Сара Бет Дерст - Королева крови [litres]

Оттолкнувшись, она схватилась за веревку сильнее. Сжала зубы, чтобы не закричать, когда полетела по воздуху. Ветер засвистел в ушах, и ветки ударяли по рукам. Одна хлестанула ее по щеке. Далеина отвернулась и зажмурилась, но потом заставила себя открыть глаза.

Впереди появилось дерево с платформой. Чемпион ждал ее. Почти конец! Но как остановиться? Она вцепилась в веревку, но, похоже, только ускорилась. Прижала колени к груди, пытаясь закрыть тело, и напряглась, приготовившись к удару. Снова зажмурилась – не могла ничего с этим поделать, – а затем врезалась во что-то мягкое.

Чемпион заворчал, когда поймал ее, она почувствовала, как он делает шаг назад, всего один, а потом восстанавливает равновесие. Далеина медленно опустила ноги. Но не перестала держаться за веревку.

– Отстегивайся.

Дрожа, Далеина разжала руки и отстегнулась от каната.

– Мы спускаемся?

– Едва ли. Следующий урок. – Он достал новый крюк из вещмешка. – Чтобы путешествовать от каната к канату, нужно пристегиваться к следующему канату в то же самое время – или, точнее, в ту же секунду, – когда отстегиваешься от предыдущего. Постарайся не упустить момент.

– Что?

Далеина видела, где второй канат торчал из-за деревьев. Вен протянул руку и пристегнулся к нему.

– Ты повисаешь на одной руке и держишь застежку наготове в другой. Представь мартышку, прыгающую по лианам. Очень похоже.

«Но я не мартышка», – хотела сказать она, но промолчала. Более того, она никогда не видела мартышек. Лишь знала, что они живут на островах Белейн, любят кидаться тухлыми фруктами и фекалиями в незваных гостей. Очаровательные создания.

Ей уже хотелось сделать то же самое с чемпионом Веном.

Тем не менее он был ее учителем, единственным ее учителем теперь, и лучше с ним не спорить.

– А вы… – Она облизала губы, во рту пересохло. – …пойдете первым?

Он коварно улыбнулся.

– Держись рядом. И помни: это веселая часть нашего путешествия. – Пристегнувшись, он оттолкнулся и повис на веревке на одной руке. Другую держал наготове.

– Верно. Веселая. – Далеина пристегнулась следом. В другой руке сжала крюк. Впереди она увидела, как он поменял канаты, перестегнувшись и плавно полетев дальше. – У тебя получится, Далеина, – сказала она себе. – Приготовься… один, два…

На счет «два» она ударилась в основание первого каната. Ее ноги дернулись и столкнулись с деревом, а руки чуть не вывернуло, и Далеине показалось, что их по инерции выдернет из плеч. Корчась, она извернулась и перестегнулась к другому канату. Медленно отпустила предыдущий, опять набирая скорость.

Она встряхнула руками, пока летела по канату, готовя крюк. Сфокусировала взгляд. Приготовься, приготовься, приготовься… Вот он! Сейчас! Она перекинула крюк на другой канат и полетела дальше.

Снова и снова она меняла канаты, следуя за Веном, то и дело замечая его между веток. Ветер несся мимо, и Далеине казалось, будто мир вокруг сузился до одной полоски леса. Она видела лишь следующую ветку, следующий перевалочный пункт, следующий ствол дерева. Когда она поменяла канаты в третий раз, то уже улыбалась. На пятом смеялась.

Под конец она увидела впереди чемпиона, ждущего ее на платформе. Она подтянула ноги, ступнями вперед, как делал он. Напрягла руки, приготовившись. Он не сказал ей, как останавливаться. Дерево приближалось стремительно, а чемпион лениво прислонился к нему, вовсе не собираясь ее ловить. Через секунду Далеина ударилась ступнями о ствол. Она согнула колени, чтобы смягчить удар, но все равно почувствовала его.

Опустила ноги на платформу. Целую минуту она не могла разжать руки и отпустить веревку, но в конце концов мышцы повиновались. Она отстегнулась. Руки болели как никогда. Морщась, Далеина сделала руками круговые движения, разминаясь.

– Как хорошо ты умеешь обращаться с ножом? – спросил он.

– Неплохо: прошла курс выживания. Но не с дрожащими руками.

– Привыкнешь. Вытаскивай свой нож. Следующий урок. – Он указала на соседнее дерево – на ложбинку на ветке. – Попади туда.

Она вытащила нож, обмотала амулет вокруг рукоятки, чтобы духи не помешали, и подняла его, целясь в дерево. Руки дрожали. Далеина попробовала успокоить мышцы.

– Мы не можем подождать, пока…

– Кидай.

Глубокий вдох. Приготовилась. Кинула.

Нож ударился о ствол рукояткой и отлетел. Ударился о ветку, потом другую, летел вниз, пока не упал на сук покрупнее.

– Доставай, забирайся обратно, пробуй снова.

Она сделала, как было велено, хотя руки жутко болели. Карабкаясь вниз по веткам, Далеина спустилась туда, где лежал нож, а затем подползла к нему. Достав, вернулась к чемпиону. Руки теперь тряслись еще больше, щеки горели там, где по ним ударяли ветки. Может, на них была кровь. Неважно, она разберется с этим позже. А сейчас… она сделала еще вдох, сконцентрировалась на сучке и бросила нож.

На этот раз он угодил в дерево, метром ниже от указанного места. Далеина посмотрела на чемпиона.

– Доставай, забирайся обратно, пробуй снова, – повторил он.

Она повторила снова.

И снова.

И снова.

– Достаточно, – сказал Вен. – Мы остановимся здесь.

– Здесь? То есть прямо здесь? – Далеина поняла, что он смотрит на нее, осуждает. – Отличное место. – Он передал ей кусок ткани, и вместе они соорудили лагерь, сделав гнездо из веревок.

Лежа между деревьев, Далеина пыталась уснуть. После времени, проведенного в академии, она забыла, как звучит ночью лес. Совы гулко звали друг друга, волки выли внизу, эхом им отвечал вой других стай. Насекомые жужжали, стрекотали, гудели, а ветер шуршал листьями. Все это раздражало. К тому же было неудобно лежать. Гамак из веревок не был даже плетеным, и руки и ноги Далеины проваливались в дырки каждый раз, когда она ворочалась.

– Тебе надо отдохнуть, – сказал чемпион Вен, его голос звучал слишком бодро для ночи. Видимо, он сторожил их лагерь, об этом ей тоже не нужно было переживать в академии. Она скучала по стенам и думала, нашел ли Байн уютное местечко на земле. Далеина хотела бы спать на земле рядом с ним.

– Я знаю.

– Расслабься, – сказал он. – Подумай о чем-нибудь успокаивающем. Я знаю, что учителя в академии учили вас контролировать мысли и концентрироваться. Используй это и прикажи телу спать.

Далеина не ответила. Она не хотела говорить что-то неуважительное, но и заставить себя спать не могла. Чем больше приказывала себе расслабиться, тем больше напрягалась.

– Или можешь вызвать парочку духов, чтобы спели тебе колыбельную.

– Это шутка или приказ? – Далеина сомневалась, что у чемпионов есть чувство юмора. Она не могла представить их смеющимися. Подняв голову, она попыталась разглядеть его в темноте. Тени окружали их, и Вен казался лишь пятном, сидевшим на соседней ветке. Возможно, Далеина разглядела меч у него на коленях, но не была в этом уверена.