Максим Зарецкий - Небесный шаг (3 арка) [publisher: ИДДК]

Переступив порог двери, он увидел длинный коридор, украшенный точно такими же, что и зал позади, барельефами в виде волн. Не теряя времени, Сонг скорым шагом пошел вперед, время от времени останавливаясь и вслушиваясь в звуки позади себя. Вскоре загадочное шарканье позади затихло, и парень, чуть переведя дух, уже осторожнее продолжил путь.

К сожалению, ему не удалось осмотреть в зале все четыре входа, потому как он понятия не имел, в какой из проходов ушла группа практиков города Божественного Дождя, но надеялся, что в любом случае наткнется на следы их присутствия позже.

Коридор, по которому уже некоторое время шел Сонг, практически не имел ответвлений, лишь один раз ему попался перекресток без каких-либо обозначений. Иногда проход резко поворачивал, или даже заканчивался небольшой лестницей в пять-шесть пыльных ступеней. И больше ничего. Ни ритуальных предметов, ни предметов обихода – пустота и тишина. Сонг терялся в догадках, пытаясь понять, для чего жители города построили это сооружение. Помимо всего прочего он заметил, что его восприятие уменьшилось еще больше, сократив расстояние, которое он мог чувствовать, в жалкие несколько метров.

Звук собственных шагов отдавался в голове Сонга, как если бы он сейчас шел не по каменному полу, а по натянутой, точно на барабан, коже. Бах-бах-бах. Он уже больше получаса плутал по коридорам подземной части города, где их кораблю не повезло угодить в ловушку. И за всё это время ему на глаза так и не попались хоть какие-то признаки присутствия в подземелье живых людей. Здесь не было даже пыли – стерильная чистота, как если бы кто-то неизвестный все ещё ухаживал за этим местом.

Временами ему чудились странные звуки, слышавшиеся то впереди, то откуда-то сзади. Однако, когда он пытался сосредоточить на их источнике своё, хоть и ограниченное, восприятие – они тут же исчезали.

«Очень похоже, что из-за большой концентрации концепции смерти в этом месте происходит соприкосновение с нижними мирами. Кажется, в одном из когда-то прочитанных свитков я встречал описание подобного, – Сонг остановился в очередной раз, вслушиваясь в темноту тоннеля впереди. – Если мне не изменяет память, в том свитке настоятельно советовалось не пытаться изучить явления нижнего мира, по возможности следует избегать любых соприкосновений с ним. Сущности, пришедшие с той стороны, очень любят насылать на людей проклятья, от которых крайне тяжело избавиться».

– О, какая встреча, – прозвучал женский голос позади Сонга, отчего тот, мгновенно выхватив меч, не глядя нанес удар назад, откуда по его ощущениям слышался голос.

"Всполох пламени, созданный молодым человеком, ярко вспыхнул и опал тысячами искр, врезавшись в каменную стену коридора.

– Ну надо же, испугался, но атаковал мгновенно, – на плечо Сонга легла изящная женская рука.

Секунда, и перед глазами появилось красивое лицо девушки с коротко стриженными белыми волосами.

– Это просто самооборона, – ответил Сонг, стараясь не смотреть в глаза девушке. Он уже узнал в ней спутницу старшего, что пересекла серебристые врата вместе с ним и пропала сразу после битвы в секте Приливной Волны. – Простите, но я не верю, что наша встреча случайна, вы искали меня?

– Не совсем, – она улыбнулась белозубой улыбкой. – Я почувствовала знакомую духовную силу, и мне стало любопытно. Ты путешествуешь по интересным местам, мальчик. Да, и еще, тот человек, мужчина, с которым я прошла через врата, куда он делся? На вашем корабле осталась его остаточная духовная сила.

Сонг понял, что последняя фраза девушки как раз и сделал возможной их встречу – но почему она решила задать этот вопрос именно ему, а не любому другому практику на «Куилблейде»? Точно читая его мысли, она подошла к нему вплотную, и продолжая улыбаться, пояснила:

– Так вышло, что ты единственный, кто оказался за пределами вашего корабля, а мне последнее время надоели эти тесные гробы, которые вы по недоразумению называете астральными судами. К тому же, твоя духовная сила крайне необычна, знаешь ли, я даже вначале хотела убить тебя, мальчик.

Она подняла руку и тыльной стороной ладони провела по щеке замершего Сонга, при этом пристально следя за его реакцией.

– Кровь старого врага и отклики духовной силы старших богов. Скажи, как такое может быть? – в глазах девушки появился опасный стальной блеск, стало понятно, что она в любой момент готова одним движением убить Сонга.

Тот, сглотнув вмиг ставшую вязкой слюну, сиплым голосом ответил:

– Старшая, мне непонятны ваши слова, я всего лишь обычный практик боевых искусств, и не знаю, где сейчас находится ваш спутник, он просто исчез сразу, как только мы угодили в ловушку города.

– Вот как? Не понимаешь меня, да? – Сонг почувствовал, как от руки, гладившей его щеку, отделилась духовная сила, вторгаясь в его тело и досконально исследуя его. – О-о-о, наследие проклятой династии, да еще и так глубоко укоренившееся. Вот в чем дело, думаю, стоит вырвать этот росток с корнем сразу, кстати, а это что…?

Внезапно она замолчала, расширенными глазами смотря куда-то вдаль, после чего произошло то, чего ни Сонг, ни сама девушка никак не ожидали. Краски окружающего мира стали стремительно выцветать, коричневое одеяние Сонга, яркие алые огоньки концепции огня, висящие под потолком, зеленоватый барельеф коридора и даже голубые глаза замершей старшей, всё в одно мгновенье стало серым, будто бы чья-то неведомая сила поглотила цвета всего, что находилось возле них.

В тоннеле раздался скрежет такой силы, что оба человека, зажав уши, повалились на землю, не в силах противостоять ему. Сразу после этого возле молодого человека появился вертикальный черный разлом, через секунду значительно расширившийся. Из него потянуло такой силой, что Сонг чуть не потерял сознание, однако куда хуже пришлось девушке – из её глаз ручьем потекли кровавые слезы, а сама она, продолжая смотреть куда-то вдаль, сотрясалась от постоянной дрожи. Черный разлом захлопнулся так же внезапно, как появился, забрав с собой неизвестную силу и вернув обратно всем предметам их краски. На месте, где он совсем недавно находился, осталась лишь выжженная на полу черная руна в виде перечеркнутого наискось круга.

Кое-как поднявшись на ноги, Сонг посмотрел на до сих пор корчившуюся под его ногами девушку, странная духовная сила подействовала на неё куда сильнее. Несмотря на то, что она казалась беззащитной, он не сомневался, амулеты и артефакты способны защитить её от практически любой опасности этого места.

«Проклятье!» – выругался про себя Сонг, нетвердым шагом уходя прочь по коридору, подальше от лежавшей без сознания девушки. Он нисколько не сомневался в том, что практик такой силы легко сумеет догнать его, но не желал просто покорно ждать её пробуждения, чтобы выяснить свою участь. Прошло то время, когда он пытался жить, надеясь на удачу и благоволенье судьбы.