Себастьян Кастелл - Убийца королевы [litres]

– То есть он может убить её, если я исчезну со сцены.

– Нет, – ответил Колфакс. – Не убить. Если бы он убил королеву, мы вернулись бы к той же духовной рулетке. Может, дух перейдёт к Мартиусу, а может, к кому-то другому в королевской семье. Ты профессионал. Мартиус производит на тебя впечатление игрока?

«Он производит впечатление человека, который годами обманывал весь дароменский двор и легендарную службу маршалов».

– Тогда как же он получит контроль?

Лицо Колфакса стало мрачным.

– Он может сделать что-нибудь с королевой. Пытать её. Напичкать её наркотиками. Использовать её, чтобы держать империю в заложниках. Со временем он, возможно, даже сумеет подорвать и исказить её волю. Хоть она и обладает мудростью своих предков, она всё-таки одиннадцатилетняя девочка.

Холодная ярость в его словах заразила мои мысли, мешая сосредоточиться.

«Разозлиться в драке – всё равно что взять меч не за тот конец», – уговаривал меня голос Фериус. И она была совершено права. Я что-то упускаю. Даже держа королеву под контролем, Мартиус не сможет обойтись без агентов при дворе, чтобы убедиться: все приказы, которые он заставит её отдать, будут выполнены.

Я обернулся и посмотрел на двух охранников, всё ещё стоявших в нескольких футах от меня, как слегка скучающие статуи.

Колфакс перехватил мой взгляд.

– Подождите снаружи вместе с остальными, мальчики, – сказал он.

Они немного поколебались, но потом повернулись, отперли дверь и покинули камеру.

– Да, – сказал маршал, когда они ушли. – Они продажные.

Я снова посмотрел на него.

– Проклятие, – сказал я. – Вы здорово влипли, старик.

Колфакс пожал плечами.

– Они ничего мне не сделают. Если кто-нибудь попытается вытащить тебя отсюда без моего разрешения, все выходы из дворца будут перекрыты. Я нужен им, чтобы тебя заполучить.

– А что потом?

Колфакс сунул руку в карман длинного серого кожаного пальто, вытащил мои футляры с порошками и протянул их мне.

– Ты навестишь графа Адриуса Мартиуса. Сядешь рядом с ним, королевой и их указом об отречении. Посмотришь в доверчивое лицо одиннадцатилетней девочки.

Маршал на секунду замолчал. Потом посмотрел мне прямо в глаза и сказал:

– А после ты её убьёшь.

Потребовалось всего мгновение, чтобы шок превратился в такую ярость, что я чуть не набросился на маршала.

– Мерзавец! Я думал, вы должны её защищать?

У Колфакса было странное выражение лица. Может, я видел просто усталость или стыд, но выглядело это слегка иначе. Жалость?

– Я должен защищать корону, – сказал он. – Я не могу позволить, чтобы её забрали подобным образом.

– Зачем им подпускать меня к ней? Такое вообще возможно?

Колфакс пожал плечами.

– По многим причинам. Они, наверное, думают, что могут тебя купить. Или что ты слишком мягок, чтобы убить её. А может, потому, что знают: тебе плевать на трон.

Я посмотрел на маршала и покачал головой.

– Они правы. Я не буду её убивать. Вы отошлёте меня отсюда, и я немедленно сбегу.

Колфакс посмотрел на смятую сигарету, лежащую на полу, как будто хотел поднять её и попытаться привести в порядок.

– Не думаю, Келлен. – Он указал на дверь. – Полагаю, двое охранников, стоящие за дверью, проводят тебя туда, где Мартиус держит королеву. Зная тебя, я не сомневаюсь, что ты сбежишь. Но вряд ли эти люди позволят тебе уйти далеко.

– Вы действительно всё продумали, не так ли? – спросил я.

Но в глубине души знал, что ему и не нужно было всё продумывать. Учитывая альтернативы, почему бы мне просто не пойти и не подписать проклятый указ об отречении в качестве советника королевы, а потом не принять любые награды, которые я смогу получить, вместо почти верной смерти?

– Да, – сказал он немного грустно, – продумал.

Он подошёл к двери и трижды постучал.

– Давайте его сюда! – окликнул он.

Дверь камеры открылась, вошли двое людей, которых я раньше не видел. Они были одеты так же, как прочие охранники, но казались немного, ну… грубее. Они и смотрели на маршала иначе, выказывая ему какое-то неуловимое уважение, которого я не заметил у других. Его люди – до мозга костей. На одном были длинные кольчужные перчатки, какими иногда пользуются мясники, чтобы не отрезать себе пальцы. Второй охранник, в таких же перчатках, вошёл вслед за первым, неся клетку.

– Рейчис! – позвал я.

Белкокот бросился на прутья клетки, свистя, как безумный.

– Вытащи меня отсюда, Келлен! – сказал он. – Завали одного голокожего, а я возьму на себя другого!

– И давно он так? – спросил маршал.

– Парнишка бесится, почитай, целый день, – сказал охранник, державший клетку.

– Что ты делаешь, Келлен? – закричал Рейчис. – Убери этого кретина и вытащи меня отсюда!

– Не могу, – сказал я. – Я ни за что не смогу завалить всех. Почему ты не сбежал? Я же велел тебе бежать!

Колфакс странно на меня посмотрел.

– Значит, это правда? Ты с ним разговариваешь? И понимаешь, что он говорит?

– Прикончи его, Келлен! Просто вытащи меня из клетки, и я их всех уничтожу!

– Что он говорит? – спросил маршал, наклоняясь ближе к прутьям, но оставаясь вне досягаемости когтей Рейчиса.

Я пожал плечами.

– Он говорит, что его можно выпустить из клетки. Он уважает ваш авторитет и обещает вести себя хорошо.

Мой ответ заставил Колфакса коротко улыбнуться.

– Да уж. Послушай, я не знаю, на каком языке говорит белкокот, или кто там этот маленький монстр, но я уверен – ты что-то упустил в своём переводе.

– Через минуту ты потеряешь своё уродливое лицо, голокожий! – просвистел Рейчис.

Мужчина поставил клетку на единственный маленький столик в комнате. Охранники выжидательно посмотрели на маршала. Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что это значит и что должно произойти… А когда я понял, всё сделанное со мной в этой камере померкло перед лицом того, что задумал Колфакс.

– Нет! – взмолился я. – Не надо. Я выполню, что вы хотите!

Маршал встретился со мной взглядом. Тонкая струйка печали плыла по поверхности стального океана.

– Прости, Келлен, но я знаю, кто ты такой. Я знаю, кто ты и как думаешь. Мне нужно, чтобы ты знал: я не дурачусь и не буду колебаться.

– Я же сказал, что всё сделаю, – умолял я. – Я понимаю, что вы не шутите! Пожалуйста, не надо!

– Это слишком важно. Мне нужно знать наверняка.

Колфакс кивнул охранникам. Один открыл крышку клетки, в то время как другой быстро сунул в неё затянутые в металл руки.

Он схватил Рейчиса за горло и вытащил из клетки, держа белкокота безжалостной хваткой, которая заглушала любой звук, который тот мог издать. Я видел, как Рейчис вывалил язык, борясь за воздух. Я рванулся к порошкам в футлярах, но маршал ударил меня кулаком в живот, заставив согнуться пополам. Потом схватил за волосы на затылке и поднял, так что я оказался лицом к людям, держащим Рейчиса.