал привал. К тому времени эльфы успели проснуться. Дети с интересом наблюдали за нашей игрой, но присоединиться им запретил Илори.

– Нечего забивать головы этими глупыми гоблинскими играми, – фыркнул он.

Я не стал спорить. Тем более что настроения возиться с детьми у меня не было. Может, эльфы и самые мудрые существа в мире, но их дети так же рассеяны, как и людские.

– Кажется, моя задница окаменела, – пожаловался я, выпрыгнув из телеги.

Мы остановились у небольшого леса. Он упирался в гору с почти вертикальным склоном. Стоило радоваться, что люди ещё не добрались до этой части континента. Мы бы умерли, проходя через их бесконечные остроги. А тут уже давно поселился бы какой-нибудь граф.

– Могу размять, – задорно усмехнулась Шанси, легонько толкнув меня коленкой под ягодицу.

От неожиданности я чуть не упал. Эйден слегка усмехнулся:

– Лучше соберите хвороста, глядишь и разомнёте всё, что надо. Заодно детей смущать не будете.

Найти хворост не составило труда. Лесок хоть и был небольшим, зато полнился сухостоем. Очевидно, что его губила сама природа. В этом есть своя ирония – она создаёт, она же и разрушает. А люди в своём эгоцентризме считают, что это они причина всех катаклизмов. Это и многое другое мы успели обсудить с Шанси, пока искали ветки побольше. Потом пришли к уже разбитому лагерю.

На ужин была авторская похлёбка Эйдена. Готовил он сносно. Уж всяко лучше, чем Тур. Как вспомню походы с ним… Впрочем, в тот вечер мне не хотелось думать о прошлом. Я вообще отказывался работать головой. Максимум – челюстями. Бывает такое состояние. И меня вполне устраивает. Уж простите, что порой даю себе волю. Долгий путь без особых приключений способствует. Либо начинаешь излишне много думать, пока больше заняться нечем, либо наоборот. Второй вариант меня больше устраивает. Он менее мучителен.

Так что, пожевав в волю, я бессовестно улегся спать. Шанси вызвалась покараулить. Она уже рассказывала, что сцинкам почти не нужен сон. Пожалуй, дольше всего ей пришлось проспать в тот момент, когда мы выпили снотворное. Да и то это был особый случай.

Мне приснилось, что мы вновь отправились собирать хворост. Но на этот раз лес оказался огромным и мрачным. Узловатые кроны сплетались меж собой, плотно закрывая небо. Каждый шаг растекался во тьме. Казалось, будто из-за деревьев за нами следят. Всё это было настолько живо, что я проснулся в поту. К счастью, этого никто не заметил. Включая Шанси, которая уже успела встретить рассвет. Мы поменялись местами. Сон ко мне всё равно больше не шёл, а ящерке стоило отдохнуть. Тем более что всего через пару часов наш отряд опять двинулся в путь.