Джей Кристофф - Темный рассвет [litres]

«Впереди».

Мия всмотрелась в даль и увидела приближающийся к ней с запада вихрь вздымающегося песка, будто под ним плыло что-то гигантское. Посмотрев на север, увидела еще два таких, мчащихся в ее сторону.

– Ладно, ублюдки, – пробормотала девушка. – Вы получите свой прощальный поцелуй.

Мия натянула поводья, разворачивая Юлия к кавалерии и скручивая тени вокруг себя. Конница надвигалась шеренгами, щиты и копья образовывали сверкающую стену. Их ряды были длиной в сотню лошадей и шириной в пять, зеленый штандарт Семнадцатого легиона развевался на ветру над ними.

Мия согнулась над поводьями, поторапливая Юлия. Раздался сигнал рога. Солдаты в первом и втором рядах опустили копье. Новый сигнал, и третий и четвертый ряды натянули тетивы, готовясь обрушить дождь из двух сотен стрел на голову Мии. Она оглянулась на вихри бурлящего песка, нагоняющие ее; тени вокруг извивались и корчились. Ближайший находился уже в десяти-двенадцати метрах от нее, скрытый пыльной бурей, которую поднимал Юлий.

И быстро настигал.

При новом звуке рога лучники выпустили в воздух черные стрелы. Юлий взревел, Мия крепко схватила его за уши, уводя из-под обстрела. И, пробормотав молитву Матери, потянулась к теням и обернула ими себя и верблюда.

Мир превратился в дымку – не черную, как обычно, когда светили два солнца, но все же размытую. Юлий споткнулся, мчась почти вслепую, Мия из последних сил хваталась за него пальцами, бедрами и зубами. И, к его бессмертной чести, каким бы он ни был уродливым и вонючим, зверь не упал. Охваченный паникой из-за летящих стрел, Юлий бежал на восток. Мия услышала за спиной глухой стук сотен ударов по песку, где она промчалась секунду назад. Стрелы вонзились в землю и тварей, плывущих под ней.

Новый сигнал кавалерийского рога. Громоподобный топот копыт стал тише, когда они сбавили скорость, потеряв ее из виду.

А затем…

– Какого хрена…

– Кра-а-а-а-а-а-акен!

Мия откинула плащ из теней и впилась пальцами в шерсть Юлия, оглядываясь через плечо. Из холмистых песков поднялась полудюжина огромных щупалец. Темные кожаные отростки были усеяны острыми костяными крючками. Приманенный ее даром и пронзенный десятком стрел кавалерии, разъяренный песчаный кракен выполз из расколовшейся земли навстречу обидчику. Чудовище обхватило острым щупальцем ближайшую лошадь и ее всадника и потащило их к своей мерзкой крючковатой пасти.

Лошадей охватила паника. Командир кавалерии заорал своим людям, чтобы они переходили в атаку. Но когда один из солдат, испуганно вскрикнув, показал на два новых вихря бурлящего песка, мчащихся на когорту, воцарился полнейший хаос.

Из песка цвета крови пробился очередной кракен, который оказался еще больше первого. Ведомый кровью и криками, он рассек полудюжину всадников пополам одним взмахом щупальца. С неба посыпался град стрел, и землю под копытами Юлия сотряс чудовищный вой боли. Пыль поднималась клубящимся облаком, во все стороны летели алые пески и кровь. Мия увидела вспышку стали, танцующие силуэты в дымке, услышала рог, когда из окровавленной земли вырос третий кракен и заревел от голода и ярости. Часть всадников убежала, другая перешла в нападение, но большинство просто недоуменно озиралось в хаосе. Воздух рассекали щупальца, мечи и копья, люди и монстры выли и бесновались, в подымающемся облаке пыли витала вонь крови и железа.

Мия отвернулась от устроенной ею резни, закаляя сердце. Впереди, сквозь поднятую ветром пыль и мерцающий жар, едва виднелась тень Черногранных гор.

За ними ее ждала Корона Луны.

Впившись пятками в бока Юлия, Мия поскакала дальше.

Пять перемен спустя Мия стояла спиной к заходящему солнцу и грызла ногти. Отроги из красного камня впереди вырастали в каменистые предгорья и зловещие скалы. Взмыленный Юлий стоял позади нее в облачке пыли, его челюсти побелели от слюны.

– Кажется, нам сюда, – пробормотала Мия.

Верблюд заревел и наделал на землю большую кучу дерьма.

– Слушай, не то чтобы эту карту рисовал старший картограф, – проворчала Мия. – Ее скопировали со стены тысячелетнего храма, а затем снова перерисовали в какой-то грязной подворотне, в богами забытом городке на северном побережье Ашкаха. Возможно, она немного отличалась от оригинала.

Верблюд снова заревел с очевидным презрением.

– Ой, заткнись, Юлий.

За пять часов это была уже пятая попытка пройти через горный хребет, и надежда Мии постепенно угасала. Предыдущие вылазки в горы заканчивались тупиком или слишком узкой тропой, и за это время ее отрыв от Семнадцатого легиона сократился. Посмотрев на юг, Мия поняла, что уже через пару часов солдаты ее нагонят.

– А эти ублюдки так просто не сдаются, – пробормотала она.

Все же Мия убила несколько сотен их кавалеристов. Даже действуй они не по приказу императора эти ребята все равно бы догнали ее и убили из чистого принципа. Но глядя на надвигающуюся орду легионеров, Мия понимала, что на сей раз их командир отправит не только конницу. Он отправит всех .

Мия прошла по неровной земле, взяла верблюда под уздцы и залезла на его горб. Зверь жалобно заревел, затопал копытами и попытался скинуть ее со спины.

– Ой, да заткись ты на хрен, Юлий! – вздохнула Мия.

Она ударила его хлыстом по боку, и верблюд потрусил в каньон между двумя острыми скалами. Мия подумывала устроить засаду преследовавшим ее солдатам, но вскоре отказалась от этой идеи – щель между скалами была достаточно широкой, чтобы вместить целый ряд легионеров. Тем не менее, продолжая ехать вперед под трели одинокой вороны в небе, она хмуро поглядывала на стены каньона.

Они не были похожи на скалы Тихой горы. Камень не выглядел обветренным или сглаженным течением времени. Горы у Церкви казались древними, покрытыми вековой пылью и наполненными историей. Эти же горы казались… новыми .

Земля уходила вниз, словно спускаясь в гигантскую впадину. Мия не могла избавиться от дурного предчувствия, ползущего по ее коже. Ветры-шептуны завывали все громче. Временами она могла поклясться, что разбирает слова в их бессвязном лепете. Голоса, напоминавшие ей о матери.

Об отце.

Эшлин.

Мия в растерянности помотала головой, чтобы прочистить разум. Казалось, будто они ехали сквозь туман, хотя на самом деле за ее спиной по-прежнему ярко светило солнце. Она отпила воды из фляги и вытерла капельки пота со лба.

«Что-то тут не так».

Возможно, здесь была задействована магика. Остатки ашкахского колдовства, разбитого и потерянного при падении империи. Даже спустя столетия, спустя многие годы под опаляющими солнцами, похоже, его отпечаток остался, как кровь, просочившаяся сквозь трещины в земле. Но, по крайней мере, теперь в ее груди, в глубине души, появилась уверенность.