Бриджид Кеммерер - Сердце яростное и разбитое [litres]

С нашего пути то и дело отскакивают горожане, когда мы резко сворачиваем за угол или оказываемся в узких переулках.

Позади скачет стража, и тот факт, что за нами никто не поспевает, удивляет меня. Возможно, это было бы не так, если бы Нолла Верин не выбирала собственный извилистый путь по городу, тем самым вынуждая стражу стараться изо всех сил, чтобы поспевать за ней. Некоторые стражники отстают на наиболее людных улицах, поскольку горожане быстро уступают дорогу принцессе, но не так быстро – королевской страже. Как стражник, я бы посчитал подобное занятие утомительным.

Как предполагаемый наследник престола Эмберфолла, я считаю так же.

Нолла Верин лидирует в скачке, но отрыв небольшой. У нее есть преимущества: она знает город, у нее небольшой конь, который почти без труда может лавировать и поворачивать. Также Нолла Верин точно знает, куда скачет.

Я начинаю подозревать, что она хочет увидеть, как я вылечу из седла, но я провел более трехсот сезонов, убегая от чудовищного монстра по всем лесам в Эмберфолле. Нолла Верин может делать столько резких поворотов, сколько захочет, но у нее все равно не получится заставить меня свалиться с лошади.

Мне должны нравиться скачки. Я люблю лошадей. Я люблю, когда мне бросают вызов.

Однако я беспокоюсь об Айзеке. Я беспокоюсь о Лие Маре. Я надеялся, что встречу ее во дворце, пока следовал за Ноллой Верин на улицу, но коридоры были практически пустынными. Я думал, что мы спокойно проедем по улицам Кристалграда, и я мог бы спросить об Айзеке и Лие Маре, но Нолла Верин стремительно умчалась прочь с придворцовой территории, явно ожидая, что я последую за ней.

Я так и сделал.

Я не могу перестать думать о разговоре с Лией Марой, который имел место, когда мы вместе с ней тащили по лесу оленя. Она сказала, что ее народ ничем не отличается от моего. Эта мысль идет вразрез с годами моих тренировок в качестве стражника, но слова Лии Мары глубоко проникли в мое сознание и отказываются его покидать.

Мне хочется познакомиться с народом Лии Мары.

«Мне хочется сделать это вместе с ней».

Вместо этого я скачу галопом за ее сестрой, а люди и дома сливаются в море серых, красных и коричневых пятен, которые перемешиваются с солнечными бликами на стекле и камнях, покрытых серебром.

Впереди вскрикивает женщина, и наперерез нам на дорогу выскакивает маленькая фигурка. Блестящие черные волосы Ноллы Верин развеваются за ее спиной, словно знамя, и принцесса даже не думает останавливаться. Я не могу дотянуться до поводьев Ноллы Верин, поэтому я бью своего коня пятками, догоняю ее коня и вынуждаю его сместиться в сторону.

Она бросает на меня удивленный взгляд через плечо, но к этому моменту я уже намотал поводья на одну руку и сильно отклонился в седле. Лошадь тут же реагирует, часто перебирая копытами по брусчатке, и я ныряю вниз, чтобы сжать в кулаке ткань и рывком взять на руки ребенка до того, как его затопчет несущаяся мимо стража.

Лошадь гарцует и противится моей хватке на поводьях, желая продолжить скачку. Я удерживаю ее на месте и опускаю взгляд на маленькую девочку. Ей года четыре, не больше. У нее темные волосы и золотисто-коричневая кожа. На лице девочки удивление и ужас.

– Не бойся, – говорю я ей, хотя очевидно, что она не понимает моих слов.

Я корчу глупую гримасу, и на лице девочки появляется неуверенная улыбка. Я продолжаю кривляться и добиваюсь того, что улыбка девочки становится шире.

– Fell siralla, – шепчу я, ругая самого себя, и девчушка начинает хихикать.

Рядом со мной появляется женщина, которая что-то быстро говорит извиняющимся тоном. На ее ресницах блестят слезы. Девочка тянет свои ручки к ней, и я передаю ребенка матери.

Нолла Верин и стража спешат вернуться к нам, и женщина приседает в реверансе перед кронпринцессой, крепко прижимая к себе дочь и говоря еще быстрее.

Нолла Верин не обращает на женщину никакого внимания. Она смотрит на меня, и на ее губах играет странная улыбка.

– Этой женщине следует внимательнее следить за своим ребенком.

– Ее принцессе следует внимательнее следить за тем, куда она направляет лошадь.

Улыбка исчезает. Губы Ноллы Верин складываются в тонкую линию. Сейчас она очень похожа на свою мать.

Мне нельзя выводить ее из себя. От того, что сейчас происходит, зависит очень многое.

– Или, возможно, ваш конь скакал настолько быстро, что вы не заметили девочку.

На лицо Ноллы Верин возвращается тень улыбки.

– Возможно. Я заметила, что вам было трудно за мной поспевать.

– А как же иначе? Вы, вне всякого сомнения, очень талантливы.

Улыбка принцессы становится шире, и девушка разворачивает лошадь, продолжая игнорировать женщину. У меня не остается иного выбора, как последовать примеру принцессы, чтобы не делать акцент на ее грубости. Я подстегиваю лошадь, чтобы та шла впереди, и сожалею о том, что у меня нет монеты, которую можно было бы бросить женщине.

И все же мать девочки говорит мне что-то вслед на языке, которого я не понимаю.

– Что она говорит? – спрашиваю я у Ноллы Верин.

Девушка поджимает губы.

– Она благодарит вас.

– О.

Она награждает меня кокетливым взглядом.

– Наперегонки до дворца?

«Не терпится затоптать еще больше невинных?» – думаю я, но вслух отвечаю:

– Конечно, Ваше Высочество. Не желаете начать первой?

Выражение лица Ноллы Верин становится более суровым, и ее конь срывается с места.

– Вы пожалеете о том, что дали мне фору, принц Грей! – с насмешкой кричит она, удаляясь.

Нет, я просто с удовольствием погуляю на солнышке. Мне нужна минута спокойствия. Или час.

Когда Рэн пытался сплотить свой народ, чтобы спасти Эмберфолл, он, кажется, совсем без всякого труда вел политические переговоры. Я провел в Силь Шеллоу всего один день, и мне хочется, чтобы можно было решать проблемы при помощи меча, а не при помощи языка.

Два стражника остаются позади и равняются со мной. Их зовут Тэлфор и Кортни, и они оба хорошо знают свои роли, поэтому их лица выражают умеренную незаинтересованность, хотя я и чувствую на себе их внимательные взгляды.

– Мы бы не затоптали девочку, – спокойно говорит Кортни, и у нее настолько сильный акцент, что мне требуется некоторое время, чтобы понять, что она сказала.

Я киваю, хотя не уверен наверняка, говорит ли она правду.

– Нолла Верин настроена весьма решительно, – добавляет Тэлфор. – Она никогда не сдается. Именно поэтому она так хорошо подходит на роль королевы.

– Решительность – замечательное качество, определенно, – говорю я.

– Та женщина не просто благодарила вас, – вставляет Кортни.

Тэлфор одергивает ее на сишшальском, и Кортни отводит взгляд. Мне прекрасно знаком этот тон старшего по званию, которым подчиненных ставят на место, поэтому я выжидаю некоторое время и обращаюсь к Тэлфору: