Кристал Смит - Кровоцвет [litres]

И все же, даже разрушенный, город был красивым, грубым и изысканным, как один из набросков Ксана углем. Я глядела на него с восторгом и ужасом.

Ксан подошел, встал рядом со мной, и мы вместе смотрели, как горизонт растворился вдали.

– Катаклизм, – сказала я.

– Полное уничтожение, – ответил Ксан. – И все же мы справились. Все закончилось.

Я пыталась не думать о беспощадной настойчивости, с которой Ведьма шептала: Выпусти меня, выпусти меня . Ксан был прав, все закончилось. Настало время смотреть вперед, а не назад.

– Значит, я получу обещанное жалованье? – спросила я.

– Если ты по-прежнему хочешь, чтобы тебя нарисовали золотом, я тебя разочарую. Золото у меня кончилось.

– Насколько я помню, в награду я должна была открыть тебе такой секрет, чтобы ты в него поверил, что бы это ни было.

В его глазах сквозь туман сверкнули новые, золотистые искорки:

– Я тебя слушаю.

Я запустила ладони в его темные волосы, стараясь не обращать внимания на тянущую боль в спине, приподнялась на носочки и прошептала:

– По-моему, я тебя люблю.

Он улыбнулся мне улыбкой, которой я прежде никогда не видела: застенчивой и кривоватой, и достаточно широкой, чтобы от уголков его глаз разбежались морщинки. – Я-то думал, что ты откроешь мне секрет. А это я знаю уже целую вечность.

Я рассмеялась со слезами на глазах и поцеловала его со всей страстью, на какую была способна. Было больно – ой! Как же было больно. Но в то мгновение, зажатая между разрушенным городом и нашим неведомым будущим, я почувствовала, как моя кровь забурлила какой-то новой разновидностью магии.

– Как такое возможно? – пылко спросил Ксан, сплетая свои пальцы с моими. – Вот это?

– С помощью крови и жертвы, – сказала я. – И с помощью силы.

За шесть мучительных лет было создано пять совершенно разных версий этого романа. Я часто говорю в шутку, что, хотя «Кровоцвет» – это сказка, работа над ней таковой вовсе не была. И хотя этот путь был долгим и порой ухабистым, я безмерно благодарна людям, разглядевшим меня сквозь него. И первым в списке является мой невероятный агент, Пит Кнапп. Твоя страсть по отношению к этому роману и твоя вера в то, что я смогу его написать, привели к тому, что «Кровоцвет» теперь стоит на полках, а не пылится в чуланах. Я очень благодарна за живую обратную связь, благодаря которой я осмелилась в очередной раз нажать на кнопку «отправить». Я благодарна всей команде в Park Literary и таким звездам отдела международных прав, как Блэр Уилсон и Эбби Кунс. Эмили Свит, Андреа Май, Тереза Парк, Алекс Грин и Эмили Клагетт: спасибо вам также за помощь.

Также я бесконечно благодарна своему чудесному редактору, Кэт Ондер. Под ее чутким руководством «Кровоцвет» пересек финишную черту, встреченный звуками фанфар и разноцветным салютом. Вы помогли мне сделать так, чтобы «Кровоцвет» расцвел и стал книгой, которую я с гордостью выпускаю в большой мир. Спасибо всем из команды «HMH»: я так счастлива, что в итоге моя книга оказалась в ваших ловких руках.

Маме и папе: мне безгранично повезло, что у меня такие родители, как вы. Ваша поддержка и вдохновение (и терпимость, в моем детстве, к тому, что я каждую ночь зачитываюсь до рассвета) вылепили из меня человека, которым я сегодня являюсь. Я всегда буду радоваться тому, что вы вслух читали нам все эти научно-фантастические романы, хотя я, возможно, предпочла бы принцесс звездолетам (прости, пап!). Я другим не скажу, но знаю, что я – твоя самая любимая дочь.

Также я должна поблагодарить своих братьев и сестер: Кароланну за бесконечные телефонные разговоры, в которых мы обсуждали мою историю, и за то, что ты не рассмеялась, когда я сообщила, что главным божеством в моей книге будет летающая лошадь. Брэндон, спасибо тебе за то, что ты всегда вдохновлял меня мыслить более широко и более дерзко… и каждую сцену в книге описывать так, чтобы читатель ахнул. Карма, спасибо тебе за то, что ты терпеливо прочитывала каждую версию «Кровоцвета» (а их было ТАК МНОГО) и каждый раз приходила в восторг. Мелоди я благодарна за то, что она всегда была моей палочкой-выручалочкой в вопросах оформления и структуры и всегда умела добавить в мой плей-лист подходящую вдохновляющую песню. Стейси, Кэйти и Тиффани, спасибо вам за то, что были надежными и внимательными слушательницами и лучшими чирлидершами «Кровоцвета». Спасибо за все наши «подпольные» встречи на протяжении многих лет. Без них (и без вас) я бы никогда не зашла так далеко.

Стэн, Паула, Логан и Эми: не знаю, как это произошло, но я определенно выиграла в лотерею лучшую свекровь и шуринов. Наша удача тысячу раз зависела от вас, и вы выручали нас тысячью разных способов. Я безмерно горда, что могу называть вас своей семьей.

На протяжении многих лет мне очень везло: я попадала в классы к невероятным учителям, которые распознавали мою страсть в к сочинительству и всячески ее поддерживали. Миссис Кауфман, которая поставила мне 5+++ за историю о тонущей девочке, которую спас ее верный пес. Миссис Льюис, которая позволила классу разразиться аплодисментами, когда я получила пятерку за крупный государственный тест по писательскому мастерству. Миссис Ван Дайк, которая научила меня никогда не бросать ребенка. Мисс Уильямс, которая раздобыла для меня специальное разрешение, позволявшее мне писать романы в компьютерном классе каждый раз после того, как я оканчивала очередные креативные курсы писательского мастерства, которые предлагала моя школа, и все равно возвращалась в ее класс. Спасибо вам всем за ваш неутомимый труд. На меня он произвел неизгладимое впечатление.

Дополнительная благодарность Кирстин, которая произнесла правильные слова в нужный момент, чтобы направить меня на правильный путь. Моим первым читателям: Кенра, Камиль, Даниэль и Яна – спасибо вам за ваши идеи и полезные отклики. Создателям и поклонникам моего любимого шоу «12 обезьян»: спасибо, что служили источником положительной энергии и вдохновения и научили меня тому, что хороший конец – тот, который выберешь ты. Моим товарищам, авторам-дебютантам из Novel Nineteens: я благодарна вам за вашу дружбу и поддержку. Я очень горда быть членом столь выдающейся группы писателей. Спасибо Биллели за волшебство, позволившее сотворить такую красивую обложку. Лаура Себастиан, Ребекка Росс и Сара Холланд: наверное, я буду плакать каждый раз, перечитывая ваши добрые слова. Спасибо вам миллион раз.

И, наконец, я выражаю благодарность своей семье. Джеймисон: твой критический ум и энциклопедическая память напоминают мне о том, что нужно постоянно расти и мыслить глубже. Линкольн: твой безграничный энтузиазм и дьявольское очарование не дают мне расслабиться и делают меня открытой для любых новых приключений. Именно благодаря вам я знаю, что способна преодолеть мать ради своих детей (но я, конечно, предпочту не прыгать с башни, если это не будет НЕОБХОДИМО – просто так, на всякий случай скажу).