Ричард Кнаак - Ярость бури [litres]

Призрачная фигура корчилась в огне, шипя и завывая, разлетаясь по ветру горящими частицами.

– Вальстанн! – вскричал Фэндрал, отчаянно вцепившись в тень.

Он безуспешно пытался потушить огонь, но лишь загорелся сам. Даже после этого верховный друид, не обращая внимания на ужасающую боль, хватался за порождение Кошмара, которое упорно принимал за своего погибшего сына.

Малфурион резко развернул Фэндрала к себе и, прежде чем тот успел среагировать, ударил в челюсть. Он мог использовать самые разные приемы, и этот оказался самым слабым из них. Малфурион выбрал его по множеству причин.

Фэндрал пошатнулся и упал.

От тени мало что осталось. Малфурион потянулся к ней, совсем как его прежний противник. Пламя обожгло руку, но он знал, как ослабить боль. Нужно было во что бы то ни стало прикоснуться к этой тени!

Почти все сгорело, и Малфуриону даже пришлось ослабить заклинание, чтобы улучить нужный момент. Он едва не опоздал, но в последнее мгновение рука все-таки прошла сквозь тень, и душу сразу же наполнил чудовищный холод. Малфурион постарался успокоиться и мысленно потянулся к тени.

То, что он ощутил, лишь подтвердило пугающие опасения, которые возникли еще очень давно, в плену у Владыки Кошмара.

Между тем, тень сгорела без остатка, и пламя исчезло вместе с ней. Малфурион перевел дыхание и восстановил внутреннее равновесие. После этого он повернулся к Фэндралу. Тот лежал ровно на том же месте, уставившись пустым взглядом в пространство. Верховный друид второй раз потерял сына и не смог с этим смириться.

Малфурион взглянул на Бролла и распахнул глаза от удивления.

Бролл Медвежья Шкура стоял рядом с поверженными друидами, вскинув над головой руки, и вокруг него кружился вихрь энергий Азерота. Глаза Бролла, прежде серебристые, теперь приобрели почти такой же золотой оттенок, как и у самого Малфуриона. Энергия, исходившая из его рук, нитями соединялась с прочими друидами.

На земле по-прежнему лежали два неподвижных тела (одно из них принадлежало первой жертве Фэндрала), но для остальных надежда еще не угасла. Хамуул Рунический Тотем стоял рядом, пытаясь помочь, но основные усилия все же прилагал сам Бролл.

«Наконец и ты выполняешь свое предназначение», – подумал Малфурион с гордостью и облегчением. И лишь теперь, запоздало, заметил, что Шандрисы нигде не было видно. Малфурион слишком хорошо ее знал и был уверен, что она отправилась помогать защитникам Дарнаса.

Он тут же превратился в огромную кошку и бросился прочь из Анклава Кенария в центр столицы. Вокруг по-прежнему кипела битва. Даже после поражения Фэндрала Дарнасу по-прежнему грозила ужасная опасность, и Малфурион мог помочь, только если продолжит свой путь.

Он направился в лес, раскинувшийся за пределами столицы. Ветви и листья ближайших деревьев тут же попытались преградить ему путь. Порой, если это было возможно, Малфурион ловко обходил все препятствия, а иногда продирался через них, орудуя острыми когтями и клыками. Густой мех уберегал от большинства повреждений, но друид еще не успел углубиться в крону Тельдрассила, а его шкуру уже покрывало множество кровоточащих порезов.

Из листвы и ветвей выступил огромный жуткий силуэт, столь органично сливавшийся с окружением, что Малфурион не сразу его разглядел. Древо войны встало так, чтобы друиду было не ускользнуть, поэтому тот сразу же бросился ему навстречу.

Пораженный порчей защитник леса попытался сориентироваться, но Малфурион уже успел проскользнуть между его огромных ног. Друид в облике кошки превосходил гигантское древо и в скорости, и в ловкости.

Малфурион сразу заметил, что крона Мирового Древа стала гораздо гуще и темнее. Повсюду виднелись острые шипы. В обычной ситуации ни одно столь крупное животное не смогло бы сквозь них прорваться, но Малфурион не зря оттачивал реакцию тысячелетиями.

Когда до цели оставалось всего ничего, на кошачью морду спрыгнуло какое-то маленькое пушистое существо и тут же потянулось острыми когтями к глазам. Это была всего лишь белка, великое множество которых обитало в кроне древа. Вот только даже ей не удалось избежать влияния порчи.

Справиться с белкой оказалось совсем легко – Малфурион всего лишь тряхнул головой, – но настоящая опасность поджидала впереди. Он попытался подготовиться к следующему нападению. Малфурион едва не упал от удара тонкой ветви, но быстро сориентировался, вернул себе облик ночного эльфа и восстановил равновесие, увернувшись от потянувшихся к нему ветвей соседних деревьев.

Сверху полетели уже знакомые тени, приземлились ровно в том месте, где стоял Малфурион, и тут же стали кромсать его тело и душу.

Яростный рык отогнал врагов, а длинные, сверкающие когти разорвали нескольких на куски. Малфурион вновь принял облик кошки и отбросил призрачных противников.

Под ударами его когтей тени падали как подкошенные. Через несколько секунд огромный кот, оставшийся в одиночестве, испустил громкий победоносный рык и пробежал последние несколько метров до заветной цели.

То, что отчаянно искал Малфурион, оказалось частью Мирового Древа и, на первый взгляд, напоминало одну из его множества огромных ветвей. Выделялся разве что цвет, который вызывал ассоциации совсем не с древом, пусть и пораженным порчей, а скорее уж с… кожей ночного эльфа. Малфурион лишний раз убедился в этом, вернув себе истинный облик и коротко взглянув на собственную руку.

Верховному друиду не нужно было даже прикасаться к этой «ветви», чтобы почувствовать, насколько аккуратно и искусно она была привита к тогда еще совсем юному Мировому Древу. Несомненно, это дело рук Фэндрала. Более того, Малфурион сразу догадался, что обезумевший друид несколько раз возвращался сюда, чтобы помочь своему зловещему творению окрепнуть. Сама «ветвь» возвышалась почти на три метра, а отходившие от нее ростки доходили до метра и были покрыты темными шипастыми листьями, а также бледными плодами, по форме отдаленно напоминавшими черепа.

Малфурион подошел ближе. Один из влажно поблескивающих плодов упал ему прямо под ноги и раскололся, ударившись о ветвь, на которой стоял верховный друид. Из его внутренностей потек белесый вязкий сок, источавший жуткую вонь, которая обычно витала над полем битвы, усыпанным трупами.

Малфурион отшатнулся и невольно отдалился от привитой к Тельдрассилу ветви. Он прекрасно понимал, что именно этого и добивался Владыка Кошмара, но не мог совладать с отвращением.

В это мгновение на ветвь упал еще один плод. Вместо белесого сока из него хлынули сотни многоножек с головами, больше всего напоминавшими голые черепа ночных эльфов.

– Малфурион Ярость Бури, – шептали они, подползая все ближе. – Малфурион Ярость Бури…. присоединись к нам…