Юлия Диппель - Выжженная земля [litres]

– Это было чересчур легко, – прорычал Элиас.

Люциан рукой отбросил волосы со лба и посмотрел в сторону главного входа.

– Это был всего лишь авангард.

А из лицея прямо сейчас выходило примерно двадцать новых брахионов. Они выстроились полукругом, чтобы перекрыть нам проход, и ждали.

У Бела почернели глаза. От его высвобождавшейся силы дрогнула земля.

– Вы ищете Мару. Мы задерживаем этих.

Люциан сомневался лишь секунду, после чего кивнул и поволок меня в сторону от брахионов.

«Мы не можем бросить их одних!» – в ужасе протестовала я. Не важно, насколько могущественны Белиал и Элиас, без нас они рано или поздно проиграют.

«Они не одни», – успокоил меня Люциан.

Брахионы заметили, что мы решили скрыться, и устремились за нами. Однако их остановила энергетическая стена Бела. Одновременно с этим один из брахионов сгорел. Сгорел?! Но это же невозможно. На бегу я старалась разглядеть, что там происходило. Вероятно, люди Мары не были едины во мнении, кому они верны. Мужчина с густой серебристой бородой и темными глазами пошел против своих товарищей. Он казался мне странно знакомым. Мы уже встречались раньше. Вскоре после воскрешения Мары. Тогда он спас меня и вкачал силы, чтобы сражаться.

Среди брахионов начался настоящий беспорядок. Похоже, еще двое или трое переметнулись на другую сторону. Элиас кинулся в бой, Бел расхохотался, а потом они оба пропали за углом здания.

«Твои старые друзья?» – поинтересовалась я у Люциана, пока мы бежали дальше.

«Не совсем, – весело ответил тот. – Но им не обязательно любить меня, чтобы недолюбливать Мару».

Внезапно он свернул в направлении к развалинам главного корпуса, где когда-то располагалась библиотека. Пройти по руинам – значит знатно сократить дорогу во внутренний двор. Я проворно следовала за Люцианом и заставляла себя не думать о том, что в тенях между обломками нас с большой долей вероятности подкарауливали вампиры. Когда мы наконец выбрались из остовов библиотечного зала, у меня перехватило дыхание. Оттуда было видно всю территорию, представляющую собой гигантскую хаотичную картинку, как в худших ночных кошмарах. Поле боя, полное огня, стали, крови и лиц, искаженных болью, страхом, гневом… А мы находились в глазу бури, в ее тихом на первый взгляд эпицентре. Там, где Мара дожидалась нас в своей начертанной кровью печати.

Сияющее алым Кольцо королевы охватывало – как и в воспоминаниях Тоби – бо́льшую часть внутреннего двора. Площадь внутри красных символов стала отполированным мрамором. Словно на троне, на канапе в самой ее середине возлежала Мара и наслаждалась зрелищем, разворачивающимся перед ней за открытой парковой зоной. Она удобно устроилась в первом ряду, пока меньше чем в ста метрах отсюда ее дети воевали и погибали за нее.

Больше всего мне хотелось тотчас же броситься к королеве ведьм. Недавно полученная сила буквально вынуждала меня наплевать на здравый смысл. Потребовался весь мой самоконтроль, чтобы не поддаться этому бездумному импульсу.

«Ты отлично справляешься», – сказал Люциан, прожигая взглядом светящуюся кровавую печать. Выражение его лица выглядело таким же убийственным, как и мои мысли, притом что голос звучал спокойно и сдержанно. Движением руки он дал мне понять, что спускаться надо как можно тише. Возможно, нам еще и удастся застать королеву ведьм врасплох. Мы осторожно слезали вниз по развалинам. Металлические распорки, битое стекло и осыпающиеся камни незаметно подкрадываться не помогали. Вдруг послышалось верещание. Голень пронзила острая боль. Я прикусила язык, чтобы не завопить. Сквозь плотные слои кожи моих сапог заструилась кровь. Там остались четыре глубоких царапины от когтей. Из пустоты подо мной раздались скрипучие и щелкающие звуки, на которые отозвались сотни таких же голосов. Руины ожили. Бетонный блок, на котором я стояла, зашатался.

«Быстро вниз!» – воскликнул Люциан. В предупреждениях я и так не нуждалась. Соскользнула, прыгнула и пустилась бежать. От запаха моей крови вампиры словно обезумели. Может, зрение у них и не приспособлено к дневному свету, зато обоняние работало отменно. Снова и снова они тянулись через дыры и трещины или разевали свои рты с острыми как бритва зубами прямо рядом со мной. Большая удача, что у меня получилось слезть с обломков, не получив других повреждений. Внизу я развернулась и приняла оборонительную стойку, на случай если одна из этих тварей собралась бы меня преследовать. Но вампиры не вылезли из надежной для них тьмы.

– Ты наверняка не поверишь, но я рада, что ты добралась до меня живой, Ари, – промурлыкала королева ведьм. Она изящно поднялась со своего бархатного трона. – С превеликим удовольствием убью тебя сама.

Босые ступни Мары не производили ни единого звука на гладком мраморе. Лишь подол ее платья тихо шуршал.

– Что же вы сомневаетесь? – полюбопытствовала она и изобразила еле заметный жест, представляющий собой как приглашение, так и воплощение чистейшей чувственности. Прядь волос обвилась вокруг ее запястья – нежно, как ласка любимого. В тот же миг из рукава выскользнул серебряный клинок со светящейся гравировкой. – Даже не попытаетесь выяснить ничего про мою маленькую печать крови?

Королева ведьм прогуливалась возле нас, тщательно следя за тем, чтобы не покидать границ печати. Мы с Люцианом переместились к парку. Это хоть и была самая плохая позиция, чтобы защищаться, но, по крайней мере, из-за спины не выскочат вампиры.

– Хм, сдается мне, мы в тупике, – протянула демоница.

Что правда, то правда. Она не выйдет из своей суперсмертельной печати, а мы ни за что туда не зайдем.

– Ну, как хотите. Время на моей стороне.

Кушетка Мары проехалась по мраморному покрытию прямо до ее ног, и королева ведьм вновь грациозно на нее присела. Миндалевидные глаза устремили взгляд на бойню за нашими спинами. Я поборола желание обернуться через плечо. Узнай я, как дела у нашего войска, это точно меня отвлечет, а отвлечение – как раз то, что мне меньше всего нужно.

– Так ли это? – опасно тихо задал вопрос Люциан.

«Малышка, разворачивайся и уходи!»

У меня в голове замигали вопросительные знаки, но я без промедления сделала, как он говорил.

«Мне надо это понимать?» – спросила я, пока мы плечом к плечу направлялись к внешней печати.

– Что вы делаете? – резко прошипела нам вслед Мара.

– Убьем парочку ведьм, – просто ответил Люциан. – В конце концов, это не мы забились в дурацкую печать и поставили сами себе шах и мат.

О, теперь я смекнула, что задумал Люциан. Он провоцировал Мару, чтобы она потеряла терпение и покинула Кольцо королевы. Да ради бога, я с радостью помогу.