Дэн Патрик - Штормовой прилив [litres]

– Что? Он никогда бы… – Стейнер понизил голос, внимательно следя за академиками во дворе. – Он тоже желает Императору смерти.

– Давайте обсудим мотивы Сребротумана, когда покинем остров, – поторопила их Фельгенхауэр. – Нам пора.

Какое-то время они грузили имущество на телегу.

– Что тебя беспокоит? – Кристофин обвила руками талию Стейнера.

– Я доверял этому Зоркому. Фрёйа милостивая, я доверял ему! Он знает мою историю. Он знает о Хьелльрунн, о моих друзьях спригганах и Кими.

– Мне жаль. – Кристофин отошла от него и обратилась к Фельгенхауэр: – Можно мне забрать меч? Не хочу оказаться безоружной, если нас поймают.

– Не думаю, что он поможет против двух Зорких и Посланницы, – усмехнулась та, вручая девушке клинок.

– Лучше с ним, чем без него.

Наконец они собрались в путь. Несмотря на тяжесть доспехов, солдаты быстрым шагом следовали за повозкой, пока Стейнер восхищался зданиями и широкими мощёными дорогами.

– Как я пропустил всё это, когда прибыл сюда?

– Ты был истощён, – ответила Кристофин. – И проспал большую часть пути от доков до библиотеки.

– Она права, – кивнула Фельгенхауэр. – Ты был похож на мертвеца.

Телега продолжила путь, громыхая по неровной дороге. При виде Зоркой и солдат люди расходились по сторонам.

– Не понимаю, почему Сребротуман пошёл против нас, – пробормотал Стейнер, чувствуя очередную вспышку обиды. – После всего, что случилось на Владибогдане.

– Император умеет убеждать, – проронила Фельгенхауэр. – Вот почему я сбежала до того, как попала в Хлыстбург. Этот же Зоркий всегда оставался для меня загадкой. За всё время пребывания на Владибогдане мне так и не удалось его раскусить.

– Но тебе известно, что он Огненный дух?

Его тётя резко замерла.

– Что?

– Вот почему он такой древний: ведь он бессмертен. Вернее, мёртв уже давно.

Фельгенхауэр медленно выдохнула.

– Всё это время я была слепа. – Она задумалась над словами племянника, пока телега скрипела и громыхала, направляясь из города. – Но ведь Огненные духи ушли, когда ты разбил амулет. Почему Сребротуман остался?

– Теперь уже не знаю. Я думал, ему можно доверять.

– Вероятно, раньше так и было.

– Но не теперь, – вмешалась Кристофин, когда повозка прибыла в доки.

Стейнер спрыгнул с неё и уставился на море.

– Когда пришло сообщение? – спросил он.

– Пока вы были в библиотеке. – Фельгенхауэр проследила за его взглядом.

– А когда корабль покинул Хлыстбург?

– Информатор не уточнила, – призналась Зоркая. – Она лишь передала слухи о приказе Императора.

Стейнер, Кристофин и Фельгенхауэр смотрели на маленькое тёмное пятнышко, что маячило далеко в Пепельном заливе.

– Как они успели? Это невозможно, – произнесла Кристофин. – Хлыстбург слишком далеко отсюда!

– Да, но при попутном ветре добраться не составит труда. Сребротуман учился в Академии Воздуха, – пояснил Стейнер.

– Как госпожа Камалова? – Девушка перевела взгляд на приближающееся судно.

Фельгенхауэр выругалась на сольском и ударила кулаком по телеге, после чего несколько солдат прекратили разгрузку и тоже посмотрели на море в сторону корабля.

– Чего мы ждём? – нетерпеливо поинтересовалась Кристофин. – Чем раньше поднимемся на борт, тем скорее покинем остров.

– Сребротуман владеет огнём, – добавила Фельгенхауэр. – Кроме того, он отлично чувствует колдовскую метку.

– С такого расстояния никто не сумеет нас обнаружить, – возразил Стейнер.

– Он сумеет, – с убеждённостью в голосе заверила его тётя. – И тогда они бросятся в погоню и сожгут наш корабль. Нам нельзя выходить в море.

Корабль неумолимо приближался, и уже можно было различить раздувавшиеся паруса, хотя на острове стояла безветренная погода.

– Нам нужно спрятаться и надеяться, что сможем покинуть остров позднее, – заявила Фельгенхауэр. – Либо же сражаться и молить богинь об удаче.

– Откуда нам знать, что судно идёт из Хлыстбурга? – удивилась Кристофин. – Нужно плыть, пока есть шанс.

К этому моменту солдаты почувствовали неладное и принялись шептаться, указывая на приближающийся корабль.

Томаш приблизился к Фельгенхауэр.

– На судне знаки Хлыстбурга. Я опасаюсь худшего. Нужно возвращаться в город – там у нас больше шансов.

– Но я должен найти отца!

– Нет, – отрезала Фельгенхауэр. – Для начала нужно остаться в живых.

Стейнер разочарованно покачал головой.

– Чёрт, Сребротуман, – прорычал он сквозь стиснутые зубы. – Я его убью.

– Пора, – позвал Томаш из телеги. – Не будем привлекать лишнее внимание. Мы и так уже здесь задержались.

По возвращении Стейнер больше не восхищался Большой библиотекой.

– Это безумие, – проворчал он. – Как десяток солдат и Зоркая могут сопротивляться всей Империи с её бесконечными ресурсами?

– Сребротуман – выпускник Академии Пламени, – сказала Фельгенхауэр. – Но он не посмеет использовать огонь в Большой библиотеке. Чтобы нанести вред таким важным книгам, ему для начала нужно получить одобрение самого Императора.

Они направились между стеллажей, и несколько учеников вздрогнули, увидев такое количество марширующих бок о бок солдат.

– Будем держаться вместе. Здесь есть подвалы и катакомбы, о которых вряд ли кто-то помнит.

Они шли к библиотеке, но внезапно Томаш остановился в одном из залов между книжных полок.

– Передохнём, только тихо, – прошептал он. – Они могут быть рядом.

Солдаты заняли оборонительную позицию среди стеллажей. Внезапно по помещению раскатился низкий звук, который можно было ощутить, так как пол завибрировал. Все насторожились, но Фельгенхауэр жестом велела молчать. Вновь раздался звук, и на этот раз они различили, что это был звон множества колоколов.

– Объявили всеобщую тревогу. – Зоркая устало потёрла лоб. – А я надеялась, что они будут выслеживать нас, не поднимая шумихи.

– Весь остров это слышит. Безопасного места теперь нигде нет, – добавил Стейнер.

– Пора, – позвал Томаш. Он кивнул солдатам, и те разбились на пары, чтобы повязать на руки повязки.

– Зачем это? – полюбопытствовала Кристофин.

– Чтобы отличаться от врага, – объяснил юноша. – В доспехах они очень похожи.

Томаш указал на ближайший дверной проём.

– Сюда. Спускаемся в катакомбы.

Юноша с девушкой пошли первыми, но тут из дверного проёма появилась тень. Имперский солдат в чёрном плаще занёс булаву, но Кристофин вовремя отпрянула. Стейнер, не теряя времени, бросился вперёд, упал на колени и слитным движением ударил кувалдой по ногам напавшего, и тот рухнул на пол, едва не придавив девушку, которая, к счастью, успела отпрыгнуть в сторону.

– Осторожнее! – упрекнула она.