Кирилл Тесленок - Тёмный лорд OFFLINE

Рассказ Альпа длился недолго, но был весьма красноречив. Барон в сопровождении вампира-эстета и ещё нескольких сильных вассалов распечатали вход в подземную пещеру. Печать была старая, наложенная неизвестным чародеем тысячелетия назад, но до сих пор не утратила силы. Напротив, древняя магия с течением времени лишь набирала мощь, консервируя вход в пещеру.

Но и у древнего волшебства нашлись слабые места. Барон знал, куда нужно бить и сумел сначала поддеть, а потом и вовсе сорвать печать. Нехорошие слухи, витающие об этом месте, лишь подзадоривали тщеславие де Биль. Он жаждал получить спрятанные в пещере сокровища любой ценой, подтвердить свой статус Древнего, и шёл напролом.

Как оказалось, отряд попал не в одинокую пещеру, а в целый подземный комплекс, состоящий из множества пещер, соединённых одним единственным тоннелем. Их обитатели на контакт шли крайне неохотно даже с собратьями-духами. Всё больше огрызались и дерзко посылали пришельцев на все четыре стороны. Лишь когда Барон не выдержал и начал раздавать оплеухи налево и направо, местные духи перестали чинить преграды и убежали дальше по коридору. А в пещере, где находились пришельцы, начали твориться странные вещи.

– Можете верить, можете нет, милорд... – говорил Альп, и, как показалось Сергею, в какой-то момент голос вампира дрогнул. – Но когда мы прогнали местных духов, в пещеру просочился странный сиреневый туман. Он окутал нас с головы до ног, а когда развеялся, мы оказались в совершенно новом месте – старинном полуразрушенном замке, никому из нас неизвестном.

Сергей слушал, затаив дыхание. История выходила весьма жутковатая... или просто Альп хороший рассказчик?

Не успели Барон и вассалы осмотреться, как из коридоров на них попёрла толпа мертвяков в странной, полуистлевшей одежде неизвестного фасона. Противники оказались невероятно сильны и живучи, доставили много проблем даже элитным воинам. Почти все вассалы получили серьёзные раны и больше не могли продолжать драться. И всё же мертвяков в итоге отбросили. Барона и его бойцов снова окутал странный лиловый туман и вновь вернул их обратно в пещеру.

Барон не потерял задора и был настроен двигаться дальше, пусть даже в одиночку. Обозвав вассалов трусами, тряпками и слабаками, он пообещал лично всех выпороть на конюшне, когда вернётся, и двинулся покорять пещеры в одиночку. Все сразу занервничали, прикидывая, что страшнее: быть съеденными неизвестными древними тварями или получить по заднице розгами толщиной с древесный ствол... Рука-то у Барона тяжёлая! И натура простая: пообещал – сделал!

И всё же полученные раны были слишком серьёзны. Альп со товарищи решили для начала немного отдохнуть и подлечиться прежде, чем следовать за господином. В конце концов, Барон силён и могуч, он и сам неплохо продержится до прибытия подкрепления... однако судьба распорядилась иначе.

Спустя некоторое время Барон очень поспешно вернулся назад... да что там, он бежал со всех ног! Его лицо было залито древесным соком, сочившимся из жуткой рваной раны на лице – правитель мира духов едва не лишился глаза! А правую руку он держал под полой плаща, никому не показывая...

Альп никогда не видел сюзерена в таком состоянии. Бесстрашный и самоуверенных древний дух был... испуган. Смертельно испуган. И похоже был рад, что сумел вернуться живым.

Барон приказал всем поспешно возвращаться в родной замок. А ещё лучше – забыть о том, что видели. И очень толсто намекнул, что в противном случае чьи-то шеи недосчитаются голов... Де Биль явно не хотел, чтобы кто-то распускал слухи о его позоре.

– Кроме того, мессир, после нашего неудачного похода я заметил одну странность в поведении Барона, – сказал Альп. – Раньше он очень часто любил повторять, что он Древний, великий и ужасный, имеет право делать всё, что угодно. После подземелий он стал упоминать о своей древности гораздо реже. И как мне кажется, стал скромнее. Самую чуточку.

– Вот как... – Сергей задумался. – Интересно, Барону просто гордыню чуть подрезали... или дело в чём-то другом?

– Не исключаю, что в чём-то другом, милорд. В тех пещерах на стене иногда попадались странные символы, высеченные в камне. Многие из них отсылают к эпохе Конрада, а иные и вовсе напрямую связаны с его именем. Всем известно, что Конрад был неравнодушен к этим странным легендам о Древних. К слову, милорд... – Альп пристально посмотрел на Сергея. – Этот странный символ, что на вашем лбу... кажется тогда в пещере я видел подобный среди других на стене.

Сергей машинально коснулся лба. Пальцы ощутили неровности на черепе, словно кто-то прямо на кости вырезал странный символ в виде наискось перечёркнутого круга. "Тёмный лорд" уже и забыть успел о его существовании. Только в самом начале пути, едва выбравшись из склепа, обратил внимание. Чтобы благополучно забыть. А ведь не исключено, что символ очень важен!

Знать бы ещё, что он означает.

– Что ж, Альп, – Сергей вздохнул. – Дело наше выглядит печально... Но ничего, бывало и хуже. Завтра попробую разговорить дознавателя Зульфуса. Может быть, он что-то подскажет.

Сергей припомнил слова отца Константина, отшельника в мире духов – дескать дознаватель Зульфус многое знает о Древних и вообще обо всём о том, что происходит в Южных землях. Хочется верить, что дознаватель действительно поделится какой-никакой ценной информацией. Иначе ситуация выглядит совсем печально.

Похоже Барон действительно хочет, чтобы Сергея благополучно сожрали жуткие древние твари... в противном случае зачем де Биль дал ему настолько самоубийственное задание?

Впрочем, у него в рукаве найдётся козырь под название хорошая девушка Юля, способная "парой ласковых" завалить динозавра... Вопрос в том, захочет ли она ему помогать.

— Нет, нет и ещё раз, — Юля категорически помотала головой. — Мне в своё время этой вашей Дьяблы, в которую мой первый парень рубился, с головой хватило. А ты хочешь, чтобы я в неё ещё и в реальности погрузилась? Спасибо, мне зыбников с головой хватило.

Сергей не очень понял про каких-таких зыбников толкует Юля. Наверное, какие-то местные монстры, с которыми довелось столкнуться девушке. Впрочем, это не так важно – важно то, что Юля не горит особым желанием ему помогать.

Они сидят в таверне за столиком в укромном уголочке и негромко переговариваются, стараясь не привлекать к себе внимание. Сергей весь закутался в плащ с низко надвинутым капюшоном, Юля сменила современную одежду на простой крестьянский сарафан. Альп сказал, что слетает ко входу в зловещее подземелье, посмотрит, что и как там изменилось за последние годы. Настя ушла на рынок закупить свежих продуктов — тем, чем кормили в таверне, ей категорически не нравилось. И Сергей был с ней согласен. Похоже, хозяин изрядно экономит на продуктах для постояльцев, закупая их где-то по дешёвке. более-менее удобоваримыми были только напитки. Остальная еда пахла весьма странно и на вкус была как подошва.