Андрей Расторгуев - Контракт на одну битву [litres]

– Охранный периметр восстановлен, – сообщил сержант, которого для простоты Семён окрестил Сэм-1, а второго – Сэм-2, переврав, как обычно, их аббревиатуру «СМ».

Повсюду валялись членистоногие тела. Лис насчитал пятнадцать. Его войско почти не понесло потерь, кроме трёх часовых, буквально изрубленных на куски в самом начале схватки. Но и рядом с ними лежало как минимум по одному поверженному врагу. Расклад один к пяти. Довольно неплохой результат для ночного боя! Тем более при внезапной атаке.

Подобрав выведенных из строя караульных и заменив их другими, бодрствующая смена отправилась в лагерь. Находящимся в ней киборгам Семён приказал поменяться режимом несения службы с отдыхающей сменой. Многовато энергии те затратили, пусть побудут в отключке. Заодно притащили к повозкам одного из поверженных «пауков», чтобы показать Джельду и решить, что делать с их телами.

– Пасеки, – поморщился гном, имея в виду, очевидно, буквы «ПСК», выведенные на броне. – Всё не переведутся никак, сколько ни бей.

– Тоже киборги? – уточнил землянин.

– Да. И тоже боевые, между прочим. Только практически неуправляемые. Потому в своё время от них и отказались. Слушаются разве что Создателей, больше никого. Сами себе на уме. Что хотят, то и воротят.

– И эти тоже?

– А кто ещё?

– Нечто похожее ты говорил о сатирах. Тут у всех, как я погляжу, крыша едет. Взял меч и пошёл на большую дорогу. Чего проще-то?

– Это да, путь наименьшего сопротивления, так сказать. Потому как в Городе надо работать или в другом каком деле себя проявить, чтобы на довольствие поставили.

– Так в чём же дело? Почему их не используют?

– Говорю же: неуправляемые. Сегодня так, завтра эдак. Того и гляди нанимателей перебьют или ещё кого. К демонам таких работников!

Семён перевернул искромсанное тело, не подающее признаков жизни. Спросил с сомнением:

– На запчасти сгодится?

– Ежели только энергокристалл забрать, – пожал плечами Джельд. – Остальное вроде как ни к чему. Этих пасеков нигде же не используют.

– А броня?

– Так её вскрывать надо, отделять, перерабатывать, потом новую форму придавать. Накладно. Проще новую создать, сразу с нужными параметрами.

– Как насчёт заплат? – Лис потыкал пальцем в две дыры у себя на груди, оставленные извлечёнными болтами. Намучился, пока их выковыривал.

– В ремонтных мастерских в два счёта заделают. А ежели вентиляция не устраивает, не надо было доставать. Так бы и ходил до возвращения, ничего бы с тобой не случилось.

Поспать удалось лишь пару часов. Опасаясь повторного нападения, Семён удвоил посты, сам ходил их проверять и сканировал местность. Утром, когда уже выводили обоз на дорогу, распорядился собрать наконец энергокристаллы с уничтоженных пасеков. Оказалось, Али-Баба подумал об этом ещё ночью и отрядил двух киборгов из пополнения обесточить покойничков.

– У изделий «ПСК» тоже имеется программа самовосстановления, – объяснил старшина свою инициативу. – Могли «ожить» и снова напасть.

М-да, чертовски предусмотрительно. А вот Семёну не помешало бы и самому помнить о наличии такой программы в кибернетических системах. Ладно хоть, помощник имеется опытный. Только на душе гораздо спокойнее, когда контролируешь всё сам.

Город поразил Семёна своим размахом. Огромный мегаполис раскинулся от подножия холма, на который медленно втащился обоз, до самого горизонта и вширь от края до края, на сколько хватало глаз.

Уже вечерело, Город зажигал огни, становясь похожим на погруженную в тень Европу, когда смотришь на неё с орбиты. Словно колонии светлячков покрыли всю землю. Захватывающее зрелище, словами не передать.

– Сколько же здесь народу! – вырвалось у Лиса.

– Да уж, – крякнул сидящий с ним на передке Джельд. – Поболе любого Дворца будет, а?

– Тут и говорить нечего. – Семён заворожённо водил глазами по мириадам огней.

Кругом всё сплошь застроено. Далёкие дома сливались в единый узор, будто вышедший из-под кисти какого-нибудь художника-авангардиста. Даже при максимальном приближении тактического шлема отдельные здания, которые можно было различить, напоминающие составленные вместе спичечные коробки, наверняка имели гигантские размеры. Если получится обойти их за день, то хорошо.

Вырастал Город медленно. Когда добрались до предместий, стало совсем темно. Искусственный свет маячил ещё где-то вдали, поэтому первые дома, низкие и неказистые, выросли из темноты внезапно. Подобные немым часовым, они стояли неровным строем по обе стороны дороги, неприветливо взирая на проезжающих путников чернильными провалами окон.

– Здесь что, не живёт никто? – удивился землянин.

– Почему? Живут, – вяло протянул гном. – Не везде, конечно. Есть и пустые домики. Не всякому охота в земле ковыряться.

– Фермеры, что ли?

– Можно и так сказать. Бесхозные, навроде наших. В пригороде, как видишь, с энергией туго. На пищевые синтезаторы не напасёшься. Вот и приходится народу выкручиваться. Зато у них натуральные продукты. Очень ценятся в Городе. Но затраты на энергокристаллы это не покрывает. Потому и экономят. Вон, даже свет не зажигают. Ежели только свечи где горят.

И действительно, в некоторых окнах мерцал скупой, едва уловимый огонёк.

– А свечи где берут?

– Да сами выплавляют. Не мудрёное дело. Чего у них только нет за стеной.

– Мы уже стену проехали? Я не заметил.

– Правильно не заметил, – хихикнул Джельд. – До стены ещё ехать и ехать. Это вот они, – он показал вокруг, – за стеной живут, кому в Городе места не нашлось.

Домов стало больше, и всё чаще среди них попадались неярко освещённые окна, а то и дворы. Наверное, чем ближе к стене, тем зажиточнее хозяева. Одну из построек, стоящую в глубине улицы, по которой проезжала колонна, украшала вывеска с движущейся красноречивой картинкой. На ней обнажённая девица вполне человеческой наружности поднимала бокал, наполненный чем-то красным. Игриво подмигивала и призывно махала бокалом, рискуя пролить плещущее в посудине красноватое пойло. Площадка перед зданием напоминала небольшую парковку. На ней даже стоял какой-то непонятный агрегат на шести дутых колёсах. Из-за приоткрытых дверей доносилась приглушённая музыка. Мелодию Лис не разобрал, один ритм, причём довольно бойкий.

– Тут все фермеры? – засомневался землянин.

– Не-е-ет, – снова со смехом протянул Джельд. – Кто чем занимается. По-настоящему трудятся только на фермах. Остальные же… Контрабандисты, спекулянты всякие, менялы, сутенёры, поильщики…

– Кто-кто?

– Поильщики-то? Ну, те, которые такие вот заведения держат. – Гном кивнул на оставленную позади вывеску с подмигивающей развратной девицей. Трактир, видать, или как он здесь называется? – Бандиты, само собой, наёмники, попрошайки, бродяги всякие… – продолжал перечислять Джельд, и Семён вдруг почувствовал, будто никуда и не улетал с Земли. Здесь всё так же, как на его родной планете. По крайней мере, разницы почти не видать. Кто-то работает в поте лица, пытаясь выжить и прокормить семью, а вокруг вьётся куча паразитов, жаждущих присосаться к добытым чужими руками крохам, умело играя на человеческих слабостях.