Себастьян Кастелл - Убийца королевы [litres]

– Я сказал, выкиньте эту часть. Я не буду просить отсрочки и не буду её давать. Или он умрёт, или я. Вот и всё.

Бракиус выглядела смущённой.

– Я не уверена, что…

– Ах да, и когда он умрёт, я оставлю животное себе. Пусть не подпускает крыс к подвалу. А может, я использую его просто как учебную мишень.

Рейчис начал подкрадываться к Леонидасу. Я ногой отодвинул белкокота в сторону.

– Не теряй головы, партнёр.

– Голокожий, – прорычал он.

Бракиус начала раздражаться.

– Вы хотите, чтобы я вставила в дуэльный контракт положение, которое даст вам право собственности на фелидус арборику?

Леонидас улыбнулся. Бракиус беспомощно посмотрела на меня.

– Соглашайтесь, – сказал я, игнорируя рычание Рейчиса. – Но, если победителем выйду я, личная охрана генерала будет передана в распоряжение графини Мариадны.

Вот теперь Леонидас обратился ко мне:

– Ты сравниваешь жизнь своего животного с военной службой сорока дароменских солдат?

– Ну, ваши парни не так уж хорошо дерутся, но я не вижу ничего другого, что вы можете предложить взамен.

Судя по виду охранников Леонидаса, они готовы были ринуться на меня, но он их остановил.

– Очень хорошо. Сержант, подойдите!

Один из солдат сделал шаг вперёд и отсалютовал.

– Если все боги покинули мир и этот дурак сумеет меня убить, клянёшься ли ты от имени остальных людей следовать приказам графини Мариадны?

Ни мгновения вопросов или колебаний.

– Вы приказываете, поэтому я клянусь, – сказал сержант.

Леонидас кивнул, и сержант отступил назад.

Я повернулся к Рейчису.

– Хорошо, партнёр, клянёшься ли ты девятью богами белкокотов в небе, что будешь охотиться на всех крыс в подвале этого парня? Даже на больших?

– Ты меня оскорбляешь! – крикнул Леонидас. – Ты оскорбляешь моих людей и… Ты оскорбляешь империю Даром!

Я показал жест двумя пальцами, которому научился в приграничных землях.

– Так убей меня, большой тупоголовый бык. Иди и покажи мне, что у тебя есть.

Леонидас направился ко мне, но Бракиус, благослови её храброе сердце, встала у него на пути.

– Мы ещё не договорились насчёт оружия, – сказала она, указывая на меч Леонидаса.

– Он может его оставить, – сказал я услужливо, открывая футляры с порошками.

Леонидас улыбнулся.

– Генерал, – вмешалась Бракиус. – При всём моём уважении, вы, кажется, не рассмотрели своего противника. Полагаю, вы хотите запретить магию?

Леонидас сплюнул.

– Магию? Нет, маршал, никаких ограничений по магии.

Затем он повернулся к своим людям и крикнул:

– Этот пёс думает, что может одолеть дароменского военного с помощью салонных фокусов. Он прав?

– Нет, генерал! – закричали те.

– Есть ли мужчина или женщина, маг или воин, способные победить меня в поединке?

– Нет, генерал!

– Есть ли тот, кто так много болтает перед боем? – крикнул я, надеясь, что кто-нибудь рефлекторно выкрикнет:

– Нет, генерал!

Увы, они были слишком хорошо обучены.

Бракиус обвела взглядом нас обоих.

– Полагаю, вы оба готовы. Начинаю отсчёт. Итак. Начнём. Семь…

– Эй, помнишь, когда мы в последний раз слушали, как маршал отсчитывает от семи? – спросил Рейчис.

– Шесть!

Я посмотрел на него.

– Да, а что?

– Знаешь, как я называю то время?

– Пять!

Хвост белкокота дёрнулся.

– Старые добрые времена.

– Четыре!

Я жевал ораксианский корень, стараясь не обращать внимания на горечь.

– Просто помни свою роль.

– Три!

– Ещё раз – какова моя роль? – спросил белкокот. Его искренний тон вызывал глубокое беспокойство.

– Не морочь мне голову, Рейчис.

– Два!

– Келлен? – спросил он.

– Ну?

– Один!

– Я не буду охранять подвал этого парня, даже если ты проиграешь.

– Бой!

Леонидас в несколько шагов одолел половину разделяющего нас пространства.

– Давай покажем им, как быстро ты падаешь, талам фезер, – сказал он.

Мило. Я почти не знал забанского, но был уверен, что меня назвали «мальчиком с выдрой».

Люди генерала засмеялись над его шуткой. Наверное, все они выучили несколько забанских слов, находясь так близко к границе.

«Ладно, поехали».

Я подбросил порошок в воздух, сделал магические знаки и тихо произнёс слова заклинания. Их не нужно говорить громко, поэтому я решил сказать их почти шёпотом. Два пламени – красное и чёрное – загорелись в воздухе между мной и Леонидасом и ударили в него прежде, чем он успел пошевелиться.

Он рассмеялся и поднял руки.

– Видите? Никакая магия не может пробить кожу дароменского солдата!

Я вытащил новую порцию порошков и снова произнёс заклинание. И опять огонь лизнул Леонидаса. И опять он улыбнулся.

Я посмотрел на его мага. Тот потел, вливая энергию в щит. Проецировать щит намного сложнее, чем создавать его вокруг себя.

– Давай, меткий маг, – ухмыльнулся Леонидас. – Я едва слышу твой маленький магический трюк. Попытайся как следует, прежде чем я вспорю тебе живот!

На этот раз я вытащил много порошка; наверное, больше, чем позволяла безопасность, но я должен был ударить наверняка. Маг увидел, что я делаю, и сконцентрировался сильнее.

– Караф Тот, – произнёс я.

Вспышка красной и чёрной смерти, способная опрокинуть дом, разорвала воздух между нами. Неистовый взрыв, полный ярости и злобы, взломал щит. Но этого было недостаточно. Воздух вокруг Леонидаса замерцал и задрожал, но сам генерал остался невредимым.

Он издал торжествующий вопль, какой издаёт человек, когда его любимая впервые говорит, что тоже его любит.

– Хорошо, Келлен Аргос. Теперь я покажу тебе свою магию!

Он шагнул вперёд, но я в последний раз поднял руку.

– Леб-этера деа-ветис, – произнёс я.

Ничего не произошло.

Ну, во всяком случае, ничего заметного.

Леонидас в замешательстве смотрел на меня.

– И всё? Это был твой секретный план? Оградить себя щитом? Дурак. Думаешь, я иду на поединок, не разузнав сперва, кто мой противник? Я знаю о тебе всё, Келлен из дома Ке. Изгнанный джен-теп. Бродяга. Меткий маг. Я знаю, что в твоей татуировке не хватит магии дыхания, чтобы создать щит, способный остановить бабочку, не говоря уже о моём мече.

– Верно, – согласился я негромко, чтобы меня услышал только Леонидас. – Но я сделал щит не для себя, генерал. Я сделал его для вас.

– Что? Зачем?… С чего бы?… – начал он, тяжело дыша.

– Щиты – забавная штука. – Я говорил тихо, чтобы не услышал его маг. – Они образуют своего рода барьер, защищающий вас от внешнего мира. Они должны быть невероятно крепкими, чтобы выдержать взрыв пороха. Вообще-то они должны быть практически непроницаемыми – иначе жар взрыва сможет проникнуть сквозь них и воздух сожжёт ваши лёгкие изнутри.

– Что происходит? – пробормотал один из людей Леонидаса.