Туи Сазерленд - Королева ульев [litres]

– Я сама… видела… там… драконов, – прошипела Оса голосом того, кто оставался у входа. – Найдите их… или умрёте.

Синь вздрогнул, и Сверчок на миг перепугалась, что ненароком поцарапала его, но затем поняла: дракончик волнуется за ядожалов, которым грозит суровое наказание. Она не рискнула шептать, хотя очень хотелось успокоить его. Королева не может заставить дракона ранить самого себя, она бежит от сильной боли, как случилось в храме Ясновидицы.

Хотя… она может заставить убить другого, и ничего тут не поделать, разве что сдаваться самим. Отдать ей в лапы Синя? Нет, ни за что! Росянка тоже наверняка не пустит его.

– Выходите… жалкие трусы, – проревел вдруг голос ядожала. – Я знаю… что вы прячетесь… здесь, в библиотеке. Сдавайтесь… или я… подожгу книги… И вы задохнётесь в дыму.

Сжечь книги? Да как она… нет, нельзя! Принцесса Златка не позволит… А сможет ли она остановить королеву? Но пожар может перекинуться на весь улей! Впрочем, Осе всё равно, или она готова пойти на что угодно, лишь бы выкурить врагов.

Сверчок услышала, как листокрылая тихонько зашипела. Нет, Росянка никогда не сдастся, у неё ведь Книга Ясновидицы, а без Книги как доказать, что королева лжёт? Да и с огнешёлком Синя листокрылы ни за что не расстанутся!

Может, самой выйти? Для их планов она не нужна.

Что, интересно, сделает Оса? Убьёт? Сверчок передёрнулась, не в силах унять дрожь в крыльях. Нет, даже ради книг на такое пойти трудно, если ты не храбрый воин. Но как тогда спасти Синя и Росянку?

Будто услыхав её мысли, дракончик прижался теснее, помогая успокоиться.

– Ну погодите же, – вновь заговорила королева. – Эй, стража… валите книги в кучу… подожжём их… огнешёлком из ламп.

– Но… Ваше Величество! А вдруг огонь станет расползаться?

– Тогда я… брошу в него тебя… чтобы замедлить пожар, – зарычала Оса. – Ты бесполезный… червяк. Я сделаю всё… сама.

Ядожалы умолкли и послушно затопали к книжным стеллажам. Сверчок догадалась, что королева овладела их разумом.

– Стойте! – послышалось вдруг из глубины зала.

Вздрогнув, Росянка подхватила падающую с кучи книгу, не дав ей шлёпнуться на пол. Драконята затаили дыхание. Голос принадлежал Киновари!

– Умоляем, простите нас! Простите, Ваше Величество!

– Мы так виноваты! Простите нас! – подхватила Тау.

Что они задумали?

– Мы прятались от принцессы Златки, – продолжала Киноварь униженно, – она ругалась, что мы слишком много читаем и мало работаем…

– Вот мы и забрались в библиотеку ночью, чтобы никто не видел, – продолжила Тау. – Мы не хотели рассердить вас… Пожалуйста, не говорите принцессе Златке, а то нас накажут!

– Правильно… накажут, – прорычала Оса. – Сказано было ей… от библиотек одни неприятности… Я не потерплю непослушания… от шелкопрядов… У себя в ульях… Кто ещё с вами?

Сверчок невольно зажмурилась, будто тьма вокруг могла стать ещё темнее.

– Никого, ваше величество! – пискнула Тау.

– Мой кузен Морфо приходил ругать нас, но уже ушёл, – добавила Киноварь.

– Тот синекрылый… – удовлетворённо проговорила королева. – Я видела его…

– Да, это он, Морфо! – зачастила Киноварь. – Ещё одеяла синие, мы укрывались… показать?

– Нет, – прошипел ядожал с Осой в голове, – мне некогда… Эй, вы… отведите этих двоих… К принцессе Златке… И передайте… чтобы их строго наказали.

– Простите, Ваше Величество… – снова захныкала Тау.

Сверчок пыталась подсчитать число затопавших лап. Сколько драконов покинуло библиотеку? Запрут ли дверь и оставят ли часового снаружи? Когда можно будет выйти?

Топанье затихло вдали, но скрип когтей по полу выдавал присутствие дракона. Росянка продолжала сидеть тихо, а на её опыт можно было положиться. Сверчок ждала, положив голову на плечо Синя.

Наконец снаружи послышались торопливые шаги.

– Ваше Величество, вы ещё там?

– Да, – недовольно ответил голос совсем рядом, по ту сторону дверцы. – Что такое?

– Нам донесли, что принцесса Скарабея сейчас здесь, в улье Златки, и прячет у себя в доме неизвестного дракона.

– Скарабея? – прошипела королева. – Похоже на неё… Нанесём-ка… ей визит.

Шаги двух драконов удалились. Сверчок вскинула голову, стукнувшись о подбородок Синя.

– Там же Кузнечик! – прошептала она в страхе. – Они схватят мою сестру!

Сверчок попробовала спуститься с книжной горы, упираясь крыльями в стены колонны, но вызвала настоящий обвал.

– Стой! – прошипела Росянка. – Погоди пока.

– Мне срочно надо к Кузнечик!

– Зачем? Ты ей ничем не поможешь.

– Могу предупредить!

Синь тронул её за плечо.

– А разве королева не может сразу забраться к ней в голову?

– Думаю, нет. – Сверчок упрямо сползала вниз, распихивая лапами книги. – Ей надо сначала узнать, кто там, или увидеть.

– Тогда она залезет в Скарабею! – заметила Росянка. – Глянет её глазами на твою сестру и перескочит в неё. Тебе всё равно не успеть!

– Хотя бы попробую… И вообще, почему я должна тебя спрашивать?! Ты уже отказалась помогать мне!

– Гр-р-р! – Листокрылая прижалась к стенке, уступая место. – Послушай… Я не собираюсь помогать твоему племени, потому что они всё равно проиграют и заслужили свою судьбу… но ты не такая, как они! Ты можешь встать на нашу сторону!

– И забыть о сестре? Позволить вам убивать тех, кто никогда не воевал против вас? Нет уж, спасибо!

Она отодвинула с дороги хвост листокрылой, решительно толкнула дверцу и вывалилась на пол вместе с лавиной книг. В библиотеке было пусто, двери на площадь широко распахнуты.

Дверца в колонне с другой стороны приотворилась, и в щель высунулся нос Мечехвоста.

– Слава лунам! – с облегчением выдохнул он. – Что говорит Росянка – можно вылезать? Этот тип невыносим даже в полной тишине… Ой! – дёрнулся он, получив по затылку аквамариновым хвостом.

– Да послушай же! – горячо продолжала Росянка, появляясь наружу следом за Сверчок. – Что толку наблюдать, как твою сестру арестуют? Расстроишься, и больше ничего, а то и сама загремишь!

– Всё равно пойду! – Сверчок выглянула на площадь.

– Я с тобой! – окликнул Синь, торопливо сгребая обратно выпавшие из колонны книги. – Одну не пущу!

Листокрылая раздражённо топнула лапой.

– Что ж, отлично! Где моя дурацкая накидка? – И бросилась по лестнице наверх.

Сверчок помогла дракончику задвинуть книги и припереть дверцей.

– Правильно, – одобрила она идею, – чтобы никто не догадался, вдруг ещё доведётся прятаться.

– Что? – опешил он. – Ах да, конечно.

Она рассмеялась.

– Ты просто хотел помочь библиотекарям, да?

– У них после обыска и так работы выше головы, – смутился дракончик, махнув крылом на поваленные стеллажи и разбросанные повсюду книги.