Нэйт Кеньон - Буря света [litres]

Его охватило странное чувство, за которым последовала пустота, и он невольно задался вопросом: а не был ли Империй все это время прав? Победа света над тьмой прежде всего. Тираэль плыл сквозь бесконечные нити света. К нему пришло понимание. На самом деле ему были необходимы ответы лишь на два вопроса: что делать с черным камнем души и какая судьба ждет Санктуарий.

Камень оставался на Небесах, распространяя ненависть и боль. Его необходимо спрятать. Санктуарий, несмотря на все заверения, нес погибель миру ангелов, и возможно, самым надежным и безопасным выбором было полностью устранить эту угрозу, сжечь ее прежде, чем она распространится настолько, что поглотит Небеса.

Тираэль не знал, как долго он находился под влиянием чаши. Кто-то ударил его по лицу, сначала легонько, потом сильнее. Он моргнул, перед глазами все плыло. Перед ним стоял Балзаэль, это он ударил его наотмашь латной перчаткой. Увидев, что Тираэль открыл глаза, лейтенант отступил.

– Так-то лучше, – сказал он. – Еще не время сдаваться. У тебя полно работы.

Они больше не находились в Кулаке. Тираэль был прикован к Колонне Слез – там, где статуи виновных и осужденных вечно стремились к своему спасению.

– Невероятный поворот событий, не так ли? – спросил Балзаэль. Он кивнул Сикарай, который неподвижно стоял по стойке «смирно» рядом с Балзаэлем. – Будучи Архангелом Справедливости, ты сидел на своем троне в этой самой комнате и обрушивал свой приговор на головы бесчисленных заключенных. Сегодня мы совершим быстрый суд и выступим судьей, присяжными и палачами. Я хочу показать тебе, как сильна наша власть над тобой.

– У тебя нет никакой власти, – ответил Тираэль, но его голос звучал хрипло и слишком слабо.

Балзаэль отступил в сторону, открывая стоящего позади него Каллена, руки которого были связаны, а во рту торчал кляп. Человек моргнул, широко распахнув глаза, и уставился в пустоту.

– Мы отправили Империю послание, что я загнал в угол тех, кто посмел вторгнуться в наши залы, – произнес Балзаэль. – Он прибудет как раз вовремя, чтобы увидеть, как ты убиваешь своего друга и как я кладу конец угрозе раз и навсегда. Во всяком случае, так он будет считать. Твои поступки откроют слабости твоего смертного сердца, когда ты обернешься против беззащитного человека, чтобы спасти свою шкуру. Империй может не питать любви к человечеству, но честь на поле боя для него превыше всего, а твой поступок, в сочетании с предательством Совета, убедит его, что у меня не было иного выбора, кроме как казнить тебя на месте за твои грехи.

– Тебя поглотила жажда крови, – произнес Тираэль. – Камень добрался и до тебя, Балзаэль. Ты совершаешь ошибку.

– Отнюдь нет. – Балзаэль заставил Каллена опуститься на колени. – Представление, которое я устрою, отвлечет внимание от остальных членов вашей маленькой команды и позволит им сбежать вместе с камнем. Они уже забрали его. К тому времени, когда Империй и другие поймут, что на Небесах вас было больше, окажется уже слишком поздно пытаться остановить их.

– Может, и так, но я не стану играть по твоим правилам.

– А почему нет? Я чувствую, что ты начинаешь разделять нашу позицию. Разве не так? Чалад’ар наконец открыла правду. Инарий был глупцом. Мир смертных – гнойник на лице сил света, дверь, открывающая проход в наш мир Преисподней и всей тьме, и его следует устранить раз и навсегда.

Вопреки своей воле, Тираэль не мог отрицать, что здесь есть логика. Санктуарий не имел божественного права на собственное выживание. Его создали как убежище для ангелов и демонов, а появление человеческой расы было случайностью. Много лет назад жертва нефалема по имени Ульдиссиан изменила мнение Тираэля и заставила увидеть в людях стремление к самоотверженности, чести и справедливости. Но что, если он все это время ошибался, и их склонность к тьме перевешивала все остальное? Что, если его сны в теле смертного об истреблении Санктуария были вовсе не кошмарами, а знаком того, что должно быть сделано во благо Небес? Что если его предназначение – Мудрость и Истина, которых он так долго избегал?

Победа света над тьмой прежде всего.

– Примкни к нам вновь, Тираэль, – произнес Балзаэль. – Это не должно закончиться вот так. Мы можем спуститься в Санктуарий с камнем, вместе. С течением времени Империй и остальные члены Совета стали беспомощны. Такая сила заставит их принять решение. Камень слишком опасен, чтобы оставлять его в Санктуарии. Я верю, что Небеса решат уничтожить мир людей и положить конец угрозе. А если они этого не сделают, то сделаем мы . Мы обязаны. Еще не поздно стать хранителем света.

– Так вот как ты их называешь – хранители? Тех тварей, которым отдаешь приказы?

– Глупец, мы и есть хранители! И совсем скоро, когда камень будет в наших руках, мы явим себя истинными спасителями Небес.

– Что вы сделаете с камнем?

– Это наша тайна, – ответил Балзаэль. – Но обещаю тебе, это будет очищение.

Тираэль посмотрел вниз. Внезапно его руки освободились от цепей и в ладони появился Эл’друин. Он взглянул на Каллена. Ученый стоял молча и неподвижно, слезы на его лице высохли, и лишь в глазах читался вопрос.

Тьма сгущалась. Тираэль чувствовал, как она расползается по Небесам, а скоро начнет влиять и на Санктуарий, поглощая весь его свет. В конечном итоге человечество падет в лапы тьмы, позволив скверне завладеть им. Все же люди наполовину демоны.

Наконец Чалад’ар показала ему истинный путь. Чаша звала его, а забвение манило…

– Где же они, остальные хорадримы? Разумеется, они бросили вас – такова вся их раса. Их интересует только собственное выживание. Эгоизм ведет к жадности, и, в конечном итоге, к жажде крови. Так происходит всегда. Убей его, – Балзаэль махнул рукой в сторону Каллена. – Покажи нам, что ты предан свету!

Тираэль покачал головой. Он чувствовал в своем сердце пустоту. Его пальцы до боли сжимали рукоять меча. Все, что он делал, каждый выбор, сделанный им с того момента, как он сбросил крылья, – все было неправильным. Ангелы и люди никогда не смогут существовать в мире, а тьму нельзя одолеть окончательно, если не принять решительные меры ради победы.

Занося Эл’друин, он слышал подгоняющего его Балзаэля, а разноголосый шепот в голове становился громче с каждой минутой. Архангел не мог ни думать, ни видеть, ни чувствовать; какофония звуков в его разуме достигла предела. Ему виделись огонь, кровь и рушащийся Санктуарий, в ушах звенели крики мужчин, женщин и детей.

«Простите меня».

Каллен уже считал себя покойником.

В его снах один кошмар сменялся другим. Последним, что он помнил, перед тем как потерять сознание, был Томас, протягивающий к нему руки, словно моля о помощи, прежде чем меч Сикарай разрубил его надвое. Он видел, как Томаса сразили, и видел, как глаза друга сначала расширились, а затем остекленели, в тот самый миг, когда жизнь навсегда покинула его тело.