Себастьян Кастелл - Убийца королевы [litres]

– Это ты, правда?

Я взял карту и провёл пальцем по её контуру. Под изображением персонажа в маске, обманывающего толпу зевак, было старое название.

– Изгой уловок. Тот, кто разрушает власть. Тот, кто всё портит. Я.

Если бы я не появился на сцене и не копался в мыслях Тасии, её бы казнили, Леонидас не был бы опозорен, а у Мариадны и королевы осталось бы больше времени, чтобы придумать окончательный выход из положения. Но я явился и смутил королеву, поставил приговор под сомнение. Не будь Леонидас таким высокомерным ослом, он, вероятно, был бы уже на полпути к трону. Но он погиб, королева ослаблена, и всё-таки кто-то решил, что до сих пор может заставить заговор работать.

– Остаётся только туз стрел, – сказал Колфакс. – Ты сказал, что тузы – это эмоции.

Я поднял золотого изгоя и перевернул в руке, прежде чем маршал успел договорить.

– Нам нужно узнать, кто он такой. Человек, который стоит за Леонидасом, за всем этим. Некто, кто был рядом с самого начала. Некто могущественный. Но не желающий трона… Не для себя. Значит, не потенциальный король. – Я бросил карту на стол. – Заговорщик.

– Заговорщик, решивший стать королём, – сказал Колфакс.

Я кивнул. Заговор, на который уходят годы. Медленный, постепенный захват власти, который восстановит военный закон Дарома. Всё могло произойти почти безболезненно, если бы я не сунул нос. Теперь, если королева не отречётся от престола, процесс будет долгим и кровавым.

Маршал наклонился ко мне, продемонстрировав каждую морщину и жилку на старом лице.

– Всё ещё плетёшь интриги, наставник в картах?

– О чём вы? – быстро спросил я.

Он покачал головой и улыбнулся.

– Ты хороший актёр, малыш. Очень убедительный. Мне особенно нравится, как тщательно ты стараешься, чтобы я приходил к собственным выводам. Делаешь всё, чтобы показалось, будто это моя идея, верно?

– Я не знаю, о чём…

Колфакс встал.

– Конечно, Келлен. Ты умный. Может, самый умный человек во всей проклятой империи. Но знаешь что? Я тоже умный.

– Вы мне не верите? – спросил я.

Внутри у меня резко похолодело при мысли, что всё это было для него игрой – способом сделать моё убийство немного слаще.

Я продолжал растирать руки, пытаясь вернуть в них жизнь. Я не лучший боец в рукопашной схватке. В таких ситуациях я полагаюсь на свои порошки. Но я был немного крупнее его, и, хотя Колфакс или кто-нибудь из его людей почти наверняка меня убьёт, я знал, когда нужно бросить тройку на стол в слабой надежде, что другой парень вытащит двойку.

Он улыбнулся чуть шире и слегка покачал головой.

– Ах, расслабься, мастер карт. Я верю каждому твоему слову. Конечно, под этим я подразумеваю, что не верю ни единому твоему слову, но всё сказанное тобой оказывается правдой.

Он вытащил из кармана плаща конверт и протянул мне.

– Вот только одну карту ты пропустил.

Конверт уже вскрыли, но на обороте сохранилась восковая печать с изображением орла с молнией в одной лапе и окровавленным мечом в другой.

– Подождите, – сказал я. – Разве это не?…

Колфакс кивнул.

– Дароменская императорская печать. Не королевы, конечно. На печати королевы оливковая ветвь, а не меч. – Он постучал по капле потрескавшегося красного воска. – На печати больше ста лет не было молнии. Это привет из тех лет, которые некоторые назвали бы старыми добрыми временами.

В конверте я нашёл простую карточку с надписью: «Я подумал, что мы наконец-то можем сыграть в карты».

– Знаешь, кто это прислал? – спросил Колфакс.

Я мог бы придержать имя при себе или попытаться договориться, чтобы в обмен на ответ меня освободили. Но я знал, что всё это неважно. Если маршал захочет, он сможет пыткой вырвать у меня имя. Лучше дать ему повод доверять мне, хотя бы немного.

– Мартиус, – сказал я. – Граф Мартиус.

Колфакс не ответил. Он посмотрел на двух охранников, всё ещё ожидающих у двери, и полез в карман. Вытащил небрежно скрученную курительную палочку и зажёг от лампы на стене.

– Граф Адриус Мартиус. Вовремя платит налоги, – проговорил он, подчёркивая слова клубами дыма. – Посылает своих рекрутов, когда их вызывают. Никогда не присоединяется к ропоту или жалобам на корону.

– Всего лишь один из верных знатных подданных её величества, – сказал я.

Маршал подошёл к стене и прислонился к ней.

Я воспользовался возможностью встать и испытать свои ноги.

– Полагаю, Мартиус имеет чертовски большие права на трон.

– Три поколения, – тихо сказал маршал. – Его дед, Галлан, был старшим братом Эредуса. Но королевский дух перешёл к Эредусу, а не к Галлану. У обоих братьев были дети. Королева – потомок Эредуса, а граф Мартиус – Галлана. Никто не может предсказать такое наверняка, но, основываясь на исторических прецедентах… Имеется неплохой шанс, что, если бы королева умерла, дух мог бы перейти к нему.

– И служба маршалов не очень-то следит за ним, потому что…

Колфакс бросил недокуренную сигарету на пол и тяжело наступил на неё сапогом. Небольшое самонаказание.

– Потому что он всегда был образцовым гражданином.

Я покачал головой, стараясь держать рот на замке. Но не преуспел в этом.

– Вы тупые деревенщины, – сказал я громче, чем намеревался. – Парень претендует на трон, ему отказывают только из-за так называемого «королевского духа», который никто не может увидеть или потрогать, а вы не следите за ним, потому что он образцовый гражданин? Быть образцовым гражданином, имея веские притязания на трон, – именно так себя и ведут, когда планируют переворот!

Взгляд маршала снова метнулся к двум его охранникам, потом вернулся ко мне.

– Может быть, он никогда не попытался бы сделать ход, если бы не подвернулся ты, – сказал Колфакс. – Тот, кого королева взяла на роль доверенного советника, но кто её продал, чтобы спасти собственную шкуру.

Я не удержался от короткого смешка.

– Неужто? Вы искренне верите, что я – ось его планов? Думаете, если бы я не подвернулся, он всю жизнь провёл бы верноподданным? Не обманывайте себя, маршал. Этот парень планировал заговор долгое время. Держу пари, у него наготове дюжина сценариев для достижения его целей. Я просто оказался неудачливым дураком, который привёл в действие данный сценарий.

Колфакс сделал глубокий вдох и медленно выдохнул.

– Полагаю, ты прав, – сказал он.

– И что теперь? Вы хотите, чтобы я воспользовался тем, что я ему нужен для того, чтоб заставить королеву отречься, и… Что я могу сделать? Ворваться и спасти её?

Маршал даже не потрудился посмеяться над такой идеей.

– Нет, – сказал он. – Даже если бы я доверился тебе хоть на секунду, шансы не в твою пользу.

Лицо старика потемнело.

– Получить её отречение – не единственный способ, которым он может взять трон под контроль.