Демий - Пламя грядет [litres]

Впрочем, изменилось всё, а не только горизонт. Трава на обочине дороги раз шесть поменяла цвет. Она словно пыталась изобразить радугу. Потом начала быстро расти. А дойдя до определённого момента, превратилась в живую изгородь. Зрелище жуткое. Если бы я мог сосредоточиться на нем, то наверняка бы испугался. Но было не до того. Слишком уж многое менялось вокруг. Я не успевал всё оглядеть.

Ещё изменилась дорога, по которой мы шли. Песок сменился камнем, а камни – плитами. Они были похожи на фрагмент некого монументального строения. Лишь линия горизонта помогала понять, мы ещё идём по земле, а не по стене. Так что, когда горизонт исчез, я окончательно потерялся. Куда идём? Этот вопрос начал мучить всё чаще. А потом плиты стали живыми! Они возмущались видом нашей обуви. Грязью, что прилипла к подошве за дни пути. Тем, как грубо мы ставили ноги. И норовили заглянуть девушкам под юбки.

– Ужасно, это даже хуже, чем я думала.

Шанси стыдливо отпрыгнула от очередного любопытного плитолица. Тур же, не задумываясь, поднял Гнессу на руки и понёс. Мне пришлось сделать вид, будто я не замечаю красноречивых взглядов друзей. Ну право, не тащить же ящерку на руках!

Потом стало не до этого. Мы оказались совсем близко к краю воронки. Тут началось истинное безумие. Пространство перестало напоминать себя самое. Теперь оно было чем-то иным. Мы шли по огромной дуге, и в определённый момент над головой появлялось то, что мы не так давно миновали. Мир и вправду свернулся в воронку! Когда же ворота, которые теперь напоминали два дерева-исполина, остались позади, оковы пали.

Только в этот момент я понял, что Тур как-то умудрялся нести Гнессу со связанными руками. Но в городе живые плиты исчезли, и он поставил эльфийку на ноги.

– Вот мы и вошли. Что же теперь? – хмыкнул я.

– Теперь надо найти самое сердце и распутать образовавшийся там хаос. Всего-то ничего.

Гнесса усмехнулась, поправляя платье. По одному её виду было ясно, что не так уж и ничего.

– А что, если мы просто взорвём тут всё к Коговой матери? – спросил Рион.

– Боюсь, что энергию взрыва затянет в воронку, как и всё остальное, – сказала Гнесса.

Дворф насупился. Непонятно было, то ли он обиделся на саму магию, то ли на эльфийку. Возможно, что и на то, и на другое. Кто разберёт?

– Ладно, тогда идём дальше? Судя по всему, все дороги должны привести нас, куда надо, – Эйден нарушил воцарившуюся было тишину.

Мы согласно закивали. Стоять на краю воронки наверняка было куда более нелепо, чем идти к центру. А может, и нет. Но меня мучило понимание, что в итоге мы все окажемся в сердце воронки. Как-никак, а туда затягивает. Просто времени понадобится больше. С этим делом лучше было не тянуть! Вообще подобные вещи всегда надо делать резко. Иначе потом найдёшь сотню причин отложить.

Поняв, что подобные рассуждения только откладывают неизбежное, я пошёл вперёд. При этом толкнул чуток Тура. Как бы случайно. Но он шагнул вперёд. Потом ещё раз. Наконец, пошёл. А следом двинулись все остальные. Воронка магии ждала, как пучина бездны, неумолимо приближаясь.

Следующие несколько мгновений показались вечностью. Они медленно текли мимо. Время лениво плыло следом. Я оглядывался вокруг, с интересом изучая обстановку. Рядом кто-то говорил. Слова звучали вяло и неторопливо.

– Г-л-о, – протянул кто-то. – Дай руку!

Я не сразу понял, о чём речь. И всё же рука двинулась сама собой. Голос был знакомый. А ключевое слово удалось осознать.

– Что происходит? – я говорил нормально.

– Мы в центре вихря магии, не забыл?

Чем крепче я сжимал руку Шанси, тем проще было понимать речь. Только время вокруг продолжало лениться. Мимо проплывали обломки зданий. Куски дёрна. Деревья. Всё это бесконечно стремилось в центр воронки и никак не могло его достичь.

– Да, помню, но что со временем?

– Тут его привычный ход нарушен. А взявшись за руки, мы вошли в один поток. Пока держимся, можно сказать, что находимся в одной реальности. Но если отпустить… может случиться всякое. Нам, в общем-то, повезло, что мы оказались так близко друг к другу по времени. Хотя шансы не так малы.

Я не нашёлся, что сказать. Только устало вздохнул. Вся эта ситуация ужасно утомляла. Не ровен час, свалюсь без сил. И что тогда делать? А главное, кому?

– Крепись, мы уже почти закончили, – подбодрила меня Шанси. – Хочешь забавный факт?

По одному только тону было ясно, что забавного я ничего точно не услышу. И всё-таки почему нет. На худой конец, чем Ког не шутит?

– Теоретически шанс, что мы выживем, стремится к нулю. Так близко к смерти я была только лет десять назад. Когда чуть не упала в обрыв.

Я поморщился. Зря решил рискнуть. Прогноз совсем не радовал. Но зато у меня родилась светлая мысль.

– Шанси, слушай, а сколько тебе лет?

Она косо посмотрела на меня. Потом усмехнулась. Наверняка прочитала мысли.

– Не волнуйся, если приводить к вашим меркам, у нас разница максимум пара лет. В твою пользу…

Я невольно перевёл дух. Всё-таки разные глупости лезут в голову на пороге смерти.

– Ладно, время не ждёт. Как ни странно, – Шанси посмотрела вперёд.

– А что надо делать? – не понял я.

Вместо ответа девушка прыгнула, утягивая меня за собой. Вопреки всему, мы не упали. Точнее, мы начали, да. Только делали это так медленно, словно погружались в какую-то невидимую патоку. Или ещё что-то такое же густое.

– А так и должно быть? – нерешительно уточнил я.

– Конечно, а как ты ещё представляешь себе передвижение в замедленном мире? Теперь нам придётся долго-долго прыгать вот таким образом.

Шанси замолчала. Мы пролетели ещё немного. Наконец – поверхность. Сначала я коснулся чего-то твёрдого. Потом посмотрел вниз. Рояль. А со всех сторон его облепили кусты.

– Какая ирония, – у меня вырвался смешок.

– Вот уж и правда, – Шанси чуть зевнула.

Я был солидарен. Очень медленно падать оказалось довольно скучно. А впереди нас ждала ещё куча таких прыжков.

– Мы точно никак не можем ускориться?

– Теоретически можем. – Шанси поймала мой взгляд. – Направленный взрыв, или ещё что-то… Надо разогнать поверхность под нами.

– О! Это ж запросто…

Я привычным жестом скинул со спины походную сумку. Собирался было отпустить руку Шанси. Тут девушка крепко сжала пальцы.

– Нам нельзя разделяться. Уже забыл?!

У меня вырвалось какое-то ругательство на родном языке. А мне уж казалось, я их все забыл.

– Ну тогда тебе придётся помогать…

Шанси нерешительно посмотрела на меня. Как-никак, а шаманством она явно никогда раньше не занималась.

– Не волнуйся. Это куда проще, чем магия. Надо просто следовать инструкции.

Я достал справочник из мешка с вещами. К счастью, всё, чего мы касались, синхронизировалось с нашим ритмом. Таким образом, можно было спокойно листать книгу. Только большие объекты, вроде рояля под нами, продолжали медленно плыть.