Андрей Расторгуев - Контракт на одну битву [litres]

– Как вам удалось раздобыть такое чудо, уважаемый Джельд? – вопросил «интеллектуал».

Старший каравана развёл руками:

– Сам удивляюсь, многоуважаемый Бравин. Можно сказать, почти случайно. С партией прибывших киборгов. Я тогда, по счастью, оказался на станции, вот и повезло.

Задумчиво пригладив бороду, старый гном, названный Бравином, покачал головой:

– Нет. Слишком уж много совпадений. А в совпадения, тем более случайные, я не верю. Здесь кроется некая тайна, смысл которой от меня пока ускользает.

Вот бы они удивились, узнав правду…

Но Семёна, слава богу, оставили в покое. Обсудили сегодняшний бой, погоревав о потерянных животных. Три телеги теперь тянуло по одному волу. Количество груза на них пришлось значительно уменьшить, распределив по остальным подводам. Поговорили о добыче, по признанию Джельда, довольно скудной. Коснулись проблем, которые могут поджидать на оставшемся отрезке пути, а потом и в Городе. Слушал Семён вполуха. Давала знать о себе долгожданная ленивая сытость и «гноумья водка», вызвавшая чувство лёгкого отупения.

Время от времени он ловил на себе изучающий взгляд Бравина. У старика, очевидно, вертелось на языке много вопросов, но ни один из них он так и не задал. Когда мясо было съедено, а разговоры утихли, Джельд поднялся с плоского камня и торжественно провозгласил:

– Всё, други. Отужинали, пора и на отдых. Завтра засветло вставать.

Они молча разошлись, подхватив свёрнутые плащи. Каждый к своей телеге. Улеглись под ними, устраиваясь на ночлег.

Оставшийся один землянин смотрел на догорающий костёр, на россыпь звёзд в ночном небе, хаотично перемешанных в совершенно незнакомые созвездия. Над горизонтом подобно радуге, наискось перечёркивая темноту, вздымался тонкий мерцающий серп орбитальной станции. Наверное, так видятся кольца с Юпитера или Сатурна. Грандиозное сооружение, и смотрится потрясающе, особенно если учесть, что ни Юпитера, ни Сатурна с Ураном или Нептуном Лис никогда собственными глазами не видел, не говоря уже о том, чтобы любоваться кольцами с поверхности этих планет. Здесь же вот оно, пусть даже искусственное, любуйся на здоровье. И он любовался, пока не уснул прямо там, у почти погасшего костра, удобно привалившись к торчащему из травы валуну.

Ночь прошла спокойно, если не брать во внимание пару хищников, подобравшихся слишком близко к лагерю и подстреленных часовыми. Хищники были мелкие, похожие на отощавших шакалов, и, по мнению Семена, вряд ли могли представлять серьёзную опасность, о чём говорил и тот факт, что тревогу никто не поднял. Однако Джельд, получив утром доклад, похвалил киборгов и с довольным видом отправился формировать колонну.

Весь день ехали без происшествий. Возможно, Тополь действительно собрал разбойников по всей округе, а те после разгрома больше не рисковали нападать, если вообще не разбежались. Да и Семён сумел извлечь из того боя соответствующие уроки. Он выслал вперёд головной дозор, с которым постоянно поддерживал связь. В опасных с точки зрения возможных засад местах караван сопровождали боковые дозоры. Тылы прикрывал, соответственно, арьергард. Всё по канонам военной науки, в которой земляне, как выяснилось, ещё те доки.

К вечеру добрались до второго места ночёвки. Расположились так же, как в первый раз. Только водку Лис больше не пил – не время расслабляться. Ограничился обычной водой. Его никто не обсуждал, все разговоры свелись к прибытию в Город. Поев, землянин от нечего делать пошёл проверять посты. Бессмысленное занятие – там же киборги. Все начеку, никто не спит. Даже не интересно…

Ментальную тишину неожиданно разорвали «крики» часовых:

– Движение на северо-западе!

– Вижу противника. До двадцати единиц.

– Нападение на пост!.. – Доклад прервался вместе с погасшим огоньком на тактическом экране.

Вслед за этим погасли ещё две соседние точки. Вместо них там появился рой синих меток, уверенно двигающихся к лагерю. Северо-западное направление. Лис в это время обходил посты с юга.

Бодрствующая смена, не мешкая, уже шла навстречу неизвестной опасности, отдыхающая только включалась и занимала оборону вокруг обоза. Из-под телег выползали гномы, потревоженные беготнёй, и тоже строились посреди лагеря. Многие держали молоты, надевали шлемы, щиты, заряжали арбалеты.

– Лис, что случилось?! – выкрикнул Джельд, заметив пробегающего землянина, но тот не успел ответить.

И так поймёт, что напали, не маленький. Действия киборгов не оставляли в этом сомнений.

Али-Баба, как и положено, остался оборонять лагерь. С бодрствующей сменой шёл второй сержант. Первый был уже на позициях, поскольку командовал постами. Тит, ставший третьим сержантом, ещё ремонтировался, поэтому торчал с инвалидной командой на Рудниках. Чёрт, и прибавится же там народу после этой поездки.

Шум боя он услышал метров за сто, если судить по тактическому экрану, где красные и синие метки уже соприкоснулись. Киборги держали строй, но их обходили с флангов, грозя взять в кольцо. Правый фланг прогибался сильнее.

Вынув меч, Лис бросился туда.

Перед ним появилась туша какого-то несуразного существа с блестящим овальным телом на шести тонких ногах. Похоже на паука размером с медведя. Голова на длинной мускулистой шее напоминала шлем киборга, только приплюснутый к забралу, а клешни – два гибких бронированных шланга с клинками на концах. Что ещё за чудища здесь водятся?

«Паук» махнул клинками. Лис отскочил, но противник тут же оказался рядом. Шустрая сволочь. Выхватив кинжал, землянин сам пошёл в атаку. Отбил клинки, рубанул в ответ. Одна из рук бестии отвалилась. Ого, а меч-то неотделим от клешни. Эта бестия, по-видимому, тоже искусственный организм.

Существо наседало, интенсивно размахивая уцелевшим клинком. От сильного удара Семён выронил кинжал, сразу отбил второй удар, но подставить меч под следующий не успевал. Откатился в сторону. Хотел вскочить, однако увидел уже нависший над ним закруглённый бок, ощетинившийся заострёнными лапами. Пришлось выставлять защиту. Лапы застряли в ней, зависнув буквально в нескольких сантиметрах от груди. Лис выкатился из-под защиты и полоснул по металлическому брюху. Бронированная сволочь! Перед глазами мелькнули буквы «ПСК» с набором цифр. Меч с трудом, но вспорол тушу. Броня здесь, похоже, слабее. Что-то горячее вытекло из разреза, окатив руку. Внутри заискрилось. «Паук» затрясся и вдруг повалился набок, подрагивая сведёнными лапами. Вскочив, землянин одним движением снёс его плоскую голову, с характерным металлическим звуком упавшую на землю.

Синих меток заметно убавилось. Похоже, киборги брали верх. Строй выровнялся и шаг за шагом теснил непрошеных гостей. Наконец, немногие оставшиеся налётчики побежали. Преследовать их команды не было, поэтому солдаты замерли на отвоёванных позициях, выставив ровный частокол копий.