Иван Шаман - Паутина миров. Империя. Книга 1. Страж

– Значит, люд валит, чтобы получить уроки, за которые они расплачиваются своей кровью? – переспросил я на всякий случай.

– Зачастую жизнью. Но это не единственная причина. Раз в год на арене проходит большой турнир. В нем участвуют не только обычные воины, но и маги, и даже чернокнижники с приручателями. На это зрелище приезжает взглянуть сам наместник императора. Указующий перст Длани.

– А почему сам император не приезжает? Или не его статуса развлечение?

– Кто его знает, – Лиска пожала плечами, – его вообще мало кто видел. Только тот, кто сам попал на прием к владыке демонов. Таких счастливчиков можно по пальцам пересчитать. Не перебивай меня. Так вот, когда проходит этот турнир, победитель получает дворянский статус и несколько деревень в придачу. Очень лакомый кусок, ради которого даже баронские дети готовы свои головы сложить.

– С этим все понятно. Давай дальше.

– Второй пункт прилагается к первому. Вместо того чтобы снимать тебя с должности и терять контроль, его высокопревосходительство решил просто отправить тебя на убой. Неподчинение приказу – это прямая измена. Но и требовать от тебя то, что не входит в обязанности, он не может. Так что теперь ты, вернее мы, будем официально назначены защитниками чести и достоинства барона Райни Тяжелый Кулак. Думаю, зная твои способности, он поставит на тебя деньги, а потом, договорившись, сольет какому-нибудь богатому сынку лорда.

– Звучит разумно, значит, нужно найти возможность выжить. В конце концов, у меня под началом будет отряд бойцов. Пусть и рядовых, но обученных и вооруженных по имперским стандартам.

– На это я бы не рассчитывала, – ухмыльнулась бывшая ученица чернокнижника. – Барон заменил всех нормальных солдат на такой сброд, что даже представить страшно. Из оружия у них только старые копья да топоры. Луки есть только у пяти, и те самодельные, стрелы такие, что проще выкинуть. А старшина тебе достался – одно название. Все три дня, что он тут, не просыхает. Будто он не полуорк, а дырявая бочка с хмельной брагой. Не то что сражаться, стоять перед строем не сможет.

– Ух ты, – прошептала восторженно Василиса, – як ты усе углядела?

– Просто я внимательно смотрю, все запоминаю и многое знаю, – гордо подняв носик, ответила Лиска. Хвастовства ее я не поддержал, и так самооценка выше крыши, но нужно признать, что она гений. Хоть я тоже уже не полное бревно, но использовать это нужно с умом.

– Скажи, что у нас с документами? Купчая есть?

– С этим, боюсь, проблемы. Времени все обыскать у меня не было. Пару сундуков открыть я так и не смогла – ключей нет. Но в целом добра все равно набралось столько, что хватит этот особняк дважды купить.

– Тут есть проблема, – откашлявшись, я хлебнул еще бульона и, смочив горло, продолжил: – Оценщик мошенничает. Веры ему нет. Уверен, что при покупке у меня зелий и ингредиентов обманул по крайней мере на золотой. Так что ему сдавать вещи нельзя. Нужно найти более адекватного.

– И где мы его возьмем? До северной столицы три недели пути. За это время пропасть половина может. Да и дожди, нападения разбойников, зверей, подверженных тьме. Учитывая, какой тебе достался отряд, деньги лучше нести на себе. Иначе растащат…

Пока она говорила, моя мысль зацепилась за слова дождь и зверь. Была какая-то неявная связь. Да жеваный крот! Трия! Я попытался вскочить с кровати, но ничего не вышло.

– Лежите, господин, чей-то вы удумали? – тут же положила на меня руку Василиса. А ведь девушка не из слабых, в таком виде я ей не противник.

– Что с русалкой?

– С рыбодевкой? – удивилась крестьянка. – А шо ей будет? Воды да мяса ей дали. Прожорливая, аки пять собак, – не понимая вопроса, Васька пожала плечами, а вот Лисандра явно напряглась.

– Лиска, говори. В чем дело?

– Нормально с ней все, – нехотя ответила ученица Улсаста, – ест за троих. Говорить почти не может. Знаешь, если ты все же намереваешься ее с собой таскать – придумай зачем. Она не котеночек, которого можно приласкать, дать молока, а потом отпустить. Она хитрая и опасная тварь. Враг всего, что движется по земле. А уж когда она научится дышать, так и вовсе спасу от нее никакого не будет.

– Стоп. Что значит – научится дышать? – вцепился я в ее слова, словно клещами. – Она что, сможет на суше жить? Без воды?

– Ох, да что ж такое-то, – нахмурилась еще больше Лиска, – теперь же придется думать, что говорить, а что нет, раз ты такой умный стал.

– Спасибо за комплимент, а теперь рассказывай. Что нужно делать, чтобы она научилась дышать воздухом?

– Ничего, кроме ее желания и времени, – пожала плечами Лисандра. – Думаешь, как бы они сумели захватить все западное побережье и даже оттеснить кочевников и орков вглубь степей и пустынь, если бы не могли на суше жить?

– Я вообще не задумывался об этом, пока ты не сказала. Не уверен, что вообще знал о таком факте. Но новость эта отличная.

– Вот уж не сказала бы, – хмыкнула Лиска. – Наги чрезвычайно опасные существа. Мало того, что они все хищники, так они еще и отличные приспособленцы. Интеллектом не блещут, зато имеют врожденную предрасположенность к магии души. Большинство просто не доживает до того момента, как она начинает сказываться. Срок жизни у них меньше сорока лет.

– Так, – я задумчиво посмотрел на свой статус пробужденного, в котором о магии мало чего было сказано, кроме того, что она теперь у меня есть, если ее тренировать. – Отложим лекции на потом. Дорога впереди. Если ты говоришь, что она в норме, пусть так и будет. У нас осталось несколько часов, чтобы привести меня в порядок, а главное – вскрыть сундуки. Иначе может оказаться, что все добро отойдет барону. Уверен, сейчас он меня на версту не подпустит к единственной выжившей старейшине, которая могла бы подтвердить право собственности Улсаста на дом.

– Это верно, я еще вчера к ней ходила, но стражники не пустили. Сказали, что здоровье пошатнулось, – подтвердила мою догадку Лисандра.

– Значит, есть только один шанс – найти документы. Васька, налей мне отвара этого в кружку, и помогите встать. Попробуем вскрыть сундуки.

Если б Василиса не пришибла моего паучка, может, все пошло бы и легче. Как она, кстати, это сделать умудрилась при том, что чернорот его не размазал? Но что есть, то есть. Пришлось мне импровизировать и осматривать сундуки снаружи. Нужно отдать должное Лисандре – большинство шкатулок и ящиков она вскрыла сама, с помощью тонкой проволоки и ловкости рук. И, конечно, мозгов. Сейчас, когда я все еще был истощен и нормально работал только мозг, соревноваться ни с одной из девчонок я не мог. Лиска умнее, а Васька ловчее и сильнее. Надо потом залезть в характеристики рабынь и посмотреть, что они могут.