Кира Измайлова - Драконьи истории. Книга вторая [сборник litres]

Ильга вздохнула.

– Вот было бы здорово, – сказала она. – если бы ты меня похитил в день свадьбы и унес далеко-далеко, а потом меня бы отыскал и освободил какой-нибудь храбрый рыцарь… И мы жили бы долго и счастливо, как в сказках. И ты тоже, потому что вы с рыцарем сражались бы не взаправду…

Дракон негромко фыркнул и отвернул голову в сторону.

– Только так не бывает, – грустно добавила Ильга. – Потому что ты вряд ли доживешь до моей свадьбы. Папа говорит, что тебя очень дорого содержать, да и пещера тебе тесна… А еще он сказал, что не на волю же тебя отпускать, ты все равно там не выживешь.

Ильга снова взглянула вглубь пещеры. Ей припомнились слова какого-то заезжего мудреца. Он долго стоял возле решетки, а потом со вздохом сказал, что нет на свете более жалкого зрелища, чем дракон, никогда не знавший неба…

– А я бы все равно тебя выпустила, – сказала она шепотом. – Только я не смогу: ты ведь не сумеешь выбраться, даже если я открою дверцу. А если ты разломаешь решетку, на шум сбегутся стражники. И деваться тебе некуда – ты ведь не умеешь летать, тебя догонят и убьют. Но я бы выпустила тебя…

Ильга помолчала, потом добавила:

– Во всех этих старых сказках написано, что драконы умеют не только дышать огнем. Там говорится, что они могут превращаться в других животных и даже в человека… Ты не можешь так? Нет, наверное, не можешь… Иначе давно выбрался бы отсюда…

Дракон издал какой-то непонятный звук, и, подняв голову, Ильга встретилась со взглядом ярких желтых глаз. Ей стало не по себе, и она отвернулась, чтобы не смотреть в глаза дракону. Тем более что во всех легендах сказано: делать этого нельзя ни в коем случае, хоть и не объясняется почему.

– Иль…га… – хрипло сказал кто-то рядом.

Княжна удивленно подняла голову, чтобы снова натолкнуться на пристальный взгляд желтых глаз. Только глаза эти принадлежали не дракону, а человеку…

По ту сторону решетки, схватившись за прутья и прижавшись к ним лицом, стоял подросток, едва ли несколькими годами старше Ильги. Его трудно было назвать красивым и даже симпатичным – лицо угрюмое и злое, а еще испуганное, почти скрытое светлыми, от века не чесанными волосами. И одежды на нем не было, только какие-то лохмотья едва прикрывали наготу.

Ильга попятилась от неожиданности, но тут же вернулась. Неуверенно потянулась за решетку, коснулась руки – обыкновенной человеческой руки, спросила зачем-то:

– Это ты? Правда ты?..

– Конечно, – ответил юноша. Говорил он медленно, словно его плохо слушался язык. – Ты… выпустишь?..

Ильга на мгновение замерла, потом сообразила, что нужно сделать, шепнула:

– Подожди немножко, я сейчас!..

На ее счастье, смотритель крепко спал после обильных возлияний в честь приезда «маленькой госпожи», и снять с его пояса ключи было минутным делом. Тяжелый замок на дверце клетки поддался с трудом, а петли так визжали, что могли перебудить весь замок. Однако никто так и не прибежал на шум.

– Выходи скорее! – по-прежнему шепотом велела Ильга, стоя около распахнутой дверцы. Потом, видя, что бывший пленник колеблется, смело шагнула внутрь пещеры и, схватив юношу за руку, потянула за собой. – Идем же!..

Он оказался выше, чем сперва показалось Ильге, – чтобы выйти, юноше пришлось низко нагнуть голову. Княжна приходилась ему ростом по плечо.

Сделав шаг из-под скального уступа, под которым прятался вход в пещеру, юноша взглянул вверх. Ильга, по-прежнему державшая его за руку, почувствовала, как он дрожит.

– Небо… – тихо выговорил он. Потом вдруг обернулся к Ильге и неожиданно опустился перед ней на колени.

– Ты что?.. – испугалась Ильга. – Ты…

– Я… благодарю… – произнес юноша, гладя на Ильгу снизу вверх. – Я никогда… не забуду…

Ильге стало до того неловко, что она ответила нарочито резко:

– Подожди благодарить. Ты еще отсюда не выбрался… Подожди, я что-нибудь придумаю!

Поздно ночью из никогда не запиравшихся ворот замка вышел высокий, немного нескладный юноша в простой темной одежде – Ильга позаимствовала вещи кого-то из слуг. Куда он направлялся, не знал ни сам дракон, ни тем более княжна. Она долго стояла на стене замка, пытаясь разглядеть в темноте хоть что-нибудь…

А поутру в замке поднялся переполох – пропал дракон! При этом дверца клетки была надежно заперта, а ключи висели на поясе смотрителя, который клялся, что ни на миг с ними не расставался. Не мог же дракон попросту испариться?..

Князь заподозрил в этом магические происки и приказал придворному колдуну проверить. Тот долго ходил по пещере, вокруг да около, а потом вынес вердикт: никаких следов волшебства. Скорее всего, добавил колдун, дракон просто повзрослел, вошел в силу, да и воспользовался ею, чтобы улизнуть. Превратился, скажем, в змею и проскользнул между прутьями решетки.

На том и порешили. Князь даже рад был, что избавился от проблемы, кою стал представлять чрезмерно выросший дракон…

А княжна Ильга стала плохо спать по ночам. Днем тревогу еще можно было заглушить повседневными делами, а вот по ночам она давала о себе знать. Где он теперь, молодой дракон, не умеющий летать? Он ушел из замка человеком, но много ли сумел пройти? Да и жив ли он вообще? Ильга дала ему с собой немного денег и несколько дорогих безделушек, а известно, что разбойники лишают людей жизни и за меньшее!

Конечно, родители заметили, что княжна сделалась угрюма и замкнута, но отнесли это на счет все приближающейся свадьбы. Княгиня вела с Ильгой долгие нравоучительные беседы по поводу того, как подобает держать себя девушке из знатной семьи. Ильга слушала, кивала, а сама все думала, думала… о драконе. Никак у нее не получалось назвать его юношей – он был дракон, пусть и в человеческом обличье.

Тогда она спросила, пытаясь пригладить его кое-как обрезанные волосы: «Отчего ты не заговорил со мной раньше?»

Он усмехнулся в ответ – неловко, как и говорил, – и ответил, медленно подбирая слова: «Я не знал… что умею».

А потом добавил: «Ты одна меня пожалела…»

Где он теперь, что с ним? Ильгина старая нянька была известной сплетницей, она знала сотни слухов, но ни разу Ильга не услышала ни слова об объявившемся где-нибудь неподалеку драконе. Значило ли это, что его уже нет в живых?

Но время шло, и Ильге начало казаться, что и не было ничего. Был только сон, всего лишь сон, и никогда на княжну не глядели яркие золотые глаза, и не было того короткого и нескладного разговора…

Свадьбу Ильги играли не через год и не через два, а почти через пять после помолвки. Увы, времена настали неспокойные, и будущий муж ее вынужден был встать во главе своей армии… Но вот закончилась недолгая, но кровопролитная война, и Ильга вновь покинула отчий дом – на этот раз, верно, навсегда.